凝烟轻轻点头，又听吴掌柜道：“老郑那人我信得过，你要去，我给他写封信，让他帮你安排落脚的地方。”
“多谢。”
凝烟道谢，随即叮嘱了一句，“这件事莫要声张，连童家那边也先不要说。若是有客问起，就说我出远门了。”
吴掌柜点头，道：“我明白。”
她从货栈出来，站在门口，目睹街上人来人往的行人，心绪渐渐复杂。
此行兴许会更加危险，和先前童家案子完全不同。
毕竟那件事，有账目，有供词。
真的假不了，假的真不了。谁也没有通天本领能颠倒黑白。
但这件事若为真，那定是暗处的刀。
谁死谁活，尚未可知。
她没有犹豫，转身离开。
当夜，凝烟示意春桃跟她去后堂，说了要去湖广的事情，却见春桃急了。
“小姐！您一个人去？那地方人生地不熟的，万一出点什么事，大人那边该怎么交代？”
她知道春桃是为自己想：“不是一个人，我带你去。吴掌柜在武郡那边有熟人，落脚的地方都会有人安排好。”
春桃知道小姐向来说一不二，但她眉眼间的担忧扔在：“可是小姐，您才从童家案子里缓过来，留芳居刚刚有了气色……”
“春桃，”
凝烟打断她，“你记不记得，父亲被关在苏州府衙的时候……”
春桃一下子不说话了，凝烟克制着难过，缓缓道：“我在京都，能做的只有筹钱，对账。除此之外，只能等。”
“若是那件事真的成真，郎君一人在朝堂上撑着，我帮不上忙，还是只能等。”
“那种滋味，我真的不想再尝第二次。”
她说着，眼中带泪，强撑着笑颜。
春桃终究还是叹口气，妥协了。
“那小姐您答应我，到了武郡，凡事让我先探路，您别一个人出去。”
“好，我答应你。”
凝烟用力点头。
这些日子，她将绣坊内诸多事务，尽数交代给坊内绣娘，还有几位伙计。
临行前，凝烟还是去了趟沈府。
开门的是沈夫人，她见凝烟来，有些意外，问着：“你脸色不太好，是不是最近太累了？”
凝烟坐下喝了口茶，道：“沈夫人，我明日要去一趟武郡，采买一批料子。走之前想来跟您说一声。”
沈夫人看着她，忽然道：“是陆大人让你去的？”
“不，不是。是我自己要去的。”
“有些事，不能只靠别人在前面挡着，我不能只是等……”
凝烟的声音越说越小。
沈夫人沉默了一会儿，主动伸手，握着凝烟的手，示意她放宽心。
“你是个有主意的。但你记住，到了外面，凡事多留个心眼。”
沈夫人是见过凝烟道能耐的，也是真的把凝烟当成自己干女儿看的。
“我记住了。”
从沈府出来时，天已经暗了。
街上的人也散了。
她在无尽的黑暗里走着，路过留芳居时，她便稍作停留。
借着月光，她隐约看见了那块匾额。
她站了一会儿，什么都没想。
然后转身回了家。
她看见了郎君，不言。
－
二月二十三，春。
天微凉，凝烟起了身。
陆景渊也起的早。
他今日特意告了半日假，要送凝烟到城门口。
两人匆匆用着早膳，凝烟特意将一碗热粥推到他面前，笑着看着他。
他便从容接过，用勺子轻轻舀上一口。
似乎这样，能让凝烟安下心来。
春桃早已备好行李，示意她要动身了。
一路上，她如同往常那样，叮嘱着他：“我不在的日子，你要记得按时吃饭，莫要太累，早些时候归家歇息。炭火我让春桃备足了，你晚上写字莫冻着。”
陆景渊点头，从袖中取出一封信，递给她：“这是我写给武郡府一位同年进士的信笺，他在那里做知县。若你在那里遇上难处，可以拿着这封信去找他。”
凝烟接过信，小心收好。
城门口，马车早已备好，吴掌柜就在那里。
车夫姓赵，是吴掌柜带来的人。
如今五十来岁，走南闯北二十余年，面容有着历经风霜的粗糙。
话不多，但做事稳。
“赵叔走湖广这条路，有了十多趟。哪段路有坑，哪段路有匪，他心里有数。”
他说着，又将一封信笺放在她的手心。
凝烟点头，示意春桃先上车。
她想，再好好看看自己的心上人。
晨风微凉，吹得她的墨发有些凌乱。
她笑着，看着他的面容，随后转身上了马车。抬手将帘子拨起，看着外面的一切渐渐倒退。
郎君的身影，退着退着，就消散不见了。
马车过了桥，官道两旁的原野渐渐开阔起来。
田埂里还没有庄稼，远远望去一片枯黄。
凝烟坐在车里，看着手里的信笺，随后收进袖中。
春桃就坐在她对面，拉开帘子往外看了一会儿，忍不住道：“小姐，这路真远。咱们要走几天？”
凝烟尚未开口，坐在车外的赵叔用着粗犷的大嗓门道：“姑娘是第一次出远门吧？这里离武郡还远着呢。不歇不停的话，五日才能到。但这路颠簸，得歇两夜才行。”
春桃听着，面容顿时聋拉了下来。
凝烟也是头一回知道春桃晕车，心里想着自己还是没备全东西。
三人坐着马车，一路行至傍晚。
一切顺利。
赵叔在河间府境内的一家驿站歇脚。
驿站不大，前头是车马棚，后头是两件客房。
他将马喂了，又检查了一遍车轴，才进来说：“小姐，今晚就歇这儿。明日要过和州。那段路荒，得早些走。”
凝烟点头，只觉得赵叔做事靠谱。
晚饭是驿站伙房做的粗面饼子，还有一碟咸菜。
春桃吃不惯，只吃了两口便放下了。
凝烟将自己那份吃完，瞧着春桃前面放着没吃完的饼子，只道：“出门在外，吃饱了才有力气。”
春桃慌乱抬头，见小姐前面放着粗面饼子的碟子早已空了，喃喃道：“小姐，您……”
凝烟摇头，只是想着让春桃心安。
春桃强忍着干涩，任由自己咽下粗面饼子，勉强吃了些，总归是有点力气。
……
一夜无话。
天还没亮，三人便
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