真到了芳菲宴那天，林雨霓也不好意思作了。尤其晨起时南薰嘟囔了句，娘和杜夫人抢醋喝呢。林雨霓脸色登时一阵红一阵白，却因说话的是南薰，不是丽慎，竟不好教训。好在芳蕤迅速转移话题，问她，娘，该穿哪件好看？这才将林雨霓解救出来，又抖擞精神去打扮芳蕤了。

芳蕤生得丰纤合度，气色红润，唇不点而朱，整个人如一块白腻莹润的粉玉。秋日里天色淡，衬不出她桃杏般的光泽，妆饰上便要多下功夫。粉杏色缀珠细褶裙，用豆绿色飘带系住，飘带正中缀一颗玉环，再披上淡水绿大袖衫，恰如春山晨雾拢住的一抹粉红朝霞，温柔朦胧。

不愧当年扬名洛阳的才女，林雨霓像落笔国画一样打扮芳蕤。她叫芳蕤转个圈，连连点头，“到底是我家女儿，天赐的好姿容。”

丽慎起得晚了些，她昨夜处理了凤翔府田地的一桩烂账，满满当当才睡了两个多时辰，眼下一圈扎眼的乌青。她肤色虽是姊妹三个里最白的，却泛着冷冷的青，黑眼仁又格外大，那一圈乌紫，显得更鬼气森森。

衣裳是南薰挑的，烟紫色，裙边用银白丝线滚了一层霜。丽慎揽镜自照，不得不说南薰很是了解她，在她这张条件有限的脸上发挥到极致了。

这次南薰依然不去。她帮她描眉时，丽慎问：“你也不必一直躲着，之前的事，归根结底是林长君该亏心。咱们为什么要遮遮掩掩？难道被他轻薄一次，往后都不出门了？”

南薰神色淡淡的，“我是真懒得折腾，不想见那么多人。”

丽慎张了张嘴，欲言又止。其实她想说，南薰若是露面，风头定是她的。这些年她将自己束之高阁，既不出门见人，又谢绝客人来访，实在是明珠蒙尘。可惜她与南薰说不上什么话，何况，她也总藏着一点私心，给芳蕤。只要南薰不去，女孩堆里争奇斗艳，芳蕤总有一席之地。

过了卯时，杜妙善派来的轿子停在门外，与郑翠微的马车狭路相逢。但凡大族，都是“闻香识人”。郑翠微出身不低，晓得那轿子是叶家的。略一思忖，便明白因果。见了陪丽慎芳蕤出门的林雨霓，不由笑道：“雨霓与杜家妹妹果真是多年的旧友，她将你家女儿当自己女儿看呢，连宴席也带着去了。这份情谊，真是叫我羡慕得很。”

郑翠微挑拨人心的本事，丽慎有时真是佩服。她笑吟吟，对郑翠微身边的长珍道：“长珍表姐，你的凤头钗歪了。”

林长珍立刻变了脸色。芳蕤还不知是为何，上轿之后才问丽慎。丽慎笑眯眯说：“她那支凤头钗，凤凰口中衔的北珠是假的，就是普通珠子，抹了一层釉。”

“这如何看得出来？”芳蕤讶道，“我瞧那珍珠个头圆润，还泛莹光，便以为是好货了。”

丽慎伸出一根食指，晃了晃，“天机不可泄露，这可是我独家的本事。”她拨着指甲道：“果真林家不如从前了，连一颗北珠都要用冒牌货。也不知郑翠微硬撑出来的场面能熬多久，恐怕和咱们比，也没好到哪里去。”

江夏王府远，一路上，叶家的香快把她们浸透了。等到下轿时，王府的女官还险些错认了。所幸杜妙善和叶青萍也到了，同女官道：“这是霞金巷的苏大小姐和二小姐。”

京中官宦人家，姓苏的不多，与霞金巷扯上关系的，就只有一位。女官立刻懂了，引着她们入内，面无表情，训练有素。

偌大一个王府，只辟出了一块无关紧要的小花园办芳菲宴，但这规模，却已是一个中等人家的全部府邸了。初入门庭，迎面一带翠嶂，将园中景色半遮半掩，紫薇、扶桑、木芙蓉，交织一片绮霞。

借小径穿过假山，从相连的游廊钻进月洞门，忽见衣香鬓影、珠翠满堂，这便是女眷聚集的院落。女官们守在一边，侍女鱼贯而入，而主人江夏王妃，轻易是不露面的。

她们已是来迟了。

和杜妙善交好的，见她带了三个姑娘来，纷纷上前问，待听到“霞金巷的苏家小姐”，又一个个露出“原是如此”的神色。背过身去，窃窃私语，嘲讽声传到丽慎耳朵里，无非是“那疯妇的女儿”。丽慎并不往心里去，毕竟她也觉得林雨霓真是疯子。

杜妙善此行，最紧要的是为芳蕤，于是将她推到众人眼前，笑道：“这孩子是顶顶好的，温柔、恭顺，前些日子还送了我她亲手制的香膏，几十年的制香师傅也不见得有她手艺好！”

阁子里笑声不绝，谁都知道她的心思，便着意附和了几句。丽慎打量着，也不见得都是真心的。

年轻姑娘们多在屏风后，在四扇镂空花窗前，欣赏江夏王府最有名的“一时四景”。最左是翠青杨柳依傍水边；再是浓绿婆娑树影，与火红的凤凰花交织；再是黄叶红枫、秋意盎然；最后一扇，框进玉簪花如雪。丽慎没往人堆里凑，只远远瞧了一眼，便在心里惊叹，这等心思，真是奇巧到极致了。

她不认得人，只能不合群，谁知叶青萍也独来独往，除了和她，竟都不与旁人说话。丽慎戳了她一肘子，“你不去交际交际？”叶青萍还她一个白眼，“我不干这么无聊的事。”

“这怎么叫无聊？”丽慎一个生意场打滚的人无法理解。叶青萍嗤笑，“你瞧，窗边那个鹅黄褙子的女孩，监察御史柳家的女儿。”

丽慎循着看过去，柳小姐从叽叽喳喳的人群里退出来，两手绞着腰间的丝带，眼睛都无神了。

叶青萍道：“她刚聊了小半个时辰的刺绣插花，你看，聊不下去了。她也嫌烦。”

叶小姐的眼睛有百步穿杨的本领，窗边发呆的凌小姐、人堆里说着话假笑的何小姐，个个儿在她嘴里都戴上人情世故的面具。

“她们心里也觉得这宴席无趣，不过‘以物易物’罢了。带着女儿来卖，看见别人家的好女儿，又给自家买回去。”

“你说话真难听。”丽慎抖了抖。

“说得你冷汗直流了吧。”叶青萍隔着屏风，看杜妙善极力推销芳蕤，“今年是芳蕤，明年就是你我。我娘读佛也不知读到哪儿去了，什么‘诸法空相’，我瞧她满脑肥肠。”

杜妙善挎着芳蕤，她是真心的，要为芳蕤找一个好托付。但丽慎又不得不承认，叶青萍形容得真的很对。

丽慎干笑了一声：“庆幸你娘至少还用力‘推销’吧。有些人的娘，只盼着天上掉个好买家，一分力气不出，把她女儿高价买走。”

叶青萍不说话了，忽而拽了她一下，丽慎差点被她带倒，正要回头骂她，不期然却与一双带着火气的眼睛对上——

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