溶洞里的混乱持续了大概半炷香的功夫。项好好掏出一把艾草点燃，浓烟呛得大家眼泪直流，但也暂时驱散了那些疯狂的虫子和蝙蝠。湛乂用左手提着药锄，跟项伯安一起将地上那些僵死的蛊虫一条条拨进陶罐里，盖紧盖子。
"都退后，别碰。"他沉声说，声音因为烟熏有些哑，但出奇地稳，"二牛……先抬到里面去，用布盖住。"
项好好蹲在他旁边，用袖口捂着鼻子，瓮声瓮气地问："你认识这玩意儿？"
"听说过。"湛乂盯着陶罐里那些色彩诡异的虫尸，"应该是金兵那边吧，北边的萨满会下这种东西。但金兵自己也怕，属于禁术。按理说，不该在这儿出现。"
项伯安颤巍巍地踱步，看了看陶罐，又看了看湛乂，欲言又止。
"项叔，你带人把洞口加固。布条浸醋挂上，虫子怕酸。"湛乂站起身，断臂处的伤口因为刚才活动剧烈有些发痒，他用左手揉了揉肩膀，"好好，你跟我来。"
项好好跟着他往溶洞深处走，手里还攥着半截艾草条。走了十几步，她忽然拽了拽湛乂的袖子。
"喂，你刚才护着我挡在前面的时候，袖子甩我脸上了。"
湛乂愣了一下："……抱歉。"
"不是，哎呀，我是想说，你袖子都有味儿了，你得让我把包扎的布拆下来洗洗。"
湛乂哭笑不得："现在说这个？"
"不然呢？你闻闻你自己，一股子汗酸混着草药味儿，还有点腥，比蛊虫还吓人。"
湛乂低头嗅了嗅自己，确实不太体面。自从右臂断了之后，左半边身体承担了全部重心，肩胛骨和腰肌常年紧绷，出汗量比常人更大，且因为单手洗漱不便，身上总挂着一股说不清道不明的糟心味道。他默默把这件事记在心里，决定下次有热水了一定要彻底擦洗一遍。
但一定不是现在！
两人走到溶洞最深处，那里有一汪地下暗泉，水声潺潺，空气湿润清凉。湛乂伸出手在水中洗了洗，又捧起一抔往自己脸上招呼。月光透过头顶一道狭窄的裂隙照下来，照在泉边那尊被藤蔓覆盖的石像上。
项好好眼尖："咦？这石头……怎么像长了耳朵？"
她伸手去拨那些藤蔓，湛乂想拦没拦住。藤蔓簌簌落下，露出石像的全貌——人形，端坐，双手合十放在膝上，但头顶两侧赫然长着一对弯曲的兽角，耳位也偏高，像是某种犬科或猫科动物的竖耳。石像的面容模糊，被风化侵蚀得几乎看不出五官，但那对兽角和竖耳却格外清晰。
"山神吗？"项好好歪着头，"不对，山神应该是慈眉善目的老头儿。这看着……挺凶的。"
湛乂蹲下来仔细观察石像底座，发现刻着一圈扭曲的文字，非汉非金，弯弯绕绕像蝌蚪爬。他用左手的手指沿着刻痕描摹了一圈，忽然觉得指尖一阵刺痛，像是被什么东西扎了一下。
"好好别碰！"他吃痛地把手缩回来，指尖上多了一道细小的血痕。
石像的兽角顶端，有微弱的荧光闪了闪，随即熄灭。
项好好凑过来看他的手指头："你被石头咬了？还是这石头成精了？"
"可能比成精还麻烦。"湛乂甩了甩手，用嘴吸了一下，那点刺痛很快消散了，"这文字我看不懂，但应该是某种契丹或室韦部落的古老文字。金兵那边有萨满，这些人信自然灵，而兽角代表力量……"
话没说完，石像"咔"地裂开了一道缝。
项好好尖叫一声往后跳，整个人撞进了湛乂怀里。
湛乂用左臂揽住她的腰往后撤，两人贴着岩壁，眼睁睁看着那尊石像从中间缓缓裂开，裂口处流淌出暗青色的、带着草木腥气的黏液，像某种活物在呼吸，石头上也密密麻麻出现了一些裂纹。
然后，从裂缝里伸出一只爪子。
不，准确地说，是一只覆满灰白色绒毛的、类似狼爪的东西，指甲锋利如刀，但动作却异常迟缓。爪子扒住石像边缘，慢慢地、吃力地把上半身拽了出来。
湛乂单手把项好好往身后塞，左手摸向腰间别着的短匕。但那只"狼"并没有攻击他们。它坐在石像碎裂的底座上，耷拉着脑袋，头顶那对兽角缺了一截，竖耳也软塌塌地垂着，浑身灰扑扑的毛打结纠缠，像是刚从垃圾堆里刨出来的破布娃娃。这是狼？还是鹿啊？还是一只大狗？湛乂心想：真不是我动物世界看得少，难以分辨，着实难以分辨！
"……咳。"它开口了，声音嘶哑苍老，像嗓子眼里卡着一口老痰，"谁的血？"
项好好从湛乂身后探出半个脑袋："啊？"
"我说谁的血？"它抬起脸，露出一张介于狼和人类之间的面孔，眼睛是琥珀色的，瞳孔竖成一条细线，嘴唇翕动时露出一截犬齿，"把我吵醒了。一百多年没人献过血了……真难闻，跟馊了似的。"
它盯着湛乂还在渗血的指尖，皱起鼻子，表情嫌弃极了。
湛乂脑子里飞速转了几圈。他知道南宋这会儿民间信仰五花八门，山精野怪的传说遍地都是，但他一个现代灵魂，真碰上"活的"还是头一回。他试探着开口："您是……这洞里的？"
"我住这儿。"灰毛兽人慢吞吞地站起来，身高大概只到湛乂胸口，但骨架粗壮，看得出年轻时候应该是威风凛凛的体型，"你们把我的窝弄塌了。外面那些虫子是你们招来的？"
"虫子是冲着一个死去的村民来的，"湛乂说，"他被人下了蛊。"
"蛊。"兽人咀嚼了一下这个字，琥珀色的竖瞳闪了闪，"北边那些跳大神的……还没死绝？"
它晃了晃脑袋，抖落一身灰，然后一屁股坐在泉边，把毛茸茸的爪子伸进水里搓了搓，水瞬间变黑了。"我叫阿术。以前是管这片山的……嗯，外面的人管我叫山神。其实俺也不是什么神，就是个活得久了点、长得怪了点的东西。一百多年前被个萨满封在这儿，出不去。"
项好好终于不躲了，从湛乂身后绕出来蹲在阿术旁边，拿手指戳了戳它的肩膀毛："软的。"
阿术嫌弃地侧了侧身："别戳，臭小孩，你们人类是不是都这么没规矩？"
"你身上有跳蚤吗？"
"……没有！"
湛乂看着这一人一兽拌嘴，忽然觉得事情可能比想象中有转机。他蹲下来，平视阿术的眼睛："那个萨满，是什么样的？怎么封的你？"
阿术用爪子捋了捋耳朵，动作像猫又像狗："穿黑的，戴骨串，唱一种能把人脑子唱晕的调子。他说我是山里的精怪，不该跟人类往来，就把我锁在这尊石头里。其实我就是贪嘴，偷吃了他们祭坛上的供果。"
"就为这个？"
"就为这个。"阿术叹了口气，琥珀色的眼睛里竟然浮现出一种类似于"社畜被无故辞退"的悲愤，"俺就吃了一颗枣……一颗枣封了我一百一十三年，都饿瘦了。"
项好好憋着笑，肩膀一抽一抽的。湛乂揉了揉眉心，觉得这个玄幻世界的开场白跟自己想象中不太一样。
但他迅速理清了思路。阿术是被萨满封印的，而二牛中的蛊术也是萨满体系的。现在蒙古铁骑南下，散兵游勇里可能有继承了这种巫蛊之术的人。如果能从阿术这里问出解蛊的方法，或者——更直接一点——找到当年封印它的那个萨满留下的线索，也许就能解决眼前的危机。
"阿术，"他认真地问，"你知道怎么解蛊吗？"
阿术歪着脑袋想了半天："不好意思，我只会吃……不过，当年那个萨满，封我之前在我窝里留了一堆破烂，我没来得及处理就被关进去了。那堆破烂里好像有本书，画着虫子啊草啊什么的，看不懂。"
"在哪儿？"
"山后头，在我以前住的那个树洞里。不过那地方现在应该长满了藤，你们人类去不了。"
"能去。"湛乂站起来，用左手拍了拍膝盖上的灰，"带路。你把路指给我们，我们去找。"
阿术上下打量他，目光停留在空荡荡的右肩处。"你一只手，爬山？"
"一只手怎么了？"项好好抢先一步，叉着腰挡在湛乂前面，"他一只手比你两只爪子都灵活。上个月给我刻的那个捣药小人儿，刀工精致得隔壁村张木匠看了都惭愧，你爪子能刻吗？"
阿术盯着她看了三秒，然后缓缓伸出爪子，亮出指甲："你爷爷我指甲能挠死一头野猪。"
"但你被一颗枣封了一百一十三年。"
阿术闭嘴了。
溶洞外，天已经蒙蒙亮了。湛乂让项伯安带着村民继续待在洞里，洞口用艾草和醋布封严，每个时辰换一次。蛊虫虽然可怕，但离了宿主活不久，只要不被新的蛊虫侵入，暂时安全。
他、项好好和阿术从溶洞侧面的暗河出口钻了出来，沿着山脊往北走。阿术虽然瘦得皮包骨，但到底是在山里活了一百多年的精怪，对地形的熟悉程度超乎想象。它用爪子在灌木丛里劈开一条小路，偶尔停下来闻闻空气，然后调整方向。
"你鼻子这么灵，当初怎么会被一颗枣骗了？"项好好跟在后面气喘吁吁。
阿术头也不回："你不懂，那颗枣特别甜。"
湛乂走在最后，左手扶着岩壁，脚下踩着松动的碎石。失去右臂对平衡的影响比他预想的要大，尤其是攀爬陡坡时，整个身体的重心会不由自主地往左偏，稍有不慎就往后仰。他默不作声地调整步伐，用腰腹力量稳住核心，尽量不让前面两个察觉到他的吃力。
但项好好还是察觉了。她放慢脚步，等湛乂跟上来，然后很自然地走到他右边侧后方的位置，用肩膀轻轻顶住他的后腰——这个位置既能帮他保持平衡，又不会碰到他断臂的伤处，不会让他觉得难堪。
"走不动就说，我背你。"项好好头也不回地说。
湛乂扯了扯嘴角："你背我？你还没我肩膀高。"
"我力气大。上个月给你换药的时候你昏过去了不知道，我单手把你翻了个面，跟翻煎饼似的。"
阿术在前面幽幽地插嘴："人类雌性都这么能说吗？"
项好好："一百多年没跟人说过话的没有发言权。"
湛乂走在两人中间，听着项好好絮絮叨叨地跟阿术拌嘴，晨风穿过松林带着松脂的清香，远处的山峦轮廓在薄雾里层层叠叠。他低头看了一眼自己空荡荡的右袖管，风把它吹得鼓起来又瘪下去，像个无用的口袋。
但左手正攥着项好好的药篓背带——刚才她嫌重甩给他了，他单手勾着，稳稳当当。
三人走了大半日，翻过两座山头，在一片背阴的山坳里找到了阿术说的那棵树。那是一棵巨大的老樟树，树冠遮天蔽日，树干粗得五六个人合抱不过来，树根处果然有一个黑洞洞的树洞，因年代久远，被层层叠叠的紫藤和蕨类封得严严实实。
阿术用爪子扒拉了半天，又用头顶那对断角去拱，拱得灰头土脸，才勉强清出一条缝。"进去吧。里面黑，你俩带火了没？"
湛乂从怀里摸出火折子，项好好从药篓底层翻出半截蜡烛。两人一前一后钻进树洞。阿术体型太大，卡在洞口进不来，只能把脑袋探进来，琥珀色的竖瞳在黑暗中像两盏小灯笼。
"左边有个石台，那堆破烂就在上面。"
湛乂举着火折子照过去。石台上堆满了乱七八糟的东西：碎掉的陶片、几根发黑的骨头、一只缺了口的铜铃、一卷用油布裹着的兽皮卷。他单手展开油布，里面是一张鞣制过的鹿皮，上面用赭石和炭黑画满了密密麻麻的图案——人形、兽形、虫子、草药、日月星辰，还有那些蝌蚪一样的文字。
"这像是……某种巫术的图谱。"湛乂皱眉，"但文字我看不懂。"
项好好把蜡烛凑近了，歪着头看了半天，忽然"咦"了一声："这些画……有点像我们家那本《本草拾遗》里的插图。你看这个虫，画的是一条线虫，头上有两个点，配的草是……苦艾？但苦艾是驱虫的，不是引虫的。"
她又指了指旁边的图案："这个人形，胸口画了个圈，圈里也有虫子。跟二牛暴毙的时候鼻腔流血、体内钻出虫子的症状对得上。所以这本书应该是在讲怎么下蛊，也在讲怎么解蛊。"
湛乂意外地看着她："你认识？"
"我不认识这些字，但我认识画。"项好好得意地扬了扬下巴，"我爹从小教我认药，草药方子都是画着学的。这些图案逻辑跟我学的东西差不多，就是画风丑了点，跟狗刨似的。"
洞口传来阿术不满的声音："那是我画的！"
湛乂和项好好对视一眼，同时选择了沉默。
两人把兽皮卷小心地卷好收起来，又翻了翻石台上其他东西。那只铜铃被湛乂拿起来晃了晃，没响，里面好像塞了什么东西。他用指甲抠了抠，抠出来一小团干枯的、像苔藓又像丝绒的东西，凑近闻了闻，有股极淡的甜腥气。
"先带走。"他用油布把铜铃也裹了，塞进项好好的药篓里。
出树洞的时候，天已经擦黑了。阿术蹲在洞口啃一只它刚逮到的野兔，啃得满脸是血，项好好嫌弃地"啧"了一声，从药篓里翻出块干净的布递过去："擦擦。你这样子进村子会把小孩吓哭的。"
阿术接过布——它用爪子的灵活度远超湛乂的预期，居然能捏住布角擦了擦嘴——然后说了句让两人同时愣住的话："你们村子？村子已经没了。"
湛乂心里咯噔一下："什么意思？"
"我闻到了。"阿术用爪子指了指山下的方向，"人血，还有火油味。你们来的那条路，有人类马队经过，大概两个时辰前。村子方向有烟火气——不是炊烟，是烧房子的烟。"
湛乂脸色变了。项好好手里的药篓"哐"地掉在地上，她嘴唇翕动了半天，第一句冒出来的是："我爹！洞里的村民！他们有没有事？"
阿术慢吞吞地说："火在山脚那边，不是你们藏身那个洞的方向。但马队是从北边下来的，人数不少，应该是从前面溃退下来的蒙古散兵。他们没往山上走，在山脚烧了一圈就撤了。"
湛乂迅速冷静下来，把局势理了一遍。溶洞在山腰背阴面，入口隐蔽且有醋布封堵，只要村民不出来，大概率没被发现。但山脚的村子被烧了，意味着他们的退路断了，补给也没了，洞里存的那点干粮最多撑五六天。
"先回去。"他弯腰捡起项好好的药篓，单手挎到肩上，"绕路走山脊，别暴露。阿术，你能闻出来那些人往哪个方向去了吗？"
阿术嗅了嗅空气："北边来的，往南边去了。但南边是大路，他们应该是沿着官道继续南下。短期内不会再回来。"
湛乂松了口气，但心里那根弦绷得更紧了。这伙人马只是前锋，大部队在后面。蒙古铁骑南下的速度比他预想的快得多，留给他们找解药、带着村民转移的时间，可能远没有想象中充裕。
三人趁着月色摸黑赶路，回到溶洞时已是后半夜。项伯安果然带着村民安然无恙，但人人都面露忧色。山脚的火光夜里看得更清楚，橘红色的光映着半边天，谁都知道村子回不去了。
湛乂把村民召集到溶洞宽敞处，就着油灯展开了那张兽皮卷。项好好蹲在旁边给他打下手，帮他按住兽皮卷的一角，因为湛乂身体的不方便，项好好自然而然地充当了"第二只手"的角色，用两根手指压住卷边，配合他翻看每一幅图案。
"这上面记录了三类蛊术。"湛乂用左手食指指着图案，"第一类是引虫蛊，就是用特定的药物引动宿主体内的潜伏虫卵，让虫卵孵化成成虫破体而出。二牛中的就是这种。第二类是控兽蛊，能驱使大型走兽或飞禽攻击目标。之前那些蝙蝠和甲虫，八成就是这玩意儿搞的。第三类……"
他停住了，盯着最后一幅图案看了很久。
图案画的是一只巨大的、类似鹿或羊的生物，头顶长着复杂的枝状角，四蹄踏火，周身环绕着密密麻麻的细小光点。旁边那些蝌蚪文字密密麻麻写了小半张鹿皮。
"第三类是什么？"项好好凑过来。
湛乂沉默了一下："……写的是'神降'。文字我猜的，但图案看，这好像是一种召唤术。召唤某种……非人的东西。比阿术这种更厉害的东西。"
洞口正趴着打盹的阿术忽然支棱起耳朵，琥珀色的竖瞳猛地缩成一条线："那个疯子！他当年念叨过这个！说要从北边的荒原召唤'天兽'来荡平南方——我以为是喝多了吹牛，那玩意儿根本不存在！"
"现在不好说了。"湛乂把鹿皮卷合上，捏了捏鼻梁，"北边来的人里如果有萨满传人，这东西可能已经被实践了。我们现在要做的，第一是找到引虫蛊的解方，第二是搞清楚这个'神降'到底
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