夕阳已落，天色渐暗。

轿撵一路出了乾门，顺着御道往华颐殿而去。

江若鱼方才平稳些的心跳，此刻又提到了嗓子眼，好比坐着过山车一般。

而我……疯狂为李阿眠贴上了数个标签：腹黑、无情、阴晴不定……神秘。

华颐殿。一盏盏宫灯次第亮起，灯影绰绰，衬得大殿外秋风飒瑟，格外清冷。

江若鱼在此站岗已有数日，却从未踏进过殿门。

华颐殿的体量不似奉天殿那般旷然如野，却比寻常殿阁深阔数分。

殿内以雕花槅扇隔成内外两间——外间是皇帝临时歇息、召对近臣的便殿。

屏风之后，隔着一道槅扇，便是书房。

李阿眠快步入内。徐又年、李守静早已在座，此外还有结巴怪李珏逸和阴阳怪李琭勤。

李阿眠落座，江若鱼却还呆呆愣在门外。桐兰给了她一胳膊肘，压低声音道：“愣着作甚？进去看茶。”

如此，江若鱼便留在了这间屋子里，想出去都难。

待臣工们饮了两口茶润过嗓子，李阿眠开门见山，宣布了两件不大不小的旨意：

其一，体恤内官监掌印太监马彻辛苦，调其为逸亲王府长史；

其二，任吏科给事中王贞为剑南州盐运使司同知。

话音甫落，华颐殿书房里静得令人头皮发麻。

结巴怪李珏逸脸色陡然煞白，指尖微颤，连膝盖都有些簌簌发抖。

半晌，李琭勤笑了一声，语气里透出几分故作随意的讥讽：“马公公可是宫里的老人了，办事利索、恪守本分。出任逸亲王府长史，必当将亲王府上下打点得宜、滴水不漏。”说到这里，李琭勤竟拱手向一脸菜色的李珏逸道贺，“二哥有福了。”

李珏逸早已吓得面色僵硬，大气都不敢出一口。

他偷偷瞄了一眼正注视自己的李阿眠，缓缓起身谢恩，恨不得将脑袋缩进领子里去。

“臣，臣弟，谢皇上隆恩，恩……”

李阿眠大手一挥：“逸王，退下罢。”

待李珏逸仓皇退出，殿内一时寂然。

徐又年沉吟半晌，方缓缓开口：“皇上，王贞此人素无功绩，此番超擢……怕是会惹来争议。”

“元辅大人这话说的。”李琭勤笑道，“郑朝立国百年，不拘一格降人才的时候数不胜数。任后干得好，自然能堵住悠悠众口。”

李阿眠在徐又年企图再度开口之前摆了摆手：“好了，此事已定，内阁立刻行文吏部。”

徐又年只得作罢，躬身退了出去。

这下书房里只剩下李琭勤与李守静，气氛骤然松弛，全无方才剑拔弩张之势。

李阿眠慢悠悠开口道：“琭勤，与韩英将军商议一下，往兵部、五府安插些眼线进去。动静大了不妥，先从小处渗入，探探情况。选个可信之人去兵部武选清吏司，任个郎中、员外郎、主事皆可。”她顿了顿，声调又沉了几分，“第二，京营如今已在掌中，但其余两处镇军军营也不可疏忽。安插个职务，经历、都事之职最佳——先探探虚实，再做打算。”

李琭勤肃然拱手：“皇姐放心，臣弟会与韩将军从速商办。”

待李琭勤也告退离去，李阿眠这才松了劲儿一般，整个人摊在椅中。

李守静见她神色困倦，轻声问道是否叫王贞明日再觐见。

李阿眠摇了摇头：“叫他进来。朕早就想会会这个硬茬了。”

很快，王贞入内。他脚步微跛，步伐却沉稳扎实，衣冠整肃，一丝不苟。

行了大礼，王贞伏身于地，声若洪钟：“臣吏科给事中王贞，叩见陛下。”

李阿眠没有立刻让王贞起来，倒是先聊起了自己刚登基时的一段旧事。

“王贞。”

“臣在。”

“半年前关于静亲王入阁一事，你连上三道封驳。朕全部留中不发，可知为何？”

王贞微微抬头，目光直视李阿眠，未曾闪烁：“回陛下，以宗亲入阁，有违祖制，臣不敢不谏。”

“封驳”二字被他咬得极重，像是从骨头缝里硬挤出来的。

我潜意识里觉得，这个词的分量非同小可。

李阿眠起身，慢慢踱了两步，将王贞当年的奏疏内容一字一字念了出来：“宗亲入阁，确是大忌。王贞，你的封驳句句在理——亲王典枢机，非国家之福；以私恩乱公器，非人君之明。朕都记得。”她停下脚步，低头看王贞，“现在呢？你依旧固执己见么？”

王贞答得干脆：“依旧。”

李阿眠未恼，反倒走近两步：“王贞，朕有朕的难处，无法与你言说。你只需记得，朕知道这是一步险棋——可却不得不走。”她微微一顿，“朕再问你，可知徐又年本人为何不曾站出来反对？”

王贞一怔，缓缓摇头：“元辅大人本该亲自谏言劝阻才是。”

李阿眠笑了笑，离开桌案停在王贞面前，俯身将他扶起：“徐又年是个将体统规矩刻入骨子里的人。他不提，不是忘了——是不在乎。”

王贞拧着眉，嘴唇翕动，却没有吭声。

李阿眠的笑意又深了几分：“彼时何止徐又年？满朝文武都以为这天下迟早是男人的。静亲王入阁，在他们看来不过是‘归位’，而非‘逾矩’。他比你清醒。”

王贞垂下头，良久才道：“臣……知罪。”

“王贞。”李阿眠语轻如风，却掷地有声，“你素来刚直。剑南州盐运司同知的位置空出来了，朕命你去。”

王贞猛地抬起头，目光中满是惊愕。

“臣……”他张了张嘴，喉咙里像被塞了一团棉花。

李阿眠语气平淡，缓缓道：“别急着谢恩。这并非美差肥差。剑南州盐运司管着郑朝最大的盐场，出不得半点岔子。盐课一事，历朝历代皆是棘手之务。且江南州毗邻剑南州，顺亲王母族扎根已久，势力盘根错节。此番朕派黄敏之会同刑部前去查余知秋案，一无所获、无功而返，其中必有蹊跷。”她直视王贞，字字分明，“不过王贞，你要谨记本分，管你该管之事。”

王贞再次伏跪于地，肩膀重重一颤，叩首道：“臣——臣遵旨。臣定不负陛下所托。”

李阿眠摆摆手，示意他退下。

王贞站起身倒退着行至殿门口，转身时脚步顿了一顿，终究还是迈了出去。

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此刻，屋里只剩下李守静一人还留在原处。叔侄二人就这么默默喝着茶，半晌无言。

最终还是李阿眠打破了沉默：“皇叔，三位皇叔之中，我与琭勤只信你一人。往后，你要多担待些。”

李守静拱手道：“臣偏安洛州十余载，久不闻朝事，若非陛下信任，断不会回来。”

“父皇当初鞭笞你，不是因为你不忠，而是因为你想离开他。”李阿眠喟然一叹，“就像他不准我离开一样。咱们呐，都是他眼里的‘安全港’。”

李守静像是被“安全港”这三个字逗笑了，唇角微微一动，旋即敛了笑意正色道：“陛下，萧贵太妃蠢蠢欲动，不得不防。您务必小心。”

李阿眠瞥了一眼立在角落的江若鱼，唇角微微一勾：“说得也是——以后，怕是要仰仗这条胆大包天的小鱼儿了。”

得了李阿眠之命，江若鱼负责送李守静出明昭门。

御道漫长，宫灯一盏盏向后退去，像一条沉入夜色深处的光河。

路上，江若鱼忍不住说起了下午那场险些害她丧命的事儿。

李守静只是淡淡一笑：“放心，我知道你不会有事。”

江若鱼一面对李守静，便不由自主地袒露出软弱的那一面来。

她悄悄勾住李守静的手指，声音压得很低，却藏不住那份委屈：“我又不是铁打的，万一有事呢。”

夜色茫茫，李守静望着远方被黑暗吞没的宫阙群，悄然握紧江若鱼的手：“那么久了，你从未翻过我桌上的任何文书。故而我相信你不会有事——若鱼女侠。”

江若鱼噗嗤一笑，晃了晃他的胳膊：“你信任我，我自然报以真心。阿爹教我的。”

“……无错将你教得很好。”李守静停顿了一瞬，又低声续道：“若鱼女侠，皇上对你颇为倚重，但你要记住——帝王之心，不可近，不可信，更不可恃。始终要记得臣子的本分。”

江若鱼若有所思地点了点头。末了，却突然问了一个令李守静猝不及防的问题——一个足以砍头的问题。

“李守静，如果阿眠姐姐没了，谁会当皇帝？”

对于这个问题，李守静并没有立刻斥责她闭嘴。夜色很好地掩饰了一切，包括他此刻脸上的表情。

“若鱼女侠，我无法回答你谁会，但我可以告诉你谁想。”

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