柴火搬回溶洞的时候，天边已经泛起蟹壳青。阿术四仰八叉地瘫在洞口喘气，四条腿岔开，肚皮朝天，像一张被踩扁的灰色毛毯，舌头耷拉在嘴边，半点山神的威仪都没有。
项好好端着一碗热水过来，瞅了它一眼，把碗搁地上："你把舌头收收，不然我切了煮掉。"
阿术舌头"嗖"地缩回去，但身体纹丝不动："你爷爷我刚驮了六十斤柴。"
"那是湛乂砍的，你只负责扛。"
"六十斤欸。"
"他一只手砍的，你多少是个神，帮着扛回来咋了？"
阿术把脸扭过去，不看她了。
湛乂蹲在火堆旁边，用左手把柴火掰成合适的长度，又用短匕把较粗的枝干削成薄片。断臂的肩袖被他挽到腰带上别着，空荡荡的袖管随着动作晃来晃去，但丝毫不影响左手做事的利索程度。他的左手小臂明显比前两个月粗了一圈，肌肉线条清晰，指节上覆着一层薄茧，那是日复一日刻木偶、捣药、削柴磨出来的。
"石锅架上了，"他往火堆上搭了几块石头，把那半截石像底座架好，"先熬一小锅试试剂量……好好，苦艾和雄黄按比例给我。"
项好好蹲在他旁边，把包好的药材递过去，又顺手把他滑下来的空袖管重新卷了塞进腰带里。这个动作她已经做得浑然天成，甚至没意识到自己在做。
阿术趴在地上，一只爪子撑着下巴："你们俩，像一对老夫妻。"
项好好头也不回："你懂什么叫夫妻？你连枣都分不清好坏。"
阿术："……我决定今天不帮你做任何事情了！”
湛乂听着两人拌嘴，手上的活儿没停。他先把一小撮菌子扔进锅里干焙，等菌子散发出那种特有的腥甜气味后，再加入雄黄和雷公藤，最后放进苦艾，注入清水，用一根木棍慢慢搅动。火候和配比按照兽皮卷上的图案琢磨着来，他前世读书时看过一些中药炮制的原理，知道不同药材的煎煮顺序和时间会直接影响药效，心里大概有个数。
药汤咕嘟咕嘟翻滚起来，颜色由浊变清，最后呈现一种浑浊的暗红色，像稀释过的赭石颜料。湛乂熄了火，用布片垫着端起石锅晾凉，然后取了一小勺药汤滴在石台空处。药汤落地后迅速凝固成胶状，颜色转深，表面浮出一层极细的白色结晶。
"成了。"他嘴角微微一勾，"好好，找个不怕死的村民来试药。"
项好好起身走了两步又回头："你不先自己试试？"
"我又没中蛊，试了白试。"
"万一有毒呢？"
湛乂看着她，认真地说："有毒也是我先试。但没中蛊的人吃了确实看不出效果，得找二牛那种症状的。你放心，剂量我控制着，死了我赔命。"
项好好嘴唇抿成一条线，转身大步走了。过了不多时，她带了个二十出头的年轻人过来，叫铁柱，跟二牛是堂兄弟，这几天一直蔫蔫的没精神，偶尔说头晕恶心。
"坐。"湛乂扶着铁柱的肩膀让他坐下，然后掀开他的衣摆，在他肚脐周围按压了几下。铁柱"嘶"地吸了口凉气，肚脐下方鼓出一个硬块，按下去剧痛。
"里面有虫卵聚集了。"湛乂面色平静，用小勺舀了半勺暗红药汤，"张开嘴。"
铁柱哆嗦着张嘴，药汤入口后他猛地皱起整张脸："苦！苦得跟吃了黄连炖马尿似的！"
"苦就对了。"湛乂接过项好好递来的干净布条，用力敷在铁柱肚脐上，用左手按住，另一侧用肩膀顶住他的胳膊保持压力，"忍大约一炷香的时间吧，想吐也忍着别动。"
一炷香的功夫里，铁柱脸色几经变换，从惨白到通红再到青紫，鼻尖冒出一层细汗。湛乂全程单手按住布条纹丝不动，左手虎口压出深深的白印，但他脸不红气不喘，甚至还有空侧头跟项好好讨论下一步用药的剂量问题。
"你这个姿势肩膀不酸吗？"项好好忽然问。
湛乂愣了一下："还行。"
"你把重心全压在左胯上，骨盆倾斜了。回头腰肌劳损你另一只手也废了。"她说着，把自己装药粉的布袋叠了两折垫在他腰侧，"撑着。"
湛乂垂下眼看那只布袋，心里又暖又有点好笑。堂堂现代社畜穿越成南宋断臂武将，被十二岁小姑娘教怎么保护腰肌。
一炷香后，铁柱忽然弓起身体剧烈干呕，嘴里没有吐东西，但肚脐处的皮肤下明显有东西在蠕动，像蚯蚓翻土。湛乂猛地揭下布条，一股浑浊的暗黄色液体从肚脐眼渗出来，里面裹着几粒芝麻大小的、半透明的白色卵状物。
"排出来了。"他松了口气，用干净布把铁柱肚脐擦干净，重新覆上药膏，"继续按这个方子，每天一次，连用三天。期间别吃生冷油腻，别喝凉水。"
铁柱虚脱地靠在石壁上，有气无力地问："湛大夫，我……我这条命……"
"保住了。"湛乂用左手拍了拍他的肩膀，"去休息吧，明天再来找我。"
铁柱千恩万谢地走了。项好好蹲在地上，用一根草茎拨了拨那几粒白色的虫卵，表情复杂："就这么点儿小东西，差点要了铁柱的命。"
"蛊术的核心就是微小与潜伏。"湛乂把用过的布条扔进火堆烧掉，"虫卵入体后潜伏期很长，可能几个月甚至几年都不发作。但有特定的'引子'——比如某种气味、声音或者药物——就能瞬间唤醒。"
阿术从地上爬起来，踱到火堆边趴下，烤着肚皮说："你们那个二牛，死之前闻过或者听过什么特别的东西没有？"
湛乂回想了一下当时的情景。二牛白天还在跟他讨论陷阱的布置，晚上就发作了。中间唯一的异常是傍晚时分，溶洞外面有人喊了几句什么，二牛出去看了一眼，回来之后神色就有点恍惚。
"有人叫过他。"湛乂回忆着，"喊的是……'二牛哥，你娘找你'。但二牛说过他娘去年就过世了。当时太乱，谁也没细想。"
项好好的脸色变了："有人学他娘的声调？"
"萨满控声术。"湛乂把兽皮卷翻到中间一页，上面画着一个人形张着嘴，声波状的线条从口中延伸出去，"引子不一定是药物，声音也是。所以我现在最担心的是——那个喊话的人，可能就藏在我们附近。"
溶洞里忽然安静了。火堆噼啪一声脆响，阿术竖起的耳朵微微转动，琥珀色的瞳孔在火光中收缩了一下。
"我出去转转。"它站起来抖了抖毛，"闻闻有没有生人味儿。"
"小心。"湛乂说。
阿术头也不回地挥了挥爪子，灰白色的身影很快消失在洞口的光线里。
接下来的两天，湛乂和项好好熬出了三批药膏，给铁柱和另外两个有轻微症状的村民做了处理，效果都还不错。铁柱第三天排出的虫卵已经死了一大半，整个人肉眼可见地有了血色，能帮着劈柴了。
但外界的情况一天比一天坏。
阿术每天出去侦察，带回来的消息一次比一次让人心沉。山脚下的村子烧成了白地，大路上的溃兵一波接一波，有金兵也有蒙古商人，偶尔还夹杂着几股被冲散的宋军。粮草被抢，百姓南逃，沿途的官道两侧全是倒毙的驴马和翻倒的板车。
第三天傍晚，阿术带回来了一个人。
那人穿着破得看不出颜色的宋军制式皮甲，左肩上插着半截断箭，血把半边身子染成了深褐色，被阿术半拖半架着推进洞来的时候已经近乎昏迷。阿术的灰毛上沾满了那人的血，它一边走一边甩爪子："快救快救，这人在山下被三个蒙古兵追，我吼了一嗓子把他们吓跑了。但再不救他就死了。"
湛乂立刻过去查看。断箭入肉很深，差两寸就扎进颈动脉。他用左腿压住伤者肩膀，项好好熟练地递来剪刀和止血药。两人配合切甲、拔箭、清创、缝合，一套动作下来行云流水，项好好递东西的频率刚好跟上湛乂左手的节奏。
"绷带。"湛乂伸手。
项好好把绷带拍到他掌心。
"止血散。"
"在这儿。"
"他怀里好像有东西，掏一下。"
项好好伸手去摸，摸出来一封油布裹着的信。信口封着红泥，印文模糊不清，但依稀能辨认出"枢密院"三个字。湛乂把信展开，单手抖开，一张薄薄的信纸上写着几行潦草的字。
他看了两行，面色沉了下来。
项好好凑过去看，她不识字，但看到湛乂的表情就知道不好："写的啥？"
湛乂把信纸折起来，沉默了一会儿才说："前线襄阳府的守将给朝廷上疏求援，说蒙古大军压境，城内粮尽，请求发兵。枢密院批复了四个字——'坚壁清野'。"
"啥意思？"
"意思是朝廷不会派兵，让守将自己扛。扛不住了就弃城南撤，撤的时候把城烧了，不给蒙古人留一粒粮食。"
项好好皱着脸想了半天："这不是让守城的兵送死吗？城都烧了，老百姓怎么办？"
"老百姓……"湛乂把信纸塞回伤者怀里，"不在他们的考虑范围内。"
火堆旁有几个耳朵尖的村民听见了，脸色一个比一个难看。铁柱攥紧了拳头，指节发白："那我们呢？我们算老百姓还是算粮食？"
没人回答他。溶洞里安静得能听见水珠从钟乳石上
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