美食节当天，天还没亮透，灶房的灯就亮了。

沈棠推门进去的时候，王小余已经把第一批炸馄饨下了锅。

油锅里噼啪作响，声音密得像一锅滚水在翻腾。

刘三蹲在灶台边上擀皮，手指翻得飞快，案板上的面粉扑了一层还没来得及扫。

阿秀蹲在灶房门口剥蒜，剥好的蒜瓣搁在一只青花碗里，已经堆了大半碗。

阿兰在院子角落里把昨天洗好的碗筷一只一只码进竹篮，偶尔有一两只碗碰在一起，发出清脆的瓷器声响。

孙婶弓着腰在灶台前头切葱花，刀起刀落，案板上的葱末便均匀地铺了一层。

院子里已经支好了六张桌子，桌面上铺着洗过的粗布。

沈棠没有急着去帮忙，她径直走到灶房最里头的墙角蹲下来，把盖在酒坛上的那层粗布掀开了。

三只大肚坛子并排蹲在墙角，坛口封着红布，红布上头又压了一块青石板。

她伸手摸了摸坛壁，微凉。

这酒不是普通的酒，一个月前她从"系统"里兑的一张桂花米酒方子。

她按着方子去镇上买了十斤糯米，在灶房里洗米、泡米、上甑蒸熟。

糯米饭出锅的时候满屋子都是米香，她趁热把饭摊开在竹匾上，用手翻了又翻。

等温度降到不烫手背了，她把酒曲碾碎了，混着凉白开一起拌进去。

拌完了装坛，中间挖了一个拳头大的酒窝，又在坛口盖了一层纱布，最后用红布和石板封死。

系统在三天后弹出一条提示：

【桂花米酒已进入糖化阶段，预计发酵时间四至六日，建议每日轻摇坛身一次，促进均匀发酵。】

她便每天傍晚蹲在墙角轻轻晃一晃那三只坛子，每天晃完都把耳朵贴在坛壁上听一听。

起初什么也听不见，后来渐渐能听见极细微的气泡破裂声。

昨天傍晚她掀开红布往坛里看了一眼，酒窝里已经蓄满了清亮的液体，米粒都沉到了坛底，表面浮着一层薄薄的桂花碎。

她用干净的木勺舀了一小口送进嘴里，酒液入口微甜，滑过舌根的时候才漾出一股温润的米香和桂花的清甜。

此刻天色还没全亮，她已经把三只坛子从墙角搬到了院墙根下的长桌上，一只一只排好。

红布揭开了半截，露出里头浅浅的酒液，旁边搁了十几个粗瓷小碗。

她又在碗边摆了一只小竹筒，里头插着几根洗净的麦秆，是给那些只想尝一小口的人预备的。

第一批客人来的时候，院子里的桌椅还没有完全摆好。

先是附近村子里来的几户人家，大人带着孩子，孩子手里攥着竹牌子，进门就问："哪个摊子能换吃的？"

阿兰站在门口收了牌子，把菜递给他们。

一个小孩拿了一块糯米糕，蹲在台阶边上啃了半天没挪窝。

沈棠站在酒桌后头等人过来看她的酒。

头一个来尝的是个挑货担的汉子，路过酒桌时放慢了步子，鼻子微微抽动了一下。

他在酒桌前站定，看了看三只坛子又看了看沈棠："你这卖的是什么酒？"

"桂花米酒。"沈棠倒了一碗递过去，"尝尝，不收钱。"

汉子接过来端起来灌了一口，含在嘴里没急着咽，舌尖在口腔里滚了一圈。

喉结上下动了一下才缓缓咽下去，放下碗的时候眼神有些意外。

他又端起来喝了第二口，然后问："多少文一坛？"

"十五文。"

汉子没有说话，把空碗搁回桌上，从腰间解下钱袋翻了翻，数了十五个铜板搁在桌上。

他弯腰拎起一坛往肩上一搁，走之前回头撂了一句："比城门洞那家的强，没那么烧嗓子。"

沈棠把那十五文收进钱箱，把空碗收回来洗了。

这是第一笔生意，开局比她想的好，她原本以为要等很久才会有人愿意为一坛来路不明的酒掏钱。

人渐渐多了起来，她站在酒桌后面一碗一碗地倒。

尝的人多买的人少，但她不催不赶，递过去的时候每次都只说一句："喝好了再买也不迟。"

一个中年妇人端着碗尝了一下又放下了，沈棠没有挽留，把碗收了放到池子里去。

另一个人尝了一口之后又尝了第二口，问了一句："这酒能放多久？"

"封好了能放小半年。"沈棠答。

那人点点头没有多犹豫，直接买了一坛提走了。

午时前后来了七八个结伴的男人，像是赶路歇脚的。

他们在院子里找了一圈位置，最后蹲在墙根下吃的。

其中两个人走过来看了酒桌一眼，沈棠递了两碗过去。

他们试完之后互相看了一眼，一人买了一坛提在手上，又回去蹲着继续吃了。

后头又来了一个穿灰袍的老头，看着像个教书先生。

他站在酒桌前把三只坛子都闻了一遍，挑了一坛。

沈棠倒了一碗递过去，他端着碗走到院子角落里，找了条长凳坐下，一个人慢慢喝。

喝完了又过来盛了一碗，然后说了一句："你家这酒比城里的好。"

沈棠说："新酿的。"

老头一口闷了，又道，“再来一碗”，随后端着新盛的酒又坐回了长凳上。

下午来的人少了一些，但酒桌前的客流一直没有断过。

沈棠又开了一坛新酒，拆封的时候边上围了几个人看。

她一人倒了一碗递过去，有人喝了一口便放了碗，有人端着碗站了许久才走。

有个穿短褐的汉子喝了三口之后没说话，把碗放下，从怀里摸出钱袋。

"你这酒劲道够，给我打满两坛。"

沈棠收了钱把坛口封好递过去，他接过来没有多寒暄，提着坛子转身走了。

走到门口又回头看了一眼那张酒桌，像在确认自己没拿错东西，然后才出了院子。

又有一个年轻后生端着碗回来了三次，每回都只喝几口就走了。

到了申时，沈棠回头数了数身后的坛子，三只大坛子已经空了两只，第三只也只剩了个底。

她蹲下来把第三只坛子倾斜了一点，把最后几碗酒分给了院子里还没走的客人。

太阳落到院墙顶上那层灰瓦背后去了，院子里的光线一下子暗下来。

阿秀蹲在戏台台阶上数竹牌子，阿兰在收桌子。

王小余已经回了灶房，灶房门口

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