卯时初刻，程赟回到同会馆，陆秉房中的灯还亮着。
程赟原先想偷偷回房，路过陆秉门前时，听见里头问道：“东西拿到了吗？”
程赟这才惊觉陆秉已在房中侯了他半夜。
他止住了脚步，推开虚掩的房门。
陆秉正伏案翻阅面前堆成小山的卷宗。
“嗯。”他从怀中取出账本，“大人，东西也拿回来了，严世澹很快就会发现，我怕……”
“你怕她有危险？”陆秉郁闷了半夜，听见他这么一说，不由笑道，“囿兽所的姑娘一个比一个会装可怜，你真以为她柔弱可欺？里头最弱的那个都能单挑我五六个兄弟。”
陆秉搁了笔，不知怎的，心里头没来由地烦躁起来，“我说你真该去看看脑子，看看里面装的是什么。”
陆秉训完他，还是难受的紧，“罢了，我跟你置什么气，等你长大了就知道了，女人都是蛇蝎心肠，还是离远一点的好。”
程赟只在珉城待了小半年，没见过慕容玥，自然也无从听说堂堂锦衣卫指挥使被一个异族女人骗身骗心的故事。
程赟眨了眨眼，不明白他在郁闷个什么劲，还以为是自己回来晚了误了事。
程赟还想再说点什么，陆秉怕他又说出什么自己不爱听的，见他张口，赶紧抬手道：“鬼混了一晚上，赶紧回房休息吧。”
程赟欲言又止，沉默半晌道：“……哦，大人也早点休息。”
“对了，在留都这些天莫要去严府寻她，若是她想见你，自然会找机会。你与沈敬之江淮遇袭，那逃走的百户如今就被严世澹藏在留都，捉到之后，你与我手下缇骑提前将他押送回京，要快。”
“是，大人。”
程赟回房之后，陆秉小憩了片刻，随即起身将手下召集正堂。
他带的亲信，除程赟藏身其中外，一行六人，虽刚从睡梦中醒来，但无一人面上有倦色。
庭院里的桐树浸在淡青的天光里，更鼓余响刚刚从街巷尽头消歇。
正堂屋门大开，牛油巨烛高高秉着，烛火噼啪跳动，将满屋人影投在青灰墙壁之上。
陆秉负手立在案前，玄色飞鱼服束得严整，腰间绣春刀鞘冷光隐现。
檐外微弱的晓色熹微，尚照不进堂内，全凭烛火照亮案上那册账本。
千户将俞修远手中的账本与严世澹手上这本一一核对，再次确认无误。
他不得不激动了，他们查了三年多的盐税，如今终于有了眉目。
“摊开。”
身旁千户上前，小心翼翼解开仿本，捆束账本的麻线断了，哗啦一声，厚厚一摞账册尽数铺展于黑漆大案。
账册上小字密密麻麻，记号由朱笔勾划，一笔笔记录着盐引数目，馈送银两、商号人名，错落排布在泛黄纸页上。
陆秉俯下身，目光扫过一行行账目，指尖点在其中几处名目，眉峰微微蹙起。
“我方才已经看过，此处，两淮盐商的馈银，记在南京这位公子名下。”
陆秉往前走了几步，手指点在下一页。
“而这几页，是空占盐引窝本的往来记录。仅凭这一本私账，定不了他的罪。”他抬眼，扫视堂下六人，“今日分四路行事，诸事隐秘，不得声张。”
“是。”六人齐声道。
“第一队，于千户持驾帖往两淮盐运司南京分署，调盐引底册、纳银档、水程簿。
刘千户盯住库房，不许书吏抽换，涂改卷宗，档册取出即刻加封带回会同馆，一粒纸屑也不许外流。若有官员托故推诿，称册籍遗失，不必争执，即刻捉拿回来禀报。”
两名千户跨步出列，抱拳领命。
“第二队，陈百户，去留都蒋千户那里抽调几个便衣番子布控城西两处户部官员府邸。”
陆秉指节叩了叩账本上记下的宅第名号，“严守前后侧门，盯紧出入之人，凡盐商、幕僚、管家仆役，尽数记下样貌姓名。不许打草惊蛇，严禁擅闯府宅，但但凡见有搬运箱笼、焚烧文卷、遣散家仆，立刻拦扣。”
陈百户躬身应下，腰间短刀藏于衣内。
“第三队，徐百户、黄校尉，你们二人寻账本所载的十名涉案盐商。分头秘密传唤，隔离开问话，防止串供。取他们家中往来契书、馈送底簿，口供务必与账册条目一一对应，录供画押，妥善看管，不可叫人寻机灭口。”
二人持刀领命。
“第四队，赵百户，去留都府衙找胡县令调人，赴城内大小钱庄典当行，按账上银钱记号追查银钱流向，抄录往来存兑凭据。所有抄录副本，晚间务必带回馆内汇总。”
四路人马领毕，堂上烛火摇曳，陆秉神色肃穆。
“切记，消息不可外泄。除蒋千户与胡县令以外，其他人皆不可信任，严党党羽遍布留都，一旦走漏风声，人证物证俱会湮灭。所有物证原件，不得假手旁人驿传，晚间尽数回会同馆复命。”
“遵命！”
低沉的应答在堂内响起。六人依次退下，脚步轻捷，转瞬便消失在会同馆的晨雾之中。
……
昭雨服侍景帝用完药，便马不停蹄来到严后所在的翊宁宫。
侍女引他在前厅稍候，她进去不消片刻便出来宣道：“皇后娘娘请昭雨公公花厅相见。”
严后这些年来时常噩梦缠身，时常难以入眠，便开始信佛，每日晨起抄经，到了晚上心里头方能安宁。
她刚刚抄了一遍心经，这会正坐在花厅里休息。
清明之后，京城里艳阳高照，春深如海。宫里头各色人等换上轻便的衣裳，在烟柳桃花间穿行。
昭雨穿过花园的回廊，走到严后宫中之时，见她正端坐绣榻之上，一身飞禽滚边的玉白素色长裙，发髻上插了一支东珠发簪，除此以外并无其他装饰。
昭雨进来之后只瞧了一眼，便低了头跪下请安。严后吩咐宫女搬了一只凳赐坐。
昭雨坐定了，严后开口问道：“圣上身体如何了？”
昭雨摇摇头，“不大好。”
“太医怎么说？”
“圣上偏信姓孟的江湖郎中，御医每隔半个月前去诊脉，听太医院院正说，积重难返，时日无多了，要早做准备。”
严后手中的翡翠佛珠顿住了，眼中泛起一层湿红。
她缓缓缓缓起了身，往窗外看去，花阁窗外的庭院里，初春的碧桃含苞待放，鸟鸣啾啾，一片暖融。
严后于窗前站定，窗外宜人的春景并未入她的眼，而是借入室的熏风来清醒头脑，待她重新说话时，语气又重新恢复了沉稳。
昭雨听见佛珠碰撞声停了，抬眼一瞧，严后抬手似乎在拭泪，
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