墨尘带平江雪准备南下。

卫辉码头，大石桥下。

墨尘扶着平江雪登船。船入卫河，墨尘抬眼，瞥见岸上立着几名校尉——正是前番与他对过阵的。那几人亦望见了他，面色复杂，手按刀柄，终也未曾上前拦阻。

以卫河船行速度，船顺流东下十五日至直沽。

船上数日，平江雪武功尽失的身体竟渐有起色，恢复的非内力，而是他的生命力。

墨尘和平江雪依附在舱内。墨尘替他拢了拢薄被，道：“雪儿，到了地头，我助你重拾功夫，教你养气之法，定叫你比从前更康健。”

平江雪自知，连日来墨尘以真气为他续命，那真气自吊命成了日常，墨尘面上虽不显，内里消耗却不知几许。他轻声道：“哥哥，你还好吗？”

墨尘：“好得很，你不必挂心。”

“那你能应我一件事么？”

墨尘将怀中的平江雪搂紧了些，“有事便说，何须什么承诺？”

“不，我要你一个准话——定要应我！”

墨尘无奈，道：“好好好，我应你。你说罢。”

“等到地头，生计安稳了，我自会说。你须记住今日应我的话。”

墨尘尚在思忖，却已下意识点头应了平江雪。

数日后，卫辉。

一骑快马自京中来，陈公公奉万历密旨而来。

潞王朱翊镠在正堂接见。陈公公不拜，只淡淡道：“咱家奉皇上口谕——问潞王安，问卫辉百姓安。”

潞王面色微变，想起赵氏传回宫中的话，笑道：“陈公公远道而来，本王已令人备下茶饭——”

“不必。”陈公公抬眼，“皇上只问三件事，王爷答完，咱家即刻回京。”

陈公公说罢竖起三根手指：“一问王爷，抗旨之罪，可认？”

潞王沉默良久，方道：“本王……不认，皇兄要拿平江雪，不过是为了留住墨尘。本王已尽力拦过。”

陈公公不置可否，续道：“二问卫辉百姓，可曾因王爷私兵遭难？”

潞王叹了口气，“为了百姓安危，本王已做到及时止战。”

没想到陈公公听后又接续问道：“三问——那墨尘、平江雪二人，王爷当真放了？”

潞王绕不开这个话题，直道：“这个本王认。但求皇兄看在同胞情分上——”

“王爷莫怕。”陈公公忽然微微一笑，眼底浮出几分深宫老内臣才有的世故与宽厚，“皇上的原话还有一句——朕这个弟弟，从小到大就没让朕省过心，这一次，朕也懒得省了。”

潞王恍然大悟，陈公公这几问不得不问，正如他那日放走沈辞，不得不留话柄一般。

正所谓挟天子以令诸侯，然天子的苦处亦需寻个出口。或许唯有如此，方能顺理成章放过众人——无罪胜有罪，从理上以示鞭策，从情上不再追究。

潞王忽想起这些日竟无一张通缉令，心领神会后道：“那陈公公现下可一道用膳？”

陈公公温言笑道：“王爷不必多礼，此番前来，走个过场罢了。咱家说了——王爷答完，咱家即刻回京。”

潞王挽留道：“那接下来？”

“会有人去找墨尘和平江雪的。”

“是去？是留？”

“咱家虽不曾过问，但猜想和今日咱家这三问差不多——”

潞王心下稍安，转念又想到尚在京城官场的沈家，问道：“那沈辞他们？”

“沈大人？”陈公公顿了顿，“不是一直在京中么？只是沈辞在王爷府中犯了错，去投奔丁忧的族人了，不是么？”

潞王彻底放心了，算计多时，终在此刻可松一口气。他配合般道：“陈公公说得极是。沈辞犯的错，只能回沈家庄还了。”

船入淮安板闸关，平江雪高热不退。本以为气色好转、可放心南下的墨尘，只得寻了城内一处僻静医馆住下。淮安乃漕运总督驻地，八方商旅云集，倒不显二人突兀。

墨尘日日替平江雪煎汤药、渡真气，直至他高热退尽，方能启程。

这一住便是五日。平江雪终能行走，气色也恢复了七八分。

避世刻不容缓，但淮安的夜实在引得卧床数日的平江雪想出去走走。二人便在万柳池畔寻了一处不起眼的小酒家，入内坐了。

酒肆不大，不过七八张桌，青帘低垂。才饮得两杯，忽听得角落里传来弦音。。

墨尘与平江雪同时望去——是沈辞。沈辞他着一身粉衣，怀中抱一把三弦，竖在膝上，正自弹自唱。清冷的嗓音配着弦音，如冷泉漱石，竟有几分置身仙境之意。而他唱的正是那支潞王常听的《罗江怨》。

“空庭月影斜，东方亮也。金鸡惊散枕边蝶……”

墨尘一时怔住，思绪飘回宫中旧事。平江雪拿手指在他眼前晃了晃，略带酸意道：“看够了没？”

墨尘正襟危坐，低声道：“没想到沈弥在这里——”

平江雪：“去与他叙叙旧罢。毕竟这一走，此生怕是再难相见了！”

墨尘哭笑不得，听不出平江雪是真心还是仍存酸意。

沈辞一曲唱罢，起身缓步踱到二人桌前，道：“方才唱曲时便瞧见你们了，强忍着激动，唱完了才过来。”

沈弥这话倒是不假，但在平江雪听来，未免太过从容——毕竟沈辞连走过来都从容得很。

“你倒够冷静的。我哥哥都看得入神了，你还能缓步走来。”

墨尘听罢，啧了一声，尴尬道：“雪儿——休得无礼！”

沈弥笑笑，接话说：“不碍事。平公子一向稳重又顽皮，我是知道的。”

平江雪挑眉：“是我哥哥在宫中这样形容我的么？”

沈弥笑而不语。

墨尘为转圜气氛，换话道：“他——似乎很在意你。”

沈弥笑容倏止，道：“王爷有大好前程。我不想再给他添麻烦了。见你二人平安，看来他要担不少干系。”

平江雪不似墨尘那般客气，直道：“你不打算回到他的身边吗？虽说他也不怎么样罢。”

沈弥摇头：“我只望日后千秋万代，世人传颂的是王爷以卫辉社稷为己任、对妻妾有情有义，而非一个身边常年伴着戏子的王爷。”

墨尘：“也许他从不介意你是戏子。”

沈弥：“那我们之间，牵绊也太多了。他母后、他皇兄，便是再遇上你们这等事，我还是会忍不住求情，他还是要为难——”

平江雪：“可天下之大，我们见你不过是偶遇。怕是他若寻你，一年半载也未必寻得着。”

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