再见章俭，是几天之后，刚下过密密的秋雨，涌来一场寒潮。

林府的花园里有一座阁子，老太爷生前建的，阁前十三级台阶，丛树环绕，仿佛建在幽深的半山腰。芳蕤裹了一件披风，搭着绯云的手，循阶而上，章俭已在那里等着了。

章家的小厮与绯云各守一边，章俭则隔着数尺，对芳蕤躬身致意，目光避开她的脸，“叨扰小姐。”

这是芳蕤第一次看清他的脸，确实有些老了，比起她来。

她在铺了鹅绒垫子的石凳上坐下，“大人请坐。”章俭便落座她对面，斟一盏热茶，递给她。芳蕤双手握茶盏，烫着她手心。

她并不多寒暄，用她独有的，温柔和缓的声音道：“我此来，一是想向大人道谢，二是想说声抱歉。”芳蕤像被一团云包裹着，云团中央落下冷冷的雨点来，“我与大人的事情，就到这里吧。”

章俭点点头，一丝惊讶也没有，语气依然平静，“好。”

了结得如此顺利。芳蕤还想再说什么，却发现无话可说，似乎到这里就可以，她该走了。但她福至心灵般多嘴了一句，“大人当时，为何向我与妹妹作揖？”

章俭回得很快，“章某是客，这是应有的礼数。”

意料之中的回答，芳蕤点点头，大约是章俭实在坦诚，她也忍不住发问：“大人为何想续弦？”她自知是个蠢问题，天下少见丧妻不续娶的男人，她只是忽然很想听章俭的答复。

“因我并非深情之人。”章俭道，“我与亡妻，也是因父母之命走到一起。如今走入世俗的这条路，难道不在情理之中？”

循循善诱，娓娓道来，他问芳蕤，小姐期待我有怎样的回答？

芳蕤摇摇头，我并不期待。

章大人终于浮出一丝讶异。

一场秋雨一场寒，到了今天，金桂凋尽，剩下鞋底沾的一点，混着泥土的花瓣，还散发冷淡的余香。芳蕤不知章俭看透了什么，她听见他说，我实在老了，更愿意做一个随波逐流的俗人。小姐愿意成为这样的人吗？

芳蕤回到院子里，丽慎立刻凑上来，“怎么样了？”

她淡笑，说出丽慎想要的答案，“我回绝了。”到此为止。丽慎假装淡然地点点头，嘴角已经微微扬起，“嗯，我就知道。你要是真愿意嫁，我都不甘心。”

甘心。芳蕤将这个词在心里嚼了两遍，其实她本不必去这一遭，让绯云给章家传个话就好了。正如丽慎所说，或许，她也想看看，自己究竟能不能甘心。而今答案很明显，苏芳蕤该往新的路去了。

给叶家的拜帖，是丽慎写的。几行小字潇洒灵巧，芳蕤瞧见，夸了两句。丽慎却盯着那几行字，良久才吐出一口气，“不如以前了。”她曾也是读书人，考中尚宫局当了掌记「注」，可谓是女孩堆里的“高中状元”。只是书一日不读，便容易荒废，她已是荒废得不能再荒废了。

三日后，叶夫人回信，邀她们姊妹三人中秋前日相见。南薰对外还告病，此时出门，让郑翠微或林长君知道了都不好，丽慎便沿用这个借口，告诉叶家来的人，只她与芳蕤去。

叶家门庭高出林家不少，当家的叶大人如今做着将作少监「注」，其弟又外放荆州，一方大吏。叶夫人出身杜氏，本名妙善，从前与林雨霓是闺中好友，只是已有多年不来往了。

丽慎和芳蕤这一遭上门，是有些局促的。十数年间，林家落败，府邸缩了一半，叶家却从霞金巷迁至新贵齐聚的昭庆巷。曾经世代交好，而今她们姊妹来访，总带着股“攀高枝”的意味，当真时移势易。

轿子抬进叶家内院，丽慎撩起车帘，瞧见院里一汪莲池通着活水，秋天花败了，圆阔的莲叶却还绿油油的。后院花园里，造了一座矮矮的假山，秋海棠开得密，堆成绯红的云团。

待下了轿，丽慎一眼就看见一个穿素绿衣服的姑娘，她立刻眼睛亮了，“青萍！”

叶青萍大步走近，头发简单绾髻，只簪了些银饰，看上去素净得很。她全然没有十多年未见的尴尬，也并不很欣喜，语气疏松平常，仿佛她们昨日才见过，道：“我娘让我来接你们。”

芳蕤微微颔首，朝叶青萍致谢。叶青萍浑不在意地挥挥手，“芳蕤姐，你这就客气了。当年我打碎我娘的花瓶，还是苏骊珠替我背的锅，否则免不了一顿毒打。你们就当我还是小时候的叶青萍，不用拘谨。”

这人就有这样的本事，大大咧咧的，天塌下来都不往心里去。丽慎双手抱胸，真像回到了小时候，促狭道：“你也知道我是替你背黑锅，回去差点被我娘骂死。”

叶青萍耸耸肩：“没办法，你娘不舍得打你，我娘真会揍死我。”

说话间，镂花窗外景色几变，穿过游廊，便是叶夫人杜妙善的居所，悬匾“诸法空相”，逸出淡淡的、朽木般的檀香气息。

杜妙善人如其名，圆脸杏眼，眉中央一颗小痣，颇有菩萨相。与丽慎记忆中相比，她也老了，两弯柳叶眉间生出浅浅的沟壑，眼尾的纹路拖长，一路拖到太阳穴。

见过礼后，杜妙善叫她们坐下，眉目平和舒展，落在身上的眼光虽是打量，却并未叫人不适。

杜妙善问：“你们家那个瓷人似的小妹妹呢？怎么不见她来看看我。小时候我还给她喂过饭呢。”

芳蕤便道：“南薰病了。她也念着夫人，还特地备了一份礼，已叫胡娘子收下了。”

杜妙善与叶青萍对视一眼，忽地大笑：“你瞧瞧，芳蕤都叫我‘夫人’了。小时候，她们几个可都是认我当干娘的！”笑过一阵，她又直起身子，看着她们俩，叹了口气，“所以说呢，姓林的可气。她因为我说苏乘风坏话，和我关系掰了，连带着你们姊妹见了我都拘束。换了十几年前，骊珠儿和青萍估计都打得趴在地上扯头发了。”

叶青萍面无表情，“那我肯定打赢她，我一只手就能按住苏骊珠。”

丽慎白了她一眼，对杜妙善纠正道：“杜姨，我改名都好些年了，您出去可别叫我骊珠，被有心人听见了，又麻烦。”

她这名字是七岁时改的，因与新平郡主的女儿韦宝珠撞了名字，郡主当时便叫改了“丽慎”。

杜妙善“欸”了声，“知道知道。杜姨还能出错不成？

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