魏氏翻着手中的名帖，听见温妩开口时，指尖稍稍停了一下。

“你想知道京中各府往来？”

温妩垂手立在下首，神情恭顺：“夫君如今入了国子监，日后若有幸入仕，总免不了同京中各府走动。妾身出身江南，许多规矩只靠嬷嬷教还不够，若哪日随夫君赴宴，无意间得罪了不该得罪的人，反倒给侯府添麻烦。”

老夫人听了这话，脸上露出些满意。

“宝音这话说得周全。承彦既有心科举，你这个做妻子的，确实也该知道些京中人情。”

魏氏看她一眼，目光比从前和缓了些。

温妩进府这些日子，倒也称得上知礼。晨昏定省未曾落下，侍奉谢承彦也用心，连上回长公主府那桩事，也处置得不算差。若谢承彦真能靠科举立身，温妩这个妻子往后总要跟着见人。

“京中人家，先分宗亲、勋贵、清流、阁臣几脉。宗亲里，衡阳长公主府最得圣上礼遇；广平王府近来也风头不小，只是那位萧世子性子跳脱，长辈们提起他，多半头疼。”

温妩想到萧执衡，眼中浮出一点笑，很快又压下去。

魏氏继续道：“勋贵里，咱们宣平侯府算一支，周家也在其中。清流那边，刘阁老门生多，轻易得罪不得。阁臣里，李阁老如今仍在内阁说得上话，李家女眷行事也向来体面。”

李家。

温妩袖中指尖微微一收，脸上仍是求教的温顺。

“李阁老便是齐夫人的岳丈？”

魏氏点头：“正是。齐大人如今在工部做侍郎，也算李家姻亲里极出息的一个。你若再遇上齐夫人，礼数上要更谨慎些。”

温妩低声道：“妾身记下了。”

老夫人捻着佛珠，慢慢开口：“还有宫里，也该知道一二。当今圣上登基不久，后宫空着，只一位贵妃，底下有几个昭华，尚未有子嗣。明年便要选秀，各家心里都在打算。”

魏氏接了话：“世家大族的女儿，这一年都要被拘着学规矩。能入宫的，自然都想搏一搏。不能入宫的，也要借此抬身价。周家若非云瑶同临川自幼定亲，怕也要把她送进去争一争。”

温妩听得细。

周云瑶那样的出身和容貌，若无婚约，确实足够被家族送入宫中。如今周家旁支还有女儿，依旧能往宫里递人。魏氏母家只怕也有此心。

侯府却不同。

老夫人叹了一声：“咱们府里没这个福气。从侯爷那一辈起，家中便男丁多，女娃少。若有个女孩儿，倒也能替家里走一条宫中的路。”

魏氏笑道：“母亲这话，叫几个哥儿听见，只怕要说您偏心。”

老夫人也笑了一下：“他们哪里懂。女儿家有女儿家的用处。”

温妩垂眼听着，心中慢慢梳理。

皇帝后宫空虚，一年后选秀，世家女眷都在为此走动。宫里缺人，外头各家便有了攀附的路。李家、周家、魏氏母家，都会往这条路上使力。女眷宴席、教养嬷嬷、宫中贵妃身边的旧人，这些都可能成为她接近更高处的门。

她要查李家旧事，单靠在侯府内宅转来转去不够。

若能借选秀前的女眷往来，进入那些真正能说上话的圈子，或许能摸到更多人。

温妩行礼谢过。

“今日听老夫人和夫人一席话，妾身心里清楚多了。”

魏氏道：“你肯学便好。只是京中往来复杂，别急着出头。该看时多看，该说时少说。”

温妩低眉应是。

从魏氏院中出来，日头已偏西。

小满扶着她往回走，低声问：“姑娘，下午还出府吗？”

温妩看了眼天色。

“去。”

她不能再等。

城南驿站年代太久，贸然去问当年官吏，只会留下痕迹。那些人若真同齐家、李家有关，一点风声都可能引来祸患。

苗婆却不同。

京郊破庙虽多，真正有人常年出入的不过几座。一个会替穷人看伤的女医，在民间总会有些名声。

先找市井百姓，远比撞官门稳妥。

温妩换了素净衣裳，戴上帷帽，只带小满和一个外头雇来的车夫，从侧门出了侯府。

马车一路往城北去。

京郊村落散在山脚，几座破庙早已荒废，只有残垣里供着落灰的泥像。

温妩只说自己身子虚，想找一位懂女子调养的老女医，听说京郊从前有个苗婆，医术好，又不嫌弃穷人。

她专挑村口坐着晒太阳的大娘问。

“大娘可听过这样一个人？”

那大娘眯着眼想了半天，摇头：“苗婆？没听过。姑娘要看身子，不如去城里药铺。”

另一个妇人倒热情些，拉着她说了半晌，最后却说附近姓苗的人家早搬走了，不知是不是她要找的。

问到第三处，天色已经暗下来。

小满看着远处山影，有些害怕：“姑娘，要不今日先回吧。再晚些，城门该紧了。”

温妩心里也知道今日没有收获。

“走吧。”

两人往村口去。

马车停在前头一棵老槐树旁，车夫不知去了哪里，只有一只水囊挂在车辕上。温妩脚步慢了些，还未开口，旁边土墙后便晃出三道人影。

为首的是个满脸胡茬的男人，衣裳破旧，腰间却束得很紧。另两个年纪略小，脸上带着市井无赖惯有的笑。

“哟，哪里来的小娘子，戴着帷帽还这样香。”

小满脸色一下白了。

她挡到温妩身前，声音都抖：“你们做什么？我们是侯府的人！”

那男人笑了：“侯府的人怎么到这种地方来？小姑娘，说谎也要编得像些。”

温妩抬手，按住小满的肩。

她没有急着退，只隔着帷帽看向三人：“几位若是求财，我身上有银子。拿了银子让路，大家都省事。”

为首的男人往前走了一步。

“银子要，小娘子也要。”

另外两人也跟着笑起来，话越说越脏。小满气得发抖，却仍死死挡在温妩面前：“姑娘，你先走，奴婢拦住他们。”

温妩看着眼前三人，心一点点沉下去。

他们嘴上轻浮，眼睛却不浮。

寻常混混见了她这样的女子，眼神会上浮，满是恶心的/欲。可这三人不同。为首那人笑得最粗俗，步子却压得极稳，右手始终藏在腰侧。

另两人一左一右堵住去路，连后退的空隙都算好了。

这恐怕不是无知无赖。

她碰上麻烦了。

温妩袖中指尖慢慢滑向腰侧。

那把匕首是王妈妈让她带的。刀刃淬过毒，平日贴身藏着，不到万不得已，她绝不会用。

她脸上却露出几分害怕，声音放软：“你们别过来。银子都给你们。若闹出人命，谁也走不了。”

为首男人听她声音，眼里贪意重了些。

“姑娘放心，哥哥们只疼你，哪里舍得要你的命。”

温妩胃里一阵恶心。

她轻轻捏了捏小满的手腕。

小满怔了一下。

温妩没有看她，只很小声地吐出两个字：“快跑。”

小满眼泪一下涌出来。

但下一瞬，她猛地转身往村口跑去。

因为姑娘曾经告诉过她，如果遇到危险，一定要听话。

那两个男人愣了一下，立刻要追。温妩也转身就跑，裙摆被土路上的碎石划过，脚下险些一滑。

为首男人反应最快，几步追上来，一把攥住她手腕。

“小娘子，往哪儿跑？”

温妩回身。

帷帽被风掀开一角，露出她半张雪白的脸。那男人眼神一晃，手上力道却没松。

刀光在这时一闪。

匕首刺进他腹中时，男人脸上的笑还没散。

他低头看向自己腹部，又抬头看温妩。

温妩握着刀柄，指节用力到发白。她眼底一点惧色也无，只剩被逼到绝处后的疯狂和阴狠。

她贴近半寸，低声道：“脏了我的手。”

男人喉间发出一声破碎的响，很快倒下去。

后头两人脸色骤变。

“老大！”

悲痛和仇恨从他们眼里浮起。

温妩没有停留，拔出匕首便跑。

她知道自己杀了人。

也知道剩下两人不会放过她。

小满已经跑远了。她方才让小满跑，就是要让她保命。

等她回去，若能搬来人，自己或许还有活路。若搬不来，便各自听天命。

她不能浪费一点时间。

山林就在村后。

温妩提着裙摆往林中冲，树枝刮过脸侧，手背被划出血痕。身后脚步越来越近，那两人一边追，一边低声咒骂。她大口喘气，胸口疼得像被撕开，脚下却不敢慢。

她不能死。

不能死在这里。

娘的仇还没报，李婧雪、齐通海还坐在高堂上笑，她怎么能死在这两个歹徒手里。

前方有一棵老树，树干中间裂开一道洞，位置很高，却足够藏人。

温妩咬牙攀上去。

指甲折断，掌心被粗糙树皮磨得生疼。她几乎是用尽最后一点力气，将自己塞进树洞里，双手死死抱住身体，连喘气都不敢太重。

两个男人追到树下。

“人呢？”

“方才明明往这边跑了。”

温妩捂住口鼻，心跳快得几乎震破耳膜。

下一刻，破风声响起。

两支箭从林间射出，精准穿透两人的腿骨。二人惨叫跪地，尚未反应，又有箭钉入肩臂。四肢被废，血溅在枯叶上，只余哀嚎。

马蹄声踏破山林寂静。

温妩透过树洞缝隙往下看，整个人僵住。

为首之人一身黑色劲装，坐在马上，眉眼冷峻，面容俊美得近乎冷酷。

谢临川。

他不是去辽北了吗？

怎会出现在城北？

寒照下马，走到那两人身边，检查片刻后回禀：“二爷，左臂有黑龙刺青，是李党麾下养的奴士。”

谢临川坐在马上，神色未变。

他没有立刻回答，只朝林中某处瞥了一眼。

温妩浑

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