蔡恪的案子查了多日，所犯之罪，件件桩桩，当真是罄竹难书。

蔡府抄出的金银田产不计其数。蔡恪本人、同族亲眷以及参与宫变谋反的核心党羽，一律判处斩刑；其余依附蔡氏的官员，按罪责轻重分别定罪。

宫变之时，蔡妃把持宫闱，阻挠宫人传信，人证物证俱全，被打入冷宫幽禁；太子废为庶人，迁居别院。

赵策册立为新太子。蔡党一脉或被处死，或被流放，空缺出来的职位，由赵策举荐，逐一拣选正直能干之士补入。沈聿、崔时等人连日在朝堂奔走，重审陈年旧案、甄别官吏、安抚朝野人心。

这日，沈聿对崔时道：“蔡恪把持朝政数十年，必有排除异己、谋害官员之事，让吏部逐一查一查，有一位叫陈敬的官员，二十年余前曾任吏部侍郎，查清楚他犯了什么罪，是否与蔡恪有关。”

崔时问道：“陈敬是谁？为何单独查此人？”

沈聿微微一笑，道：“我的岳父。”

崔时震惊，连连追问：“怎么回事？你看上哪家小姐了？何时定的亲事？怎么连岳父都叫上了？”

沈聿只笑不语。

崔时急了：“我告诉你，宁姑娘等了你这么多年，你若想始乱终弃，我可不依。”

沈聿道：“行了，忙你的去。”

崔时不肯罢休：“你得给我说清楚！你要是真移情别恋，令仪都要过来找你理论……”

沈聿有些后悔告诉他，开口打断：“好了，逗你的。我没旁人，这辈子只有她一个。”

崔时还想再问，沈聿已转身走了。崔时后面喊：“你最近撂挑子次数有些多，把活都留给我们。”

沈聿没回头，只摆了摆手：“家里有人等。”

过了数日，下朝后，崔时对沈聿道：“彦卿，你岳父的案子查清了。我和邓绍亲自督办的，当年果然是蔡恪罗织罪名蓄意构陷，陈敬在狱中病死，妻女没入官坊。宁姑娘是陈家人？”

“嗯。”沈聿道：“被蔡恪构陷的官员，需一一禀告皇上，为其平反。若还有后人，当为其请恤。”

“这是自然。”崔时点头，又感慨道：“此事当真出乎我的意料。难怪当年会在醉春坊遇见宁姑娘，原来还有这层缘故。”

沈聿道：“这事我交给你了，可要给我办好。我去趟宁家。”

崔时笑着拍他肩：“去吧去吧，你早说是去见宁姑娘不就行了，害得我白替你们操心一场。抓紧些，我还等着喝你们的喜酒呢。”

沈聿到了宁府，正看见宁芷陪着一个小姑娘玩耍。宁芷没料到他会在这时登门，手里牵着孩子，一时怔住了。

沈聿望着扎了两个小辫的小姑娘，心头微微恍惚，问道：“这是兄长的女儿？我倒是头一回见。”

小姑娘眉眼唇角，处处透着熟悉。沈聿看得挪不开目光，忍不住蹲下身逗她。孩子也不怕生，睁着一双黑亮的眼睛望着他，忽然伸出小手，去够他眉间那道疤。

沈聿一愣，随即笑了。

宁芷眼眶一酸，道：“你抱抱她。”

沈聿伸手将孩子抱起，小姑娘正牙牙学语，冲他含糊地说了句什么。

沈聿奇道：“崔时家一双儿女，这么大的时候我一抱就哭。因着脸上这道疤，他那小女儿到现在见了我还躲，这孩子倒是不同。”

小姑娘似乎觉得他眉间那道伤疤好玩，小手一边摸着，一边笑。沈聿也不躲，任她摸，笑着逗她：“好胆大的小姑娘，见了生人也不怕，还敢动手，将来怕是比你爹还要厉害。”

孩子当然听不懂，只仰着脸冲他笑。

沈聿看着怀里的小姑娘，越看越觉得眼熟，对宁芷道：“我怎么瞧着，这孩子有些像你？都说侄女像姑姑，没有血缘也有这么一说？”

记忆中那个年画娃娃一般的小姑娘，他已经模糊了具体的长相，可总觉得圆脸和两个小辫，像极了她。

宁芷欲言又止，她怔怔地望着两人，没有接话。

沈聿逗了小姑娘片刻，才转头看向宁芷：“你父亲的案子，崔时和邓绍核查清楚了，确是蔡恪蓄意构陷。再过一段时日，便可为他平反昭雪。”

宁芷眼眶一热，随即笑了：“那太好了，爹娘含冤这么多年，终于可以瞑目了。”

沈聿也笑了：“等到平反，便可设立灵位，往后，我们便能光明正大地祭拜他们。”

宁芷一边拭泪，一边笑着应道：“好。”

沈聿放下孩子，伸手将她拥入怀中：“当年你我父母定下的婚约，兜兜转转，终究还是成了。他们在天有灵，定然欣慰。”

“彦卿。”

沈聿低头看她：“嗯？”

“北伐什么时候开始？”她迟疑了一下，接着问道：“你要去打仗吗？”

小姑娘见两人不管她了，着急起来，蹭着宁芷要抱抱。沈聿重新抱起孩子，笑着哄道：“让我抱好不好？我抱着你，你就比姑姑还要高了。”

孩子听懂了这句话，乖乖地伸手搂住他的脖颈。

沈聿看向宁芷，道：“长江中线驻军缺一位统帅，我打算等三殿下登基之后再动身。”

“可你的身子……”

“只是坐镇统帅，不必亲临阵前。当年在江北，我也不常上阵。四方驻军都有将才，轮不到我去冲锋陷阵。况且自陆崎倒台，中线驻将尽数换了能征善战之人，这大半年下来，驻军已今非昔比，假以时日，战力不会输江北军。”

“北伐的胜算有几成？”

沈聿明白她心中顾虑，沉吟片刻，如实回答：“阿芷，没有任何一场战事能稳赢，也一定会有将士伤亡。但京城，一定能夺回来。”

“就算你看不到那天，是吗？”宁芷垂下眼，“你总是说这样的话。”

沈聿笑了：“这次不说。如今朝中上下一心，军中钱粮无忧。若还要让将士做无谓的牺牲，那我做的这一切，还有什么意义？”

宁芷眼中一亮，抬眼看他：“真的？你会平安无事？”

沈聿点头：“嗯。北伐不一定会一路顺遂，朔国军力尚在，一场仗打不下来。但他们朝堂内斗正盛，内溃已始，就像曾经的大梁一样。收复故土，我有信心。”

“那你何时动身？”

“阿芷。”沈聿看向她，又看向怀中的孩子。

宁芷会意，唤侍女把孩子带下去。

院里只剩两人，沈聿开口：“把药给我，我去亲手了结他。”

宁芷看着他：“我说过，这件事我来做。”

沈聿低声道：“毒害天子，你要一辈子背上这个枷锁吗？让我来。我杀的人，手上沾的血已经够多了，不在乎多他一个。”

宁芷摇头：“你这样做，让三殿下怎么想？纵然你是在帮他，可等他坐上皇位，再回头看你，你是手握兵权的大将，是扶他上位的权臣，又亲手弑君，你让他如何放心得下？人心易变，更不要说帝王之心。”

沈聿沉默了。若他心无牵挂，他做便做了。可如今他有牵挂，有承诺。她说得对，眼看已到黎明之前，他怎能倒下。

沈聿看向她：“我既不能做，那你也不能。我们夫妻一体，你动手，与我动手有什么分别？”

“我自有法子做得神不知鬼不觉，他吃了这么多年丹药，毒早已侵入脏腑，我不过是顺势推他一把而已。”

宁芷看着他，浅浅一笑：“杀一人而救千万人，是非善恶我分得清楚，不会有负担。”

沈聿沉默片刻，终是松口：“好，但暂且再等等。他还有最后一件事要做。”

次日，宁芷入宫为皇后诊脉。皇后缠绵病榻已有多日，自从赵策被册立太子，心中大石落地，身子反倒愈发虚弱。

宁芷踏入寝殿时，赵策正守在皇后身侧。见她进来，起身行礼：“宁姑娘来了。”

宁芷回了礼。赵策道：“母后近来身子不适，正好劳烦宁姑娘看看。”

宁芷搭脉片刻，收回手，轻声道：“娘娘，忧思最是伤身。如今大局已定，何不放下心中执念？我能医身，却医不了心，心结不解，吃再多的药也是枉然。”

赵策闻言，急道：“母后，宁姑娘说得对。往后你安安心心在这宫里，再不会有任何风波。你放宽心，好好养着。”

皇后倚在软枕上，淡淡一笑：“自从国破，我撑到今日，全是为了你。你妹妹走了，我也该走了。”

赵策眼眶一热，跪在榻前：“母后，别这样说。你想不想重回京城？将来我会北伐，为你，为妹妹报仇。”

皇后笑道：“我知道你会，也知道你能。看到你坐上这太子之位，我便知道这一日终会到来，这就够了。就算

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