夜色已深，御书房内的烛火却依旧明亮，映照着许慕言微蹙的眉心。

陆瑾年今日在朝堂上奏报的安城修缮堤坝的银两数目，反复在她脑海中盘桓。

账目看似清晰，分项列支也无错漏，可她凭着多年理政的直觉，总觉得那数字底下藏着某种不协调的暗流。

陆瑾年退朝时那欲言又止、同样带着疑虑的眼神，更证实了她的猜测并非空穴来风。

她提起朱笔，在一张素笺上快速写下几行字，随即唤道：“清持。”

一直静候在侧的贺清持应声上前：“陛下。”

许慕言将素笺递给他，声音压得极低，却字字清晰：“你持我令牌，秘密前往安城。陆瑾年今日所奏的款项，朕总觉得有异。安城临海，堤坝乃民生根本，不容有失，亦不容有人从中伸手。”

她抬眼，目光沉静却带着不容置疑的力度，“你亲自去看看，账目、物料、人工，暗中查访，不要惊动地方。”

贺清持双手接过素笺和那枚触手温润却分量极重的玄铁令牌，没有丝毫犹豫：“臣明白。何时启程？”

“即刻。”许慕言起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“安城路远，且多风波。此行隐秘，不宜张扬。备马车，轻装简从，叫临蛰跟着。”

她顿了顿，转身看向贺清持，眼中闪过一丝考量，“对外，朕会称你我染了风寒，需静养几日。宫中事宜，朕会安排人照应。”

贺清持颔首：“是。只是……陛下独处宫中，臣……”

“无妨。”许慕言打断他，唇角掠过一丝极淡的、近乎狡黠的笑意，“顾昀、慧娴她们若发觉朕“不见了”，定会帮忙遮掩。朝中之事，顾昀他们也会暂且稳住。你只需记住，查明真相，保全自身。海疆之地，气候莫测，人心亦叵测，万事小心。”

她走回案前，拿起另一份早已准备好的文书，递给贺清持：“这是朕的手谕，若有紧急情况，可凭此调动沿途驿馆及暗桩人手。但非到万不得已，不要动用。”

贺清持将手谕仔细收好，放入贴身的暗袋，随后退后一步，郑重行礼：“陛下放心，臣定不辱命。”

许慕言看着他，灯火在她眸中跳跃，最终只化作一句轻声叮嘱：“去吧。早去早回。”

贺清持不再多言，转身没入御书房的阴影中，身影如墨滴入水，悄无声息地消失了。

贺清持领命离去的背影消失在夜色中，御书房内重归寂静，只余烛火偶尔的噼啪声。

许慕言重新坐回案前，目光落在陆瑾年那份奏报的抄本上，指尖无意识地划过“安城”、“堤款”几个字眼，先前那丝隐约的不安非但没有消散，反而如滴入静水的墨，丝丝缕缕地蔓延开来。

……不对。

这念头越来越清晰，带着刺骨的寒意。

若账目真有猫腻，对方岂会毫无防备？陆瑾年今日在朝堂上虽未明言，但她那细微的停顿和眼底的疑虑，或许早已落入某些人眼中。

安城……临海，远离陵城，势力错综复杂。若有人存心做局，引陆瑾年前往查证，那等待她的，恐怕不是账册，而是……

灭口。

许慕言猛地站起身，袖袍带倒了手边的茶盏，瓷片碎裂声在寂静中格外刺耳。

陆瑾年那性子她太清楚了，耿直刚烈，眼里揉不得沙子，一旦起疑，必定亲自前往查个水落石出，且为了不打草惊蛇，极有可能孤身或只带少量亲随！

“破局不如掌局……”她低声重复着方才说的话，眼中骤然闪过锐利的光芒。

坐等消息，被动应对，绝非她的风格。既然对方可能布下杀局，那她便要成为那个执棋入局、反客为主的人！

“来人！”她扬声唤道，声音已恢复冷静，却带着急迫。

侍立在外的心腹内侍奚韦与沭羽应声而入。

“奚落韦，你立刻秘密出宫，去顾昀府上。沭羽，你去陈慧娴处。传朕口谕，令她们今夜子时，直接进御书房，朕有要事相商。”

许慕言语速极快，“记住，务必隐秘，不可令第三人知晓。”

“是！”两人领命，迅速退下。

许慕言不再犹豫，转身步入内室。她利落地褪去繁复的朝服，换上一身毫不起眼的暗色劲装，以同色布带将长发高高束起，又取过一件暗色斗篷披上。

镜中的女子，眉宇间褪去了平日的雍容威仪，只剩下沉静的锐利与果决。

她检查了袖中暗藏的匕首和几样应急之物，又拿了一个糕点吃着。

没有惊动任何宫人，她如同夜色中的一道影子，悄无声息地自御书房侧面离开。

许慕言牵出早已备在此处的一匹通体乌黑的骏马。她翻身上马，轻夹马腹，冲入陵城深夜寂静的街道。

马蹄声被刻意控制在最低，她专挑僻静小巷疾行。夜风呼啸着掠过耳畔，带着初秋的凉意，却吹不散她心头的焦灼与冷冽。

贺清持乘坐马车，速度定然不快，且为了隐秘，必走官道。而她单人独骑，抄近路追赶，定能赶上。

脑海中飞速盘算：顾昀和陈慧娴接到消息，即便一时见不到她，以她们的机敏和对自己的了解，定会立刻意识到情况有异，并设法在朝中遮掩。

陆瑾年那边……希望她还未来得及出发，或者，自己能赶在一切发生之前阻止。

快一点，再快一点！

骏马似乎感知到主人的急切，撒开四蹄，在月光稀薄的夜色中，化作一道追风逐电的黑影，朝着安城方向，疾驰而去。

她要赶去的，不仅仅是一座城池，更是一场早已为她和她所信任之人布下的、危机四伏的棋局。

而这一次，她不再是那个等待奏报的帝王，她要亲自执子，掀翻这棋盘！

夜色如墨，一辆不起眼的青篷马车辘辘驶离陵城，融入官道沉沉的黑暗里。

车厢内，贺清持闭目养神，指腹无意识地摩挲着怀中那枚冰凉的玄铁令牌。

陛下将此重任交托于他，其中信任与风险，他掂量得一清二楚。安城临海，账目蹊跷，此行绝非坦途。

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