无影看着这老者，一时也摸不准他的来路。他既没报名号，无影便也不知他是何方神圣。心里头那点谨慎冒了出来，下意识地，转过头去看了柴心一眼。

柴心立在不远处，对上他的目光，极轻极轻地，朝他颔了颔首，示意无妨。得了这一点头，无影才稍稍安了心。他抱着那把永夜伞，慢吞吞地，一步一步踱了过去，在那老者跟前站定。

他既不知他底细，也懒得开口动问，只抱着伞，静静地看着他，一双眼清亮亮的，像在打量一件说不上来的稀奇物事。

那老者也不着恼，只笑眯眯地由着他看。他那一双眼，瞧着浑浊，细看却是精光内蕴，此刻正不动声色地，在他周身上下，细细地打量了一遭。

就这么一打量，他那张古井无波的脸上，竟也漾起了一丝极淡的讶异。他这一辈子，活的年岁早数不太清了，天下武林里的门派路数，奇功绝学，大半都曾在他眼底下过过一遍。

可眼前这后生，周身的气息却古怪得紧。任他这双阅尽沧桑的老眼怎么瞧，也瞧不见他体内有半分寻常武人那般流转的内力真气。

他那一身快若鬼魅的身手，那股子深不见底的力道，竟像是凭空生发，无根无源的，深得如同一口望不到底的古井。

他看不透。

半晌，老者缓缓捋了捋那一把花白的长须，那笑意里头，便添了几分由衷的兴味。他慢悠悠地开了口，声音温和得像拂过湖面的夜风：「古怪，古怪。老朽痴长了这一把年纪，素来自负把天下的武学门道都看了个遍。偏生到了你这儿，竟是半点也看不分明。」

他顿了顿，那双精光内蕴的眼，定定地望进无影眼底：「小友，你这一身本事，当真，是家传的么？」无影点了点头，答得平平淡淡：「族内人人皆修，个个都会。我不过是修得比旁人深了些罢了。当真，不是什么稀罕物。」

这话从他嘴里说出来，轻描淡写，像在说一桩再寻常不过的家常。寂老听罢，那双精光内蕴的眼里，讶异之色却又深了一层。

在他想来，单单一个无影，能将这门不见内力，深不见底的功夫修到这般地步，已是百年难遇的天纵之才。可他竟说，他那一族，个个都修这门功夫。

这般闻所未闻的传承，竟能在这江湖之外，悄无声息地藏了不知多少年月，连他这般阅历的人，也从未听过半点风声。

他到底是积年的老宗师，养气的功夫极深，心下虽惊，却没有半分要刨根问底的意思。来历是旁人的私事，他既不愿多说，他便也不去强求。

他只缓缓地捋着长须，由衷地，轻轻地叹了一声。随即，他像是想起了什么，那目光在他身上又转了一转，从他白日里那撑伞遮光的孱弱，到那句没头没脑的「白日里不行」，再到入夜之后判若两人的鬼魅身手，心下便隐隐有了几分计较。

「老朽再多问你一句。」

他缓声道，那语气里听不出探究，只有纯然的好奇，「老朽瞧着，你这一身力道，与寻常武人是大不相同的。白日里收敛得不见踪影，偏要入了夜，方才使得出来。如此说来，你这功夫，莫不是借着这天地间的夜气，阴气滋养的？」

他望着无影，等他回话。

无影想了想。

暗能究竟是个什么东西，那源头，那道理，其实他自个儿也从没弄明白过。他只知它如呼吸一般，自然而然地长在他血脉里，要他把它的来龙去脉剖说清楚，他是半个字也答不上来的。

既如此，寂老那句「夜气阴气」的猜测，他便也不知该怎么应。他只得拣着自己说得分明的，老老实实答道：「晚辈不知。」

他顿了顿，又补上一句：「白日里那是因为晚辈生来就有的一桩病。与功法，并不相干。」

寂老静静地听着。那一双老眼里头，掠过一丝了然，也掠过一丝极淡的，不易为人察觉的怜惜。他活了这大半辈子，见过的天才不知凡几，却也见过太多天才身上，背着一副与那份天资全然不相称的重担。

眼前这后生便是如此。一身惊才绝艳的本事，偏又裹在一具见不得光的孱弱身子里头。这中间的滋味，他这个外人，约莫是体味不到十之一二的。

他没有再追问下去。这玄关会上，来的都是些把身世来历看得极淡的人。一个人是什么出身，得过什么传承，又背着什么样的隐疾，在这儿都算不得什么。

要紧的，唯有他手底下那点真本事，和他这个人。寂老活到这把岁数，这个道理，早就刻进了骨头里。他不会去刨问他那「病」的根底，正如他不会去刨问那「永夜」，究竟远在何方。

「你既不愿说，那便不必说了。」

他温和地摆了摆手，那笑意里满是长者的宽和，「在这玄关会上，没人会拿这些来为难你。你只管放宽了心，住下，会会朋友，印证印证你的武道，也就够了。」

说罢，他重又端起那盏早已温凉了的茶，慢悠悠地呷了一口，像是了结了一桩心事。末了，他朝无影抬了抬下巴，眼里含着笑：「去罢。夜还长着呢，莫在老朽这儿耗着，误了你们年轻人切磋玩耍的工夫。」

无影朝面前这位不知名姓的老人家，依着永夜的规矩，虚虚地行了一个礼。那一礼行得行云流水，自有一股刻进骨血的优雅气度，与他方才那副抱着伞躲人，偷吃糖糕的孩子气，竟像是判若两人。

礼数尽过，他便再没什么心思在此处多留。他转过身，脚步轻快地，重又回到了程砚那张茶案前。那半碟桂花糕还摆在原处呢。

他方才才吃了一块，可还没吃完。他重新坐下，先把永夜伞稳稳地搁在膝头，这才拈起一块糕，接着方才的，小口小口地吃了起来，神情专注得很，仿佛这天底下，再没有比吃完这碟糕更要紧的事了。

程砚一直含着笑，看他忙活。见他这般，不由轻轻摇了摇头，慢条斯理地提起茶壶，替他那早空了的茶盏续上，顺手又把那糕碟往他跟前挪了挪。

「方才那一场，看得老夫倒是开了眼。」

他温声道，语气里带着几分赏玩的意味，「华女侠那一手软剑，精妙是真精妙，偏生遇上你这般不按章法又横冲直撞的打法，反倒处处使不上力气。大巧不工，说的便是你了。」

他呷了一口茶，又瞧了瞧他那专心致志啃糕的模样，失笑着摇头：「只是没料到，赢了也好输了也罢，你都不甚放在心上，倒是这一碟糖糕，在你眼里比那胜负还金贵上几分。」

说着，他像是忽然想起了什么，自袖中摸出一个小巧的油纸包，搁在案上，慢悠悠地朝他推了过来。揭开纸包，里头是几样色泽晶莹的蜜饯果子。

「老夫这儿还有些自家渍的蜜饯，你既爱甜，便一并尝尝罢。」

无影拈着糕，下意识地又往柴心那边瞄了一眼。往日里，他是最不许他一回吃这么多甜食的，总说甜的吃多了不克化，对身子不好。

这一眼瞄过去，心里便有了几分不妙的预感。

果不其然。

柴心不知何时已走了过来。他什么也没说，只伸出手，不声不响地，便把那包刚揭开的蜜饯，连着油纸一并端了起来，稳稳当当地收到了自己手里。

「程先生的好意，在下替公子谢过了。」

他冲程砚微一颔首，言语依旧寡淡周全，「只是公子嗓子才将养好，甜的不宜多用。这蜜饯，且容在下替他收着。」无影眼巴巴地看着那包晶莹的果子就这么被端走了，心里头那点馋劲儿还没下去，登时就有些泄气。

罢了罢了。

他蔫蔫地想，今日是吃不着了，明日再说罢。他也没甚法子，只得端起那盏温热的茶，就着方才那点没散的馋意，喝了一口润润喉咙。

桂花糕到底是吃得有些多了，这会儿嗓子眼里头，竟泛起一丝细细的发痒。程砚将这一主一仆的来往尽收眼底，不由失笑。

他着实没想到，这么一位杀气内敛，一看便知是刀头舔血过来的先天高手，竟把他一碟糖糕看管得这般严实，那操心的模样，倒活像个唠叨的老妈子。

他正觉有趣，眼角却瞥见他饮茶时那微微蹙起的眉，又听出他方才那嗓音里头若有似无的一丝沙哑，心下便明白了几分。

他放下茶壶，温声道：「你这嗓子，像是有些旧伤未愈。老夫这儿恰好有一味润喉的茶，最是清嗓子。可要替你换上一盏？」

无影对那润喉的茶，本是可有可无的，便随意地点了点头。程砚见他应了，颔首唤人，将他那盏桂花茶撤了下去，重新沏上一盏清润的茶汤，搁在他手边。

也就在这当口，旁边一位先天忽地开了口。那是个气度沉静的中年剑客，一直安静地坐在叶大哥近旁，瞧着约莫是他的旧相识。

他方才将这边的热闹尽收眼底，这会儿掂着酒盏，似笑非笑地看向柴心，问出了一句旁人也都暗暗存在心里的话：「我倒有一桩没想明白的。你二人方才进门时，你说他是你弟弟，这会儿却又一口一个公子地唤着。你们俩，到底是个什么干系？」

柴心闻言，下意识地，转过头看向了无影。那意思再明白不过，是在问他，这话该如何作答。无影却偏过头去，只装作专心吃糕，半分也不去接他的眼色。

四十一了。

他心里头没好气地嘀咕着。柴心，你才将将三十不到，论年岁，我做你叔叔都使得，还想让我开口唤你一声哥哥？

休想。

这问题，你自个儿答去罢。柴心得不着他半分解围，僵在了那儿，沉默了一瞬。到底，还是由他自己，一字一句地开了口：「方才情急，怕诸位为难他，才说是弟弟。」

他言语生涩，却答得极认真：「论实情，他是我公子。我这条命，是他留下的，从今往后，也都是他的。」

他说着，目光又落回他那别过去的侧脸上。

那一向冷硬如铁的眉眼，不知不觉间，竟柔了下来。

「至于弟弟，」他顿了顿，声音放得极轻，「他年纪小，身子又弱，凡事总得有个人，替他看顾着些。」

这一番话，说得朴拙，却字字都压着分量。四下里几个先天闻言，俱是微微动容。谁也料不到，这么一位杀气深重又身负绝艺的先天刀客，待身边这病弱的年轻人，竟是这般以命相托，又护得这般无微不至。

那莽汉关朔，自打夜里栽在无影手上，便一直窝着一肚子没处发的火。这会儿听了柴心那番以命相托的话，非

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