陆秉一行沿官道一路向南，到了驿站便换马，不到半月便到了留都，与上次来不同，如今的江南水患严重，治理无方，如今的留都城外已是一片不忍卒睹的景象。

自去岁秋日江南水患以来，逃难的流民便如潮水涌向北方逃难，官道两旁挤满了破衣烂衫的人群，有的倚着枯树坐着，怀中抱着干瘪的行囊，面颊凹陷，目光空洞地望向城门。

路边不时可见倒伏的尸身，衣不蔽体，骨瘦如柴，有的已被草草掩埋，黄土覆到半身，露出一截青灰的手腕或脚踝，有的则被野狗从浅坑中拖了出来，啃得面目全非，白骨半露，在料峭的春风里泛着惨淡的白。

空气中弥漫着一股湿冷的腐臭。

陆秉勒马前行，一路自城门往城中走。街市之上却是另一副光景。

铺面悉数开张，红灯笼高挂，糖炒栗子的焦香与酒肆飘出的热汤味混在一起，孩童追逐着纸鸢跑过青石板。

家家户户仍是一派正月里未散的年节气象。仿佛那道城门是一道生死天堑，将两个世界完整隔开。

他走过长街，路过卫府旧宅。朱门紧闭，贴上了封条。门环上落了一层薄薄的灰，檐角的灯笼早已撤去，只余两只空荡荡的铁钩在风里晃荡。

他只在马上停了片刻，目光掠过那扇紧闭的门扉，便继续策马往前。

再往城中走，严家府邸遥遥在望。朱门大敞，门前的石狮子肩上披着红绸，一看便知是近日操办过喜事的。

门内传出热腾腾的白汽，几口大锅一字排开，粥汤翻涌，米香四溢。家丁与仆妇正将一碗碗稀粥递到排队的灾民手中，动作麻利，

队伍排得很长，但秩序井然，守在一旁的护院手持棍棒守在一旁，大约是怕人闹事。

严立青知道陆秉要来，便提前叫在儿子严世澹带着宋管事在城中施粥，已经好几日了。

严世澹曾由于□□良家女被刺配岭南，后来不知怎的被赦免，罪行虽除，额头上却留下了刺配的墨痕，他后来用匕首将此字划花，至此留下这一道伤疤。

陆秉很快注意到严世澹身边的美艳妇人。

“这人是谁？”

陆秉一身便衣，但留都这头的锦衣卫千户忘了谁都不会忘了指挥使这张脸。

他算着脚程每日都在城门口候着，此时更是已经随行了一路。

他立刻陪着笑应道：“回大人，此人是小严相新纳的第九房小妾。”

小严相？陆秉心里头冷哼一声，疑道：“哦？什么来历？”

“这小妾原来是红阁的姑娘，在府上做了半年舞姬，最近小严相回来，不知道怎的，就看对眼了，非要纳她为妾，这不刚过门没几日。”

陆秉淡淡地点了点头。

身后便衣随从的手指已经按在了腰间的刀柄上，关节发出不堪重负的咯吱声。

陆秉慢悠悠地回过头，看向他，随从的眼神一瞬不瞬地紧盯着正在施粥的严家小妾。

那小妾自然注意到了这头的一行人。似有所感一般，抬起头隔着街道遥遥望了他们一眼。

她咬着下唇，随后默默低下头，继续收拾手上的碗碟。

随从的马匹不由自主地往前一步。

陆秉假装无意地勒住他的缰绳：“瞧瞧，这驿站的马真没规矩，都走到蒋千户前头来了。”

蒋千户闻言，知道这人应当是个百户或者校尉，自然对他也没什么好脸色，见状插了个空，跟在了陆秉身边。

随从将目光收了回来，片刻之后垂下头，下颌线倏然绷紧。

……

留都华灯初上，严世澹果然设宴宴请陆秉一行，说是接风洗尘。

正厅之中早已铺陈一新，飞檐之下悬着十八盏琉璃宫灯，灯影透过彩绘绢纱，在青砖上投下一片斑斓的光晕。

正厅之内设了十二个席位，主位设了一张近似八宝案台。宾主席面上皆置着青瓷酒盏，银著玉碟。

严世澹一身绛紫色团花锦袍，腰束玉带，满面红光地坐于主位。

一个美艳的妇人正低眉顺眼地为他斟酒。

她穿着一身水红色的织金裙子，领口微微敞开，露出一截细白的锁骨。

眉目间带着几分慵懒的娇媚。

“陆大人，你猜我这小妾是从何处寻来的美人？”

陆秉漫不经心地回应道：“这样的模样身段，是明楼的花魁吧。”

严世澹喝得双目烧红，额头上的伤疤泛着青紫，看起来狰狞可怖，他闻言，得意地摇了摇手指：“俗了。”他得得意地压低声音，“珉王身边的。”

陆秉眉梢微挑，随即摇摇头笑道：“珉王身边的人可多了去了。”

严世澹不以为意，拍了拍手，厅中丝竹骤然暖了下来，听得痒痒麻麻，叫人浑身舒适。

严世澹在小妾耳边吩咐了几句，她便起身，笑意盈盈地离席，轻盈几步，端着酒盏姿态从容地坐在了陆秉的怀里。

其他官员倒是见怪不怪了，瞧了一眼便收回来目光。

唯有陆秉带来的随从面色扭曲，陆秉用余光瞥见了，只是轻笑了一声，抬手熟练地在她腰上拧了一下，“别卖关子了，到底什么来历？”

严世澹低声道：“珉王囿兽所中的舞姬。”

那美人眉眼弯弯，腰身恍若无骨，软在他的怀中。

“滋味如何？今夜便让她好好陪陪大人？”

陆秉的神色变了，这严世澹果然恶劣，将自己新纳的小妾就这样随意送人。

“这美人一夜要多少银钱？”

一旁的官员朗声笑道：“还以为陆兄是个正人君子，看来你与我们一样，都是凡夫。”

严世澹醉醺醺地挥了挥手，“嗨，咱们之间还提银钱？生疏了不是？”

美人笑盈盈地望着他，适时端起他面前的酒盏，微微仰头饮了一口，低头便要嘴对嘴地喂他。

陆秉抬手抵在她的唇边，淡淡道：“见美人而慕少艾，人之常情。”

砰的一声，随从的酒盏重重落在桌面，酒液四溅。

周围人纷纷侧目，美人伏在陆秉的肩上，歪头打量着他。

“不好意思，手滑了。”随从垂了眼，低声道歉。

严世澹根本没将他放在眼里，转头继续道：“我这小妾

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