大约过了一炷香的功夫，便有人来传话，说太后娘娘要见她。曹花翎心里突突直跳，跟着来传话的内侍穿过一道道宫门，进了太后居住的仁寿宫。

她入宫这么久，还是头一回踏进这般华贵的地方。

她不敢抬头，垂着眼走到殿中跪下，恭恭敬敬地行了三跪九叩的大礼。

只听见高堂之上传来一个雍容而威严的声音："听孔嬷嬷说你为了救那个少年，将头都磕破了，额上的伤可好些了？"

曹花翎伏在地上，声音有些发颤："回……回太后娘娘，奴婢无碍，些许皮外伤罢了。"

“抬起头来让哀家看看。”

曹花翎犹豫了一瞬，缓缓抬起头。她这才看清座上那位太后的模样。

约莫四十出头的年纪，保养得极好，面容端庄中透着几分武将之女才有的英气，一双眼睛沉静而锐利，看向她时仿佛能穿透人心。

太后打量了她片刻，微微颔首："倒是个清秀的姑娘。听孔嬷嬷说，你昨夜是在启正殿附近的荒院外头发现那人的？你可知道他是谁？"

“回娘娘，奴婢不知。”

太后看了身旁的孔嬷嬷一眼，语气中带了一丝赞许："你倒是有胆有义，素不相识的人也肯豁出命去救。那孩子是宁王府的小世子，今日宁王府已经派人来谢过了。你算是立了一桩大功。"

曹花翎愣住了。她只知道那少年身份应当不低，却没想到竟是王府的世子。她连忙又磕了一个头："奴婢不敢居功，只是恰好路过，怎能见死不救。"

太后摆了摆手："能说出'见死不救'这四个字，可见你心中有善念。孔嬷嬷说你也是从禹州来的？"

“是，奴婢幼时父母双亡，是孔嬷嬷回乡探亲时将奴婢带进宫的。”

太后点了点头，沉吟片刻后说道："既然你是禹州人，与哀家也算同乡。哀家这里正缺个伶俐妥帖的宫女，你日后便到仁寿宫来当差吧。至于那行凶之人，你可还记得面容？"

曹花翎仔细回想了一下，虽然那时天色昏暗，但那几人说话时她躲在灌木后面瞧了几眼，面孔轮廓倒是记了个大概：“回娘娘，隐约还记得一些。”

太后微微眯了眯眼：“好，此事哀家自会命人去查。你且先下去歇着，明日便搬来仁寿宫伺候。”

曹花翎愣了一瞬，随即连忙叩首谢恩："感谢太后娘娘恩典，奴婢无以为报。”

太后又看了她一眼，忽然问："你叫什么名字？“

“奴婢没有正经名字，入宫后大家都唤奴婢花儿。”

太后站起身来，走到她面前，目光落在她低垂的眉眼上。片刻后，她缓缓开口：“倒是个清秀的模样，花儿这名字太轻了些。日后……你就叫曹花翎吧。花中翎羽，愿你在这宫里，也能飞得高些。”

曹花翎回忆起过往种种，窗外传来三更的梆子声。她闭上眼睛，这一次终于沉沉睡去。

翌日，宋将军差人将曹花翎送到衙门口。她正犹豫该从哪边进去，便见宁赫从侧门走了出来，仍是那身玄色锦袍，腰间束着玉带，整个人显得利落而疏朗。

宁赫带她进了一间偏厅，里面坐着两位身穿官服的衙门官员，还有一位文吏模样的人，面前铺着纸张笔墨，显然是专程来录供词的。

“你将昨日情形，一一讲述一番。”宁赫径直走到主位坐下，旁白两位官员也落了座。

曹花翎定了定神，将昨日如何路过落英巷后的小道、如何看见那凶徒提刀伤人、又如何奔逃至城门处的事情一一说了。

她记性素来好，加上昨夜在宋府床上翻来覆去时已将整个过程反复咀嚼了好几遍，此刻说起来条理分明，连那凶徒穿的什么衣裳、手中的刀有多长、补刀时用了多大的力道都描述得清清楚楚。

那文吏运笔如飞，一句句记下来。宁赫静静听着，偶尔插话追问一两处细节，比如那凶徒追她时沿途有没有停顿、有没有与旁人说些什么。曹花翎一一答了。”

文吏录完供词，又请她按了手印，便捧着卷宗退了出去。两位官员商议了一番，其中一人拱手问道："小王爷打算后续怎么查？"

宁赫已经请了旨意，亲自彻查此案。那凶徒竟敢在汴梁城内公然行凶，背后定然不简单。为何要盯上郑家？怕是头一桩要查清楚的事情。

“眼下郑家全家都被灭口了，还需衙门走访周边住户，看看郑家近来有没有什么异常，或者有没有形迹可疑的人出没过。"

两位官员互相看了一眼，点了点头。这桩事情怕是牵扯颇多，绝非寻常的入室劫掠那么简单。

两人领命去了，偏厅中一时只剩下曹花翎和宁赫两人，隔着半间屋子的距离，安安静静的。

曹花翎忍不住追问道："那凶徒的案子，可查出什么来了？他为何偏偏要挑落英巷的郑家下手？"

宁赫转回头来，神色正了正："我正要说此事。昨夜我派去落英巷查验的人今早来回话了，那户人家姓郑，是做丝绸生意的商人，一家四口并两个仆役，尽数被杀，无一活口。"

曹花翎倒抽一口凉气。虽然她猜到那户人家凶多吉少，但当真听见这般惨烈的结果时，她还是忍不住手心发凉："一家四口……连仆役都……"

她心中忽然生出几分不安来："那凶徒……确定只有他一人么？若他还有同党藏在城中，我昨夜撞破了他行凶，只怕……"

宁赫回过头来看她，眉梢微微挑了一下：“怕他们来找你灭口？”

曹花翎没有否认。她虽然胆子不小，但昨夜那生死一线的经历实在太过骇人，她再怎么强撑也无法当作无事发生。

宁赫端起手边的茶盏抿了一口，却答非所问地说道：“你说的私事，是什么事？”

曹花翎没料到他还会追问这个，愣了一下：“什么？”

“你昨日说，你出来办些私事。”宁赫放下茶盏，指节在桌面上轻轻叩了两下，“能让你一个温家大娘子在天将暮时独自出门的私事，总不会是什么无关紧要的小事。”

曹花翎沉默了片刻，终究还是说了实话：“我盘了个铺子。不过这桩事情温家并不知晓，昨日我也是偷偷摸摸出来的。”

她看了看外面的日头，心中暗自着急，还得快点赶回去才行，不然就要让温家人发现了。

宁赫却像是没听见她后半句话一般，盯着她看了半晌，说：“你为何要待在温家？你既然在温家不自主，又害怕歹人，为嫁我如何？”

曹花翎一愣，抬头对上他的目光。

他快步走到她面前，居高临下地看着她，语气中带了几分咄咄逼人的意味：“当年，你可是答应等我三年的。三年后我立了军功，便能娶你过门。”

曹花翎被他这句话戳中了旧日心事，垂下眼避开了他的目光，声音低了下去：“是……是说过，待你立了军功便娶我过门。可是，若我后悔呢？”

“为何？”宁赫眉头

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