窗外的脚步声像踩在冰面上，每一步都带着淬了毒的冷意。

陆景澜将苏清晏按在阴影里，自己则侧身贴向墙壁，右手悄然摸向腰间的短刃。那脚步声在窗外停了足足三息，久到苏清晏能听见自己心跳撞在胸腔里的声音，才又缓缓挪动，最终消失在巷尾的方向。

“是姓王的人。”陆景澜的声音压得极低，气息拂过苏清晏的耳尖，带着一丝紧绷的凉意，“他们已经盯上我了。”

苏清晏攥着那枚带舵机符号的金属残件，指腹蹭过那道熟悉的螺旋纹路。她想起父亲手札里歪歪扭扭的批注，想起老匠头看到符号时骤然紧缩的瞳孔，此刻再摸这金属，只觉得指尖触到的是一段被血尘封的往事。

“你要找的那个‘旧人’，是苏家的旧仆？”她问。

陆景澜点头，目光扫过桌上那盏豆大的油灯：“恩师密信里的暗码，指向城南的一座破庙。他说，当年苏家被抄，有个负责看管物料的老仆趁乱逃了出来，是唯一知道核心秘密的人。”他顿了顿，声音里带着一丝决断，“我必须在姓王的找到他之前，先见到他。”

苏清晏刚要开口，就被陆景澜抬手止住。他侧耳听了片刻，确定巷子里再无动静，才低声道：“你留在这儿，不要乱动。”

“我跟你去。”她立刻反驳，“那个旧仆见过我父亲，或许能认出我。”

陆景澜盯着她看了一瞬，她的眼睛在昏暗的光里亮得惊人，没有丝毫畏惧，只有一股执拗的坚定。他最终没再反对，只从桌上拿起那顶半旧的斗笠递给她：“把脸遮好。”

两人一前一后溜出客栈，像两道融入夜色的影子。城南的路比城中更暗，石板路坑坑洼洼，积着雨后的污水，踩上去发出“咯吱”的轻响。陆景澜走在前面，每过一个拐角都会停下观察，确定没有尾巴才继续前行。

离破庙越近，他的脚步就越慢。

那座破庙藏在一片荒废的宅院里，院墙塌了大半，山门歪歪斜斜地挂着块“土地庙”的木牌，风一吹就吱呀作响。陆景澜让苏清晏躲在远处的断墙后，自己则将斗笠压得极低，贴着破庙的断墙根，听着里面传来的咳嗽声——那咳嗽声苍老、嘶哑，还带着点喘，断断续续的，不像是有人埋伏的样子。

他推开门，一股霉味混着草木灰的气息扑面而来。

庙里空荡荡的，神像早已坍塌，只剩半截残躯靠在墙角。一个佝偻的身影缩在神像后面，身上的衣服打满补丁，头发花白凌乱，正抱着个破旧的陶碗喝水。听到门响，那身影猛地抬起头，一双浑浊的眼睛里瞬间充满警惕，手悄悄摸向了身边的一根木棍。

“老人家。”陆景澜尽量让自己的声音显得平和，“我是来见苏安的。”

老仆的手猛地一紧，木棍被他攥得咯吱作响：“我不认识什么苏安。”

“我知道苏家是被冤枉的。”陆景澜直接开口，目光紧紧盯着他，“我知道他们所谓的‘奇器’，不是用来通敌的，是用来护海的。”

老仆的身体剧烈地颤抖了一下，陶碗“啪”地掉在地上，碎成了几片。他死死盯着陆景澜，眼眶里泛起血丝：“你……你怎么会知道？”

“我在查苏家的案子。”陆景澜走近两步，看到老仆惊恐地往后缩，便停在了原地，“我需要知道，当年到底发生了什么。”

老仆的嘴唇哆嗦着，似乎在挣扎。过了许久，他才突然放声大哭，声音嘶哑又绝望：“是我们害了老爷！是我们啊！”

他哭着说，当年苏家家主，也就是苏清晏的父亲，带着全族匠户日夜赶工，是为了打造一种能让大明战船远胜西洋的“锐船”。这种船的核心，是一套能让战船在狂风巨浪中依然保持稳定的舵机，还有一种能让火炮射程更远、精度更高的膛线技术。

“老爷说，有了这些，咱们大明的船就能走遍七海，再也不怕西洋人的坚船利炮。”老仆抹着眼泪，声音断断续续，“可谁知道，族里出了个败类，把这事告诉了江南的那些老爷们。”

陆景澜的心猛地一沉：“那些士族？”

“是。”老仆点头，牙齿因为激动而打颤，“那些老爷们怕老爷的技术让朝廷重新开海，断了他们走私的财路，更怕西洋人不高兴——他们早就和西洋人勾结在一起，垄断了海上的生意。”

一个可怕的轮廓在陆景澜眼前逐渐清晰：士族为了保住自己的利益，和对大明技术虎视眈眈的西洋人联手，给苏家安上“私通西洋，擅造奇器”的罪名，将整个苏家灭门，只为了夺取那套能改变海权格局的技术。

“那套技术……”他急着问，“技术在哪里？”

老仆刚要开口，突然像是想起了什么，惊恐地看向庙门：“你们快走！他们来了！”

几乎是同时，庙外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着有人厉声喝问：“就是这里！给我搜！一个活口都不留！”

是士族的暗探。

陆景澜脸色骤变，一把抓住老仆的胳膊

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