晨间薄雾散尽，日色渐渐透亮。
暖光透过书房雕花窗棂，细细密密铺洒进来，落得满室金辉。书香混着陈年墨气悠悠漫漾，沉静温柔，将外界所有烟火喧嚣尽数隔在门外。
沈府这间主书房，素来是府中最清贵静谧之地。四面顶天立地的藏书木柜层层叠叠，满满堆砌古籍书卷，书脊纹理沉旧，字句无声沉淀。正中梨花木大案光洁平整，砚台、镇纸、笔山、青瓷水盂摆放得一丝不苟，窗侧软榻铺着素色绒垫，案明几净，雅致得不染半分尘俗。
萧野轻合木门，落锁微扣，动静轻得几乎无声。
直至彻底隔绝外人视线，他脸上那副终日不落、随性跳脱的爽朗笑意，才如同潮水般缓缓褪去。
人前他永远热闹、永远轻快、永远无所畏惧、永远游刃有余。
唯有独处无人之时，那层用来遮掩窘迫、缺憾、卑微的外壳，才肯稍稍卸下，露出内里柔软、酸涩、暗自较劲的本心。
方才竹廊之下，沈言之那句温柔体恤的“看不懂便来问我”，旁人听来是温润宽和、体恤下人，落在他心底，却轻轻扎出一点微涩的疼。
他这一生，最不怕苦、最不怕累、最不怕旁人刁难折辱。
唯独最怕——受人怜悯、被人轻看、被人发现自己一无根基、一无所有。
市井流浪十余年，风雨是伴，恶人为邻，饥寒为常。
他学会看人脸色、学会周旋求生、学会打架自保、学会忍冻挨饿。
唯独从未学过认字读书。
书卷笔墨、横竖撇捺，是安稳人家的孩童自幼熏陶的寻常光景，于他而言，却是遥不可及、高高在上的另一重天地。
他骨子里生着一身宁折不弯的硬骨。
可以苦熬、可以硬扛、可以从零做起、可以拼命追赶。
唯独不肯示弱、不肯露拙、不肯张嘴求人、不肯任人施舍半点同情。
不懂便学，难便慢慢熬。
低声默念八字信条，萧野眸光一凝，心底那点微弱的茫然转瞬尽数散去，只剩一片执拗清亮。
他快步走到窗边竹筐旁，俯身翻找。
筐中满满堆叠着公子日常写废的文稿、誊剩的残页、裁弃的废纸。大半纸面干净留白，仅边角零星带墨，足够他反复描摹、反复练习。
萧野心头微松，拇指下意识摩挲掌心层层厚茧旧痕。
这是他独有的小动作，每逢暗自定心、悄悄较劲、藏拙隐忍之时，必然如此。
他抱出厚厚一叠残纸，整齐码在书案最边角、最不显眼的位置，绝不触碰公子分毫物件，恪守本分、谨守分寸。随后寻出砚中剩余宿墨，添上少许清水，持废笔细细研磨。
墨香缓缓浓郁，淡黑墨汁温润铺开。
他摊开那本杂务簿册，指尖轻轻抚过纸页，目光死死锁住开篇第一行规整小字。
在他眼中，这些工整排布的笔画依旧是全然陌生的纹路，无义、无音、无从辨识。
可他记性绝佳、心思极细、悟性极高。
虽不识字义，却能死死记住字形长短、笔画走势、结构疏密、排布位置。
他垂首俯身，长睫低垂，遮住眼底所有情绪，只留一派专注隐忍。
一笔、一画、一横、一竖。
小心翼翼落笔，笨拙描摹。
初次写出的字迹歪扭歪斜、轻重失度，软塌塌不成章法，与册页上端正清雅的字迹判若两样。
萧野垂眸凝视，耳尖微微泛红，心底掠过一丝极淡的羞惭。
他从小到大，学什么都快。
学觅食、学避祸、学打架、学察言观色、学市井生存，无一不是上手即通。
唯独这纸上笔墨，笨拙得令人窘迫。
可羞惭归羞惭，他半分不肯懈怠。
一遍生疏，十遍熟稔，百遍塑形。
日光缓缓移动，从窗东移至窗中，一点点漫过少年垂首的肩头。
他浑然不觉光阴流逝，腕骨酸胀、指节发麻、指尖被笔杆磨得发烫发涩，也全然不顾。
皮肉累痛，于他早已是家常便饭。
比起寒夜露宿、三餐无着、被人追打驱逐的苦楚，这点酸痛，轻如鸿毛。
不知写废几十张残纸，纸上歪扭的笔画渐渐有了章法，横竖平直、弯折有度，虽依旧算不上好看，却已然初具字形轮廓。
萧野眸底微微亮起一点细碎笑意。
慢慢来，总能成。
可就在他沉心伏案、愈发投入之时，院外忽然响起三三两两清脆笑语，伴着细碎脚步声，沿着回廊慢慢靠近书房。
“今日天好，书房窗门敞着透气，咱们快些送完点心，回头还能去后院看花。”
“你别说，新来的那位萧小郎真是有趣，整日笑闹，半点不像苦出身的人。”
“人勤快、嘴又甜，公子待他也格外宽厚，真是难得的好福气。”
人声渐近，嬉笑细碎，听得清清楚楚。
萧野心神瞬间一凛，反应快如电光石火。
瞬间合上册子、瞬间拢尽残纸、瞬间藏好废笔、瞬间擦净砚台余墨。
一系列动作行云流水、利落至极，没有半分拖泥带水，瞬息之间便抹去所有偷偷习字的痕迹，干净得仿佛方才伏案苦练的人从未存在过。
外人眼中的他，永远松弛、永远闲散、永远随心随性。
无人可知，他背地里步步谨慎、夜夜深耕、时时藏拙。
整理妥当，他抬手随意抚平衣摆褶皱，脊背微微一抬。
转瞬之间，眼底隐忍尽数褪去，唇角习惯性扬起那副漫不经心、明媚跳脱的笑意，眉眼鲜活、灵气四溢，一副无忧无虑、天性开朗的少年模样。
“吱呀——”
木门被轻轻推开。
两名后厨丫鬟端着木盘并肩走入，一人捧着两碟精致点心，一人提着温热茶水，眉眼娇俏，笑语盈盈。
前头绿裙小丫鬟名春桃，性子最是活泼嘴快，进门前还在说笑，踏入书房看见倚案而立的萧野，当即眉眼弯弯，笑着扬声：
“萧小哥，大正午的还在忙呢？后厨新蒸的桂花豆沙包、绿豆凉糕，李伯特意让我们送来给你垫肚子。”
身后蓝衣小丫鬟名夏禾，性子文静温柔，做事细心稳妥，跟着轻声补道：
“公子吩咐过，你初来乍到打理院落书房辛苦，日常吃食茶水，不必同旁人一般拘谨委屈。”
两人一前一后，将点心、热茶稳稳放在窗边小几上，目光好奇打量整洁至极的书房。
萧野单手负于身后，身躯微斜，姿态松弛散漫，笑意明朗、眼底带俏，语气轻快得恰到好处，半点无下人卑微拘谨：
“两位姐姐日日来回奔波送吃食，才是辛苦。我不过随手扫扫院落、理理书案，哪谈得上辛苦二字。”
他嘴甜会说、分寸极好，从不刻意讨好，却句句让人听着舒服。
春桃被他逗得眉眼更弯，笑着打趣：
“你这人真是会说话！府里新来的杂役，哪个不是畏畏缩缩、低头拘谨，唯独你不一样，天不怕地不怕，整日乐呵呵的。”
“人活着，何苦整日绷着脸为难自己？”萧野挑眉一笑，顺势走到小几旁，随手拿起一块凉糕捏在指尖，姿态随性自然，“愁也是一天，乐也是一天，我这般野路子出身，若是再闷头苦脸，岂不是更可怜？”
这话半真半假、洒脱通透。
他眼底明明藏尽风霜苦楚，嘴上永远轻描淡写、风月无关。
夏禾静静看着他明媚灵动的模样，轻声感慨：
“也难怪公子喜欢你，心性实在难得。旁人历经苦寒，多半孤僻沉郁、满身戾气，唯独你越磨难，越鲜活坦荡。”
萧野闻言心头微动，面上却依旧笑意不改，轻轻晃了晃手中凉糕，故意做出一副吊儿郎当的模样：
“你们可别把我夸得太好，我也是有私心的。我好好干活、好好说笑，不过是想在沈府多安稳待几日，混口安稳热饭，有个安稳落脚处罢了。”
自贬自嘲，消解夸赞，不让自己显得特殊，也不让自己惹人深究。
春桃咯咯直笑：
“你这人，真是半点架子也无！对了，方才我们在前院听说，公子今早教府中书童认字描帖，日日从不间断。你整日守着书房，耳濡目染，是不是也跟着认了不少字？”
这话猝不及防，直直戳在他最隐秘的软肋上。
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