天色已暗，蔡恪屏退所有人，独自在书房里坐了许久。案上摊着一幅临安城防图，红线标注的是禁军布防位置。
门外，贴身侍从垂手立了整整两个时辰，终于听见里面传出一声极轻的叹息。随即门开了，蔡恪对他附耳几句，侍从领命而去。
夜渐深，蔡府侧门不时有人闪入。来人无一不是京中要员，还有几位平日不显山露水的蔡党核心。大厅里不多时便坐满了人，人人面色凝重，沉默不语。
蔡恪握紧了拳，来回踱了十几圈，终于在堂前站定。
“不能坐以待毙。”他声音沙哑，“奋力一搏，尚有一线生机。等着，便是死路一条。”
厅内一片沉默，虽说富贵险中求，可这险也实在过于险了。成王败寇，若是败了，不止一家老小的命要丢，乱臣贼子的骂名也要扣在头上，遗臭万年。
蔡恪环视众人，见人人低了头，冷笑一声：“诸位跟了我这么久，朝野皆知。我若出事，三皇子必会顺藤摸瓜，将你们逐一拔起。如今尚有一线生机，只要除了皇上身边奸佞，太子即位便是名正言顺，到时你们皆是从龙功臣。”他顿了顿，声音冷下去，“若此刻有谁叛主，日后我绝不轻饶。”
沉默片刻，禁军统领率先开口：“大人，禁军皆听我指令，属下有把握控制皇宫。”
蔡恪点头：“好。”
又一人道：“大人，宫里和城内消息，属下可截断一日以上。”
“好。”
又一人道：“属下可派人盯着三皇子党羽，若有异动，即刻拿下。”
蔡恪环视一圈，见再无人开口，沉声道：“你们今日既进了这个门，便已入了局。无论成败，谁也别想撇清。想两边讨好，首鼠两端，便是自寻死路。我的手段，你们是知道的。”
众人对视一眼，纷纷起身跪倒在地：“臣愿追随太子，清君侧！”
次日晚，子时三刻，临安东华门忽然亮起火把。守门的禁军校尉看见统领亲临，心中疑惑，仍下跪行礼道：“参见将军。”
禁军统领翻身下马，面色沉冷：“探得消息，皇上在宫内被三皇子劫持，危在旦夕，速开宫门！”
校尉一怔：“将军，夜半开宫门需有圣上令牌，这是规矩，还是您亲口定下的……”
统领一脚将他踹翻在地，厉声道：“蠢货！皇上在宫内遭劫持，你跟我讲规矩？再不开门，误了救驾，你担得起吗？”
校尉不敢再多言，起身喝令手下开宫门。
不多时，一队禁军鱼贯而入。蔡恪策马行在中军，低声问：“其他宫门如何？”
统领道：“大人放心，已传令下去，宫门皆开。待咱们的人进去，即刻关宫门。禁军将士不明真相，一切听我号令，负责清路，围宫，堵截援军。余下的事，交由咱们的人动手。”
蔡恪转头问道：“宫外情形如何？”
蔡安上前回话：“禀大人，李大人已在城内要道设卡，阻断消息外传；张大人派人把守三皇子一众党羽的府邸，有人出府便即刻截杀。刑部、兵部我方人手均已安排妥当。另外听闻，沈聿今日被皇上留在宫中，倒是省了事。”
蔡恪眼底闪过狠戾：“好。抓了三皇子和沈聿，就地格杀。皇上最好抓活的，若是死了，便对外宣称是三皇子狗急跳墙弑君，而后畏罪自杀。”
宫门失守的消息传到内廷时，皇上尚在梦中。
宫人跌跌撞撞扑到龙榻前，声音抖得不成调：“陛下！陛下！蔡恪……蔡恪带兵入宫了！”
皇上怔愣地听着，一时竟没有反应过来。他坐起身，面色煞白，目光空洞地望着前方，像还在梦里。直到远处隐约传来喊杀声，他才猛地一颤，赤脚跳下龙榻，来不及穿鞋便奔出寝殿。
殿外不远处已是火光冲天，叫喊厮杀声传来。
他站在殿门外，浑身止不住地发抖。因着蔡妃和太子，他对蔡家、对蔡恪可谓信任至极，恩宠备至。他疑过无数人，却从未疑过蔡恪，更不曾想到，此人会谋反。大梁自开国以来，百年太平，怎么偏就他如此倒霉，先是丢了半壁江山，如今还遇上了宫变。
赵策率侍卫从侧廊疾步赶来，见皇上赤脚立在殿门外，上前单膝跪地：“父皇莫怕，儿臣以性命保护父皇。”
皇上低头看向他，嘴唇翕动：“外面……如何了？”
赵策道：“有禁军将士冒死报信，儿臣方能及时赶来护驾。崔将军驻地离临安最近，儿臣已遣人快马传信。沈大人曾为武将，已自请带御林军把守内廷甬道。”
“挡得住吗？”
赵策抬头，冷静道：“父皇，沈大人必会拼死阻拦乱贼。若他挡不住，儿臣便挡在父皇身前。”
皇上看着他，良久，才艰难挤出两个字：“好，好。”
赵策扶着皇上退回殿内。皇上坐在龙椅上，身子蜷缩成一团，手指死死攥着扶手。
不知过了多久，殿外忽然传来急促脚步声，夹杂兵刃相撞的脆响，喊杀声骤然清晰起来，仿佛就在门外。皇上面色惨白，猛地攥住赵策的袖子：“攻破了吗？”
赵策神色凝重：“儿臣出去一探究竟。”
“别去！”皇上死死拽住他，“别去，别去……”
话音未落，殿门“砰”地一声被踹开。禁军统领提刀大步闯入，目光扫过殿内，咧嘴笑了：“娘的，总算找到了。两个还凑在一起，正好一起杀了。”
赵策挡住皇上身前：“谋逆大罪，当诛九族。放下兵刃，父皇尚可饶你一命。”
禁军统领嗤笑道：“死到临头还嘴硬，早知道宫变这么容易，早就该动手。我是蔡大人的人，要诛九族，连着你们一块诛吧！”
他举刀要上前，皇上绝望地闭上双眼。忽听“嗖”的一声破空声响，紧跟着一声闷哼。
再睁眼时，只见禁军统领已然仰面倒在地上，一支箭从后颈穿透喉管，箭尾还在微微震颤。
赵策松了口气，连忙扶起瘫软的皇上：“父皇受惊了。”
片刻后，沈聿大步踏入殿中，浑身带血，单膝跪地抱拳道：“臣沈聿，救驾来迟。”
皇上哆嗦着道：“好，好……射得好。外面如何？”
沈聿道：“崔将军已率东南军赶到。禁军将士被叛军蒙蔽，以为有乱党围攻宫禁，方才奋力抵抗。如今知晓真相，已全部放下兵器。”
“殿外呢？”
沈聿道：“殿外皆是蔡恪的心腹反贼，崔将军已遣精锐入宫，尽数剿杀。”
皇上长长舒出一口气，扶着赵策的手缓缓站起身，声音疲惫沙哑：“辛苦沈卿和皇儿。”
赵策扶着他走到殿门口，只见阶下横七竖八躺满尸身。皇上生平头一次见这场面，腿一软险些跪下去。他别开眼，半晌才问道：“蔡恪呢？”
沈聿道：“回陛下，蔡恪不知所踪。”
皇上声音冷了下来：“抓住他，要活的。还有蔡妃和太子，一并关起来。”
“臣遵旨。”
蔡恪在城西一条暗巷中被巡防的东南军截住。随身护卫早已四散奔逃，只剩他一人，一身华服满是尘土，蜷缩在巷角一堆残土杂物后面。
崔洵命人将他双手反绑，押到宫内，身后数名东南军将士按刀而立。
蔡恪看见沈聿走来，破口大骂：“东南军怎么会这么快就来？分明是你早有预谋！”
崔洵见沈聿一身的血，开口问道：“彦卿，伤得要紧吗？”
沈聿道：“不碍事，别人的血。”
他转头看向蔡恪：“蔡大人
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