深夜的火车车厢里暖气开得很足，将室外零下三十度的严寒隔绝在外。

俄罗斯的新年假期从1月1日一直持续到1月8日，举国上下都沉浸在其乐融融的假日氛围里。而他们恰好踩着假期的末尾朝着莫斯科出发，与返乡的喧闹人群擦肩而过。整节硬卧车厢里没有几个乘客，绝大多数的铺位都空着，只有零星几个包厢的下铺躺着休憩的乘客。

虎杖和乙骨选了车厢最尽头的十六号包厢，把行李放在上方的置物架上。这趟列车的硬卧是经典的上下铺格局，靠窗是一张小巧的木桌与两把座椅，附带独立衣柜和封闭式卫生间。设施不算崭新，但也称得上齐全，唯一的缺陷是隔音效果平平。好在整节车厢旅客不多，除了时不时响起的几声咳嗽，再无其他杂音。

虎杖很自觉地爬到上铺的床位，把外套叠好垫在脑后当作简易枕头，身形一歪就舒展地躺了下来。

乙骨则坐在桌前，安静地望着窗外沉沉的夜色。

列车启动时发出一阵悠长沉闷的鸣笛声，车轮碾过冰冷的铁轨，节奏渐渐由慢转快。

窗外的景色飞快向后倒退，从陈旧的仓库围墙切换到荒芜的路边雪景，最后全都消融在浓稠无边的黑夜里。

五条坨坨靠在车窗边缘，透过斑驳模糊的玻璃看向桥下结了一层厚冰的海面。

“这座跨海铁路桥是什么时候建成的？”他略带好奇地开口，根据他以前出任务的经验，萨哈林岛和俄罗斯大陆之间可没有贯通的桥梁，往返两地不仅只能依靠渡轮，还要受制于季节与海况。为此他曾经直接一个苍瞬移过去，结果伊地知抱着报告追了他好几周。

“大概三十年前吧，”乙骨稍作思索，缓缓开口，“咒术界彻底公开之后，各国政府都开始加大基础设施的建设，全力适配咒术新体系，这座跨海大桥就是那段时间的重点工程之一。”

“专门为了方便咒术师们跨区域往返行动？”五条坨坨啧了一声，声调拖得老长，“我那个时候怎么就没有这种待遇？”

“这是其中一部分原因，”乙骨微微侧过头，目光望向窗外飞速掠过的海岸线，“另一部分原因，我想老师和虎杖应该也注意到了。”

他的话语稍稍一滞，指节在桌面上轻敲了两下。

“近些年，咒灵的活动范围在全球持续扩散，远东地区的咒灵数量则在过去几十年里成倍增长，对应的新晋咒术师也在不断增多。”

虎杖在上铺翻了个身，金属床架发出轻微的吱嘎声。

“因为咒术界的公开，普通人有了更具体的恐惧对象，从模糊的‘怪事’变成了更加具体的‘威胁’。虽然单个咒灵的强度普遍下降了，但数量却只增不减，低阶咒灵到处都是，”乙骨收回望向窗外的目光，低头看向自己过于枯瘦的右手，“与此同时，现世的咒术师群体也在逐渐失衡，辅助类术式成为主流，能够正面斩杀咒灵、战力顶尖的攻击性咒术师，却越来越稀缺。”

他说到这里时，声音低落了一些。

“因为没有必要了吧，”虎杖的声音从上方传来，语调是少有的平静，“正因为不需要赌上性命去突破自身的极限，咒术师们才会越来越倾向于保全自身，自然也就没人愿意耗费心力去打磨术式的使用技巧。”

乙骨点头附和：“没错，这也是我一直以来担心的事情。遗憾的是，仅仅依靠我个人的力量很难作出改变……”

包厢里瞬间陷入沉寂。

窗沿边的五条坨坨安静地注视着情绪低落的乙骨忧太，刺绣组成的五官看不出任何情绪。

当他再开口时，语调却变得格外清晰直接：“你们说的这些，确实是相当糟糕的现状，但是忧太——”

他短暂地停顿了一瞬，剩下的半句便不轻不重地落下：“你似乎搞错了一件事情。”

“我搞错了什么？”乙骨忧太立刻抬起头来，声音里带着一丝不易察觉的紧张。

就连躺在上铺的虎杖悠仁都被这句话勾起了兴趣，原本半躺着的身子坐了起来，双手扒着床沿两侧，探出半个身子往下看。

五条坨坨伸出一只充棉短手，毫不客气地指向乙骨忧太的鼻尖：“这种事，并不是你应该考虑的问题吧？”

他的语气里没有半分责备，反而带着一种课堂上纠正学生小错误的随意感。

“既然咒术总监会已经组建了全新的九人评定会，那么不管是咒灵泛滥、人才失衡还是培养体系崩坏，自然也应该由他们去逐一解决。你整日想着这些的话，连身体都会变沉重的哦？”

乙骨忧太彻底怔住了，他的表情介于茫然无措和欲言又止之间，最终还是没有开口。

桌上的玩偶仰起头来，仔细地端详着自己面前这个得意弟子。几十年过去，对方的身形已经不复当年少年人的挺拔，肩背微微下沉，像是被无形的重担常年压在肩头。

他眉眼间的郁气倒是散了几分，曾经那双死气沉沉的漆黑眼眸里，多了几分岁月沉淀后的温和。整个人看上去，就像任何一名会提着钓竿和鱼桶去河边上坐上一天，然后回去给小辈们烤鱼的长辈一样。

但是他看得很清楚，乙骨忧太那双看似平静的眼睛下，藏着怎样的执

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