清晨，王城议政殿。

铜灯盏里的火光尚未熄尽，晨光已从高处的棂窗透进来，将殿内照得半明半暗。文臣武将分列两侧，衣冠肃然，空气中弥漫着焚香与陈旧木料的气息。

王上杜宇启璋坐于主位。他约五十余岁，面容沉稳中带着几分疲惫，眉宇间依稀可见年轻时的英武之气，只是被岁月的风霜磨去了棱角。

杜宇赤琮立于武将前列。他今日着了朝服，锦袍束甲，腰佩青铜剑，身形挺拔如松，在一众老臣中格外醒目。

蚕丛徽站在文臣之首，手持玉笏，面色肃然。他须发花白，目光却锐利如鹰，站在那里自有一股不怒自威的气势。长子蚕丛瑾立于文臣列中后位置，垂手静立，神情恭谨。

“巴国近日频频骚扰边境，百姓苦不堪言。”杜宇启璋开口，声音不高不低，却清晰地在殿内回荡，“众卿以为如何？”

蚕丛徽率先出列，持笏躬身：“臣以为，巴人不过小股流寇，不足为患。应先祭祀祈禳，稳住民心，再遣使与巴国和谈。兵者凶器，不宜轻启。”

杜宇赤琮跨前一步，声音清朗而冷：“祭祀若能退敌，巴人早已亡国。”

殿内安静了一瞬。他的话像一把刀，干净利落地切开了蚕丛徽精心编织的说辞。

“掳我百姓，掠我边寨，”赤琮继续说，“若再姑息，他日得寸进尺，蜀地再无宁日。”他转向杜宇启璋，抱拳拱手，“臣请出兵征讨，愿自领兵马，为大王分忧。”

蚕丛徽面色铁青：“军中粮草尚缺，兵器未备，贸然出兵，只怕——”

“粮草可从贵族的私仓中调，”赤琮打断他，目光扫过蚕丛徽，嘴角微扬，那笑意却不达眼底，“兵器本有储备，不足的可令工坊日夜赶制。蚕丛氏今年新丝丰收，想必不会吝啬几匹丝绸换边境安宁。”

朝堂上议论纷纷。

蚕丛徽语塞，胸脯起伏，玉笏被他攥得微微发颤。他不怕争论，但赤琮当着满朝文武的面，将“贵族”二字咬得那么重——那不是针对他一个人，是冲着所有站在他这边的人。

杜宇启璋抬手止住议论，沉默了片刻。

“准太子整饬边境守军，加强防备。”他顿了顿，“出兵之事，容后再议。”

赤琮面色不动，抱拳领命。蚕丛徽躬身，面色铁青。

折中之策。既支持了太子的立场，也安抚了守旧派。杜宇启璋擅长的，从来都是这种不伤筋动骨的平衡术。

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暮色四合，蚕丛氏府邸内堂，铜灯盏里的火光将堂上照得通明。

蚕丛徽坐在上首，面色阴沉。他饮酒过急，一盏下去又倒一盏。蚕丛媞坐在他身侧，温言劝他慢些，他不耐烦地摆了摆手。

蚕丛瑾亦在一旁劝诫，蚕丛徽仍压不下心中之气。他重重放下酒觯，将今日太子如何驳他面子、如何嘲讽蚕丛氏的话与蚕丛媞说了一遍。越说越气，声音也越来越大。

“太子那个性子，岂是能按住的人？”他的声音带着余怒，“他在朝上公然嘲讽老夫，仗着自己是储君，连神明都不放在眼里！还说什么‘蚕丛氏今年新丝丰收，想必不会吝啬几匹丝绸’——这是拿老夫当靶子打！”

蚕丛媞劝道：“太子年轻气盛，何必与他一般见识。”

蚕丛瑾也开口：“太子性急，但巴国骚扰确是实情。父亲主张和谈，也有道理。只是……”他看了父亲一眼，斟酌着措辞，“父亲不该在朝上与太子争执。他毕竟是储君。”

蚕丛徽哼了一声，没有反驳。

芷蘅垂着眼帘，始终没有出声。但她的心绪被兄长那句“他毕竟是储君”搅动了一下——兄长对太子没有敌意，只是务实。

蚕丛媞又劝了几句，蚕丛徽的气渐渐消了些，但脸色仍不好看。

宴罢，蚕丛徽命芷蘅留下。蚕丛媞和蚕丛瑾先后退了出去。

堂上只剩父女二人。铜灯盏里的火苗轻轻跳动，将蚕丛徽的影子投在墙上，忽大忽小。

他坐在席上，手指轻叩案几，似乎在盘算什么。沉默半晌后开口：“芷蘅，你虽与太子有婚约，但你们二人素来不睦，为父知道。”

芷蘅垂首不语。

“但你终究是太子未婚妻，蚕丛氏与太子是一荣俱荣、一损俱损。”他顿了顿，声音低了一些，“今日朝上老夫虽与太子争执，但那是国事。论私，也该多走动走动。”

芷蘅抬起头，看着他。

“今年新织的丝绸已经入库，挑几匹上好的。”蚕丛徽没有看她，目光落在堂外的夜色里，“明日你亲自送去太子府，就说——蚕丛氏敬奉储君，聊表心意。”

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