五月初八，殿试。殿试设在原江宁织造署的正厅。这是太平军在南京的最高权力象征之一，东王杨秀清在这里处理军国大事，接见将领，颁布命令。正厅很大，能容纳几百人，但今天只坐了三十个人——前三场考试筛选出来的三十名女子。傅善祥走进正厅的时候，脚步不自觉地放慢了。不是害怕，是——她感觉到了这座大厅的分量。脚下的金砖是苏州御窑烧的，光滑如镜，能照见人影。头顶的藻井是彩绘的，龙凤呈祥，色彩鲜艳如新。柱子上的盘龙是金丝楠木雕的，龙须细如发丝，龙鳞层层叠叠，栩栩如生。杨秀清坐在正中的龙案后面。他四十来岁，方脸，浓眉，嘴唇很厚，下巴上留着短须。他没有戴王冠，只戴了一顶黑绒帽，帽正中嵌着一块白玉。他穿了一件杏黄色的龙袍，龙是五爪的，绣得金灿灿的，在烛光下闪闪发亮。他的面前摊着三份试卷——不是三十份，是三份。这是洪宣娇和几位考官从两百份试卷中反复遴选、再三比较之后，最终呈上来的前三名。洪宣娇站在龙案旁边，手里还捧着几份落选的试卷，以备东王随时调阅。杨秀清已经看了半个时辰了。他看得很慢，每份试卷都反复读了好几遍，有的地方用朱笔圈了，有的地方在旁边批了字。正厅里很安静，安静得能听见烛花爆开的声音——很轻，很脆，像冬天踩碎薄冰的声音。杨秀清把三份试卷并排放在桌上，从左到右。他靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。整个正厅的空气都凝固了。三十名女子站在大厅里，分成三排，每排十人。没有人敢动，没有人敢咳嗽，甚至没有人敢用力呼吸。有人手心全是汗，有人腿在发抖，有人嘴唇在微微颤抖，像在默念什么。杨秀清睁开眼睛，拿起左边的那份试卷。“钟秀英。”一个年轻女子从第二排走出来。她二十三四岁，中等身材，穿一件淡蓝色的褙子，头发梳得一丝不苟，用一支银簪别住。她的面容清秀，眉目间有一种沉静的书卷气。她走路的时候步子很稳，不快不慢，裙摆纹丝不动，像一个经过严格训练的大家闺秀。但她不是大家闺秀。她是湖南人，父亲是个穷秀才，教她读书，她十六岁嫁人，丈夫在太平军攻武昌时死了，她辗转来到天京，进了女馆。她走上前，在龙案前三步处站定，行了一个标准的礼。双手交叠，弯腰，抬头。她的动作干净利落，没有一丝多余。杨秀清展开她的试卷，念了一段她的策论。“‘天王洪秀全，奉天父之命，诛清妖，定天下。天父天兄之教，光照寰宇。臣女不才，愿效犬马之劳。’”他的声音不大，但每一个字都清清楚楚。念完了，他放下试卷，看着钟秀英。“你的文章，写得工整。条理清楚，引经据典，没有一句废话。”钟秀英微微低头。“谢东王。”“你是哪里人？”“湖南长沙。”“读过什么书？”“《四书》《五经》《女诫》《列女传》，还有家父的一些杂书。”“你丈夫呢？”

“死了。攻武昌的时候，死在城墙上。”“你哭过吗？”钟秀英沉默了一瞬。她的睫毛微微颤了一下，像蝴蝶扇动翅膀。“哭过。哭完了就不哭了。人死了，哭不回来。活着的人，要替死了的人活下去。”她的声音很轻，但很稳。杨秀清点了点头。他把钟秀英的试卷放在左边。那是“录取”的位置。但他还没有宣布名次。他拿起中间的那份试卷。“林丽花。”一个中年妇人从第三排走出来。她三十七八岁，穿着灰布衣裳，头发用一块青布包着，没有戴任何首饰。她的面容普通，眉眼间有一种被生活磨平了的温顺。她走路的时候微微低着头，像是怕踩到什么不该踩的东西。她走上前，行了一个礼。礼不算标准——弯腰的幅度不够，手的位置也不对——但她做得很认真，认真得像一个刚学会写字的孩子在描红。杨秀清展开她的试卷，念了一段她的驳论。“‘女子非难养也，乃时人不养也。女子无田可耕，无业可就，无书可读，无官可做。不养之，而谓之难养，此犹不耕而求苗之长也。’”他念到这里，顿了一下。他又念了一遍“不耕而求苗之长也”，声音比第一遍慢了一些。他放下试卷，看着林丽花。“这句话，是你自己想的？”林丽花的脸微微红了。不是害羞，是紧张。她的手指在袖子里绞着，绞得指节发白。“是。民妇自己想的。”“你读过多少书？”“不多。《三字经》《百家姓》《千字文》，还有《女儿经》。民妇的父亲是佃农，不识字。民妇的先生是隔壁村的一个老童生，教了民妇三年。后来老童生死了，民妇就没有再读过书了。”“那你为什么来考？”林丽花沉默了一会儿。她的眼睛看着地面，像是在找什么东西。找了好一会儿，她抬起头，看着杨秀清。“因为民妇想识字。想读更多的书。想让民妇的女儿不用像民妇一样，一辈子被人叫‘林赵氏’，连自己的名字都没有。”她的声音不大，但每一个字都咬得很清楚。“民妇报名的时候，写的是‘林丽花’。不是‘林赵氏’，是‘林丽花’。那是民妇自己的名字。民妇的爹给民妇取的。他说‘丽花’是美丽的花。民妇这辈子，从来没有在正式场合写过这个名字。”她说完了。正厅里安静了很久。杨秀清看着她。他的手指在龙案上轻轻叩了一下。一下，就一下，停了。他把林丽花的试卷放在中间。那也是“录取”的位置。但比左边更靠中间。他拿起右边的那份试卷。“傅善祥。”傅善祥从第二排走出来。她穿着月白色的棉袄，头发用木簪别着，腰间用布带系着那本《资治通鉴》。她走路不快不慢，每一步都踩得很稳，像一棵长在路边的小树，风吹过的时候会摇晃，但根扎在土里，拔不出来。她走上前，站定，行了一个礼。礼很标准——不是官场的礼，是学生的礼。双手交叠，微微弯腰，抬起头。像她小时候在傅家书房里对父亲行的礼。像她对林凤祥行的礼。像她对所有她敬重的人行的礼。杨秀清看着她。他的目光从她的脸移到她的衣裳，从她的衣裳移到她的手，从她的手移到她腰间那本用布包着的书。书不大，包得很严实，只露出书脊的一角，“资治通鉴”四个字依稀可辨。“傅善祥。”他拿起她的试卷，但没有展开。他看着她，目光不冷不热，不近不远，像一口千年古井，井底有什么东西在发光。不是温情，不是善意，是——审视。像一把尺子，在量她的骨头有多硬。“你的策论，本王看了。”他展开试卷，念了一段。“‘臣女不才，未尝读天父天兄之书。然臣女知民之疾苦。’”他念到这里，停了下来。他把这一行字又念了一遍。声音比第一遍重了一些。“你不信天父天兄？”正厅里的空气一下子紧了。三十个女子，有的低下了头，有的屏住了呼吸，有的偷偷看了傅善祥一眼。洪宣娇站在龙案旁边，手不自觉地握住了腰间的刀柄。不是要拔刀，是——紧张。她也不知道自己紧张什么。傅善祥看着杨秀清的眼睛。那眼睛很深很沉，像一口千年古井。井底有什么东西在发光。不是温情，不是善意，是——审视。“臣女信不信，不重要。”她说。她的声音不大，但很稳。稳得像一块石头，扔进水里，不会沉，也不会浮，就停在那里。“重要的是，臣女能为太平天国做什么。”杨秀清把策论放下，拿起她的驳论。“‘若使女子有独立之地位、自主之权利，自食其力，自谋其生，何不逊之有？何怨之有？’”他放下驳论，拿起她的诗。“‘从此不为人作嫁，自将肝胆照尘埃。’”他把三份试卷并排放在桌上，从左到右。钟秀英，林丽花，傅善祥。他又看了一遍。看了很久。正厅里安静得能听见自己的心跳声。傅善祥站在那里，背挺得笔直。她能感觉到身后那些女子的目光——有的在她背上，有的在地面上，有的在杨秀清的脸上。她能感觉到钟秀英的目光，平静的，审视的，像一个棋手在看对手的棋路。她能感觉到林丽花的目光，温和的，祝福的，像一个长姐在看妹妹。她能感觉到其他人的目光，羡慕的，嫉妒的，不甘的，好奇的。她没有回头。杨秀清把三份试卷翻来覆去地比对了很久。终于，他把左边的试卷拿起来，念道——“第三名，探花。林丽花。”林丽花愣住了。她站在那里，一动不动，像一个被人突然叫住的路人。她的嘴唇动了几下，想说什么，没有说出来。她的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，但没有掉下来。她深深地向杨秀清行了一个礼——这一次，她的礼比刚才标准了很多，弯腰的幅度够了，手的位置也对了。人在高兴的时候，做什么都做得好。“谢东王。”她的声音是抖的，抖得像一片在风里飘摇的叶子。但她在笑。她笑得很好看。不是大家闺秀的那种笑，是那种——终于被人看见了名字的笑。杨秀清拿起中间的试卷。“第二名，榜眼。钟秀英。”钟秀英走上前，行了一个礼。她没有笑，没有哭，表情平静得像一潭静水。她的礼比刚才更标准了——每一个动作都精确到像用尺子量过的。“谢东王。”她的声音很稳。但她的手在抖。她把手藏在袖子里，没有人看见。杨秀清拿起右边的试卷。

他没有立刻念。他把那份试卷又看了一遍。看得很慢。正厅里的空气凝固了。三十个女子屏住了呼吸。洪宣娇握着刀柄的手松开了。烛花又爆了一声，“啪”，很轻，很脆。杨秀清抬起头，看着傅善祥。“傅善祥。”“在。”“你的策论，写你不信天父天兄。你的驳论，写女子应有独立之地位。你的诗，写‘从此不为人作嫁’。”他把试卷放下

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【leduxs.cc】