等到萧怀月能够熟练地使用左手待人接物，早已过去一年。

她又日日前去萧砺面前请安。虽说这样坚定自强足以让萧砺夸赞，但她也时时注意尽量不让自己的右手暴露在萧砺眼前。

转眼已是初春，屋外凉风习习。萧怀月正站在一旁为萧砺磨墨。

萧砺批完奏折，看向一旁心不在焉的萧怀月，一脸严肃地轻敲了一下她的头：“怀月在想些什么？瞧瞧你心不在焉的样子，将朕的墨都磨成什么样子了。”

萧怀月回神，赶紧跪下告罪。

萧砺急忙起身上前搀扶：“你这是做什么，朕又未曾怪罪于你，何必如此大惊小怪？”萧砺想到了什么似的，“可是出了什么事？抑或是后宫之中有人欺负你？”

萧怀月起身，一脸娇憨：“有父皇护着儿臣，宫中有谁敢欺负儿臣？便是五皇妹，也因着父皇而对儿臣恭恭敬敬呢！”

通身狐假虎威的气派逗得萧砺哈哈大笑。

“只是……”萧怀月显得有些挣扎，“有件事儿臣不知当讲不当讲。”

觑了眼萧砺的脸色，萧怀月又壮着胆子道：“昨日儿臣在御花园散步，意外看到九皇弟坐在水池边发呆。虽是初春，但寒意料峭，九皇弟的衣服却单薄得紧，也不知这个冬天……”

听到萧怀月的话，萧砺想起了那个不怎么引人注意的孩子：“你是说老九过得不好？”

“儿臣不敢。只是看着九皇弟的样子，总让儿臣想起以前的自己——没有母妃的疼爱，除了父皇，便一无所有。”

萧砺听懂了萧怀月的未尽之言。皇帝的喜恶便是宫中人的喜恶。萧砺本就对萧怀川的生母瑜嫔没有什么感情，自她死后，对萧怀川就像对瑜嫔的感情一样淡忘了，甚至还因着苏庆云的厌恶而有些迁怒于他。再加上萧怀川即将及冠，不好掌控，也没有哪个妃子愿意抚养他，以免日后吃力不讨好。宫里的人自会捧高踩低，明眼看到如此，对萧怀川就更是苛刻了。萧怀川的日子，自然是不好过的。

萧怀月站在萧砺身后，轻柔地为他揉着肩：“儿臣虽与九皇弟相处不多，但九皇弟在儿臣手伤之时多次上门送药。如此心性纯良的弟弟，儿臣不忍见他受苦。”

萧砺斜睨了一眼萧怀月，似笑非笑：“就你惯会做人，朕会吩咐下去的。”

萧怀月继续吹捧道：“明明是父皇自己心疼儿子，却还不好意思说。”

在萧怀月的斡旋下，萧怀川的日子好过起来，在萧砺面前露脸的机会也越来越多。

知进退懂分寸，萧砺对萧怀川的表现倒也很满意。

只是这世上没有那么多巧合。面对萧砺怀疑的眼神，萧怀月也不藏着掖着，实话实说：“在这宫里，除了父皇，没有人是真心待儿臣。九皇弟与儿臣很像，也比其他兄弟姐妹待儿臣好。儿臣就是羡慕太子哥哥与怀真妹妹的感情好。当初太子哥哥来替怀真妹妹道歉时，儿臣就想着，若是儿臣也有这样一个兄弟就好了。所以才对九皇弟这样好的。”

萧怀月不会傻到在一个上位者面前去掩饰自己的心思，当然，她也想不到更好的理由去掩饰。不如实话实说自己没有后盾，与萧怀川就是抱团取暖。

反正在萧砺的心里，不管萧怀川有多优秀，得到多少朝臣的称赞，只要他认定萧怀璟是太子，那便没有任何人可以改变。更何况，他也需要一块磨刀石。

被萧砺重视的萧怀川渐渐展露锋芒，萧怀月便在暗处为他培植人手。

萧怀月并没有什么识人之术，她只知道是人就会有所求。那她就满足别人的要求，再适当威逼利诱，愿意为她做事的人便如过江之鲫了。

这些日子，察觉到萧砺的脸色不大好，萧怀月倒也乖觉，只每日端了羹汤去御书房，叮嘱德贵公公劝解皇上保重身子，便自觉离开。

晚间，明全伺候着萧怀月用膳：“皇上想要推行科举制，遭到宰相等朝中近大半的人反对。”

萧怀月懂了。萧砺等不及想动世家了。

萧砺当初能够登基，便是借了世家的势。但是时日已久，朝堂内忧外患不断，弊端也随之显现。这些世家相互联系，牢牢把控着整个大庆，甚至连国库的库银都不及世家的一半。长此以往，无异于与虎谋皮。若是意见不统一或是侵占了世家的利益，颁布的政令便会受到朝堂中人的抵制。

越是受到掣肘，萧砺越发明白此种现象有多危险。他必定会在有生之年改变这种现象。不说彻底瓦解世家，也必定要让寒门撕开朝堂的口子。而科举制，便是最好的办法。

然而这并非一日之功。萧砺努力了这么多年，也仅仅只是在几个地方有所实行，而且正是因为自己的强硬态度才得以实行。这也导致了皇后与萧砺离心。

萧怀月当然知道这其中的阻碍有多大。历史上的变革从来都不是一蹴而就的。

但是，她愿意帮萧砺一把。

毕竟，太子若是不倒，萧怀真又怎会跌落神坛？宰相不倒，太子当然屹立山巅。

恰逢夏汛，长江中下游干流沿线持续出现暴雨，沿线多个省份发生涝灾。

消息传往京中，萧砺连夜急召朝臣入宫商议。现下当务之急是先行派遣大臣驰援长江地区，而后再迅速筹集赈灾物资及银两送往灾区。

有人说先遣大臣不是关键，关键是这后续赈灾银两从何而来。一说到此处，户部便开始哭穷。你一言我一语，一干人等在御书房商议到半夜，却拟不出个章程。

萧砺看着太师椅上老神在在的朝中重臣，暗里几乎咬碎了牙。

他犹豫再三，还是点了萧怀璟今夜启程前往灾区赈灾。

还不等萧怀璟表态，他的宰相外祖苏彻先不干了：“太子殿下乃是皇储，这赈灾事宜，还望皇上三思啊。”狡猾如苏彻，他当然明白萧砺心中在意的不是赈灾的人选，而是这赈灾银由谁来出。

萧怀璟是世家的希望。若是由他去赈灾，赈灾银自然不需要由萧砺操心，自有世家奔走打算。可如今萧怀璟稳坐储君之位，无需功绩标榜，这赈灾之事去与不去都无伤大雅，世家又何须出这笔血呢。

苏彻表了态，其他老臣纷纷以江山社稷为重，希望萧砺另选人员。

萧怀璟沉默不开口。萧砺也是进退维谷。如今已有流民暴乱，赈灾之行称得上是凶险。若是后续物资及时送到倒也没有大碍，可若是筹不到这笔款项，这先遣大臣怕是有性命之忧。

“儿臣愿前往江南赈灾，请父皇恩准。”

清朗的少年音在深夜幽静的御书房显得格外突兀。萧砺看了一眼跪在房中的萧怀川——半大的少年抬头望着自己，眼神中满是孺慕之情与将生死置之度外的刚毅与决绝。

萧砺定定看了萧怀川半晌，拟旨命九皇子萧怀川率队南下赈灾。

挥手令朝臣退下，萧砺看着老实站在一旁的萧怀川：“你可知此次赈灾凶险万分？便是九

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