皇城内已乱作一团，皇城外的朱雀街却热闹祥和。
货郎挑着扁担穿街走巷，篓子里的拨浪鼓吸引了五六个孩童；卖糖葫芦的小商贩不停地吆喝着，引得路人频频驻足。
尚书省坐落在朱雀街西侧，门口的汉白玉阶上时不时有行人坐着歇脚，却又很快被赶走。
尚书省内，贺十洲核对着军械库里的武器数量，有几处数字对不上，弄得他头晕。
初入官场不过半月，他却觉得仿佛过去了半年。
半个月里，他学到了很多，眼界开阔了，为人处世更成熟了，整个人似乎都沉稳了许多。
回想起从前父亲在家中与其他官员谈事，年幼的他总喜欢躲在书桌下面偷听。
听又听不懂，迷迷糊糊中就在大人的交谈声中睡着了。
再睁眼时，他便已经躺在自己的床上了。
“哟十洲，还在看账簿呢？”
同僚齐仁乐端着一盘点心路过，从大敞着的门里瞅见贺十洲，便走进来瞧了瞧。
贺十洲从书堆里抬起头，对着来人笑了笑。
他伸手嬉笑道：“吃的什么好东西？给我来一块！”
齐仁乐拿出一块青梅糕递给他。
贺十洲接过，轻咬一口，清甜酸爽的青梅味瞬间在嘴里蔓延开来，他不由得惊呼出声：“好吃！”
齐仁乐挑了挑眉，炫耀道：“可不是！这可是我从谢侍郎那里得来的！”
“谢侍郎？”贺十洲好奇地问，“他可是出了名的铁公鸡，你是怎么从他那里弄来的？”
“害，”齐仁乐歪了歪嘴，故作神秘道：“多拍拍马屁咯！”
说着，他凑近看了看贺十洲桌上的册子。
他指着贺十洲圈出来的几处数字，叹道：“十洲，说起来我也比你大几岁，有些话我不得不劝你。”
“仁乐兄请讲。”贺十洲端坐，认真地看向他。
齐仁乐掂了掂手中的青梅糕，说：“这武器库啊，少个几十件物件都是正常的，你别太计较。计较太多，可走不长远！”
“话我就说到这里，”齐仁乐边往门外走边说，“你自己想想吧！”
贺十洲回想着他说的话。
他突然想通了很多事——为何账簿上的武器数量总是对不上，为何谢侍郎又买了许多地契……
正当他皱着眉头思考时，贴身侍从当卢一个跳跃跳了进来：“公子！”
一个不稳，当卢差点摔倒在地。
“跟你说了多少次了，在家这样就算了，这里是尚书省！稳重一点！”贺十洲端起脸教训道。
“是，我记住了。”当卢不满地嘟囔了两下，随即说起正事：“公子，老爷说定国公回来了，让你替他去拜府！”
“定国公回来了？”听到这个消息，贺十洲眼睛都亮了。
他“嗖”的一下就站了起来，快步往外走去，不忘吩咐当卢把贺家的名帖带上。
定国公李立守，大半辈子驻守北疆，保家卫国、效忠朝廷，是赫赫有名的忠臣将领，也是贺十洲从小崇拜的对象。
如今边疆稳固，皇上特召他回京述职。此消息一出，登门拜访的人络绎不绝。
定国公府位于白泽街南端，离尚书省很近，贺十洲没走多久便到了。
当卢恭敬地将名帖递给门口小厮：“我们是枢密使贺家，这位是库部司郎中贺十洲，听闻国公回京，特来拜见！”
小厮接过名帖，鞠了一躬：“请稍后。”
在等待的间隙，贺十洲四周看了看。
府邸十分气派，几乎占了整条街。
国公府正门口的牌匾上赫然上书“定国公府”四个大字，传闻是先帝御赐亲笔。
门前两座巨大的石狮子面目狰狞，雕刻得栩栩如生，仿佛下一刻便会扑上来吃人。若是夜间路过此地，恐怕会被吓一跳。
与热闹的朱雀街相比，白泽街就安静了许多，倒是与庄严肃穆的国公府十分相称。
通传小厮进去没多久便出来了，他作出邀请的动作：“国公大人有请——”
一路上，小厮不断介绍着府里的陈设。
“国公大人回来没多久，现下还在休息。请您在会客厅稍作等待，大人马上就来。”小厮又说，“除了您和另一位客人，其他拜府的帖子都被国公大人回绝了。”
听到这话，贺十洲心底升起一股自豪之感。
在他的印象中，李贺两家关系十分要好，想必这也是定国公愿意见他的原因。
“另一人是谁？”贺十洲追问。
“是范相家的千金，范小姐。”小厮回道。
贺十洲颔首，没再说话。
他知道范岳有两个女儿，偶尔在马球会或者游园会上碰到过，但从未说过话，并不熟悉。
令他意外的是，范相与定国公关系如此要好，两家私下竟有来往。甚至在这个国公回绝了所有人的关口，范家能被接见。
来到会客厅，果然见一女子端坐于北侧。
看到贺十洲，她颔首致意。
虽说贺十洲已科考入仕，可说到底他还是个未经人事的少男，面对女子时还是十分青涩。
面对女子的问好，他紧张地点头回礼，连正眼也不敢看。
尴尬之中，他落座于南侧。
一时间无人讲话，气氛尴尬。
女子率先挑起话题，她问：“请问大人贵姓？小女范清竹，家父是门下省侍中范岳。”
贺十洲猛地站起身来，叉手回道：“在下库部司郎中贺十洲，家父是枢密使贺域！”
贺十洲的样子逗笑了范清竹，她招手示意他坐下：“贺大人何必如此紧张，私下闲聊罢了。”
“我知道你，你是今年的武状元！”范清竹笑了笑。
想到什么，她莫名有些惆怅，感慨道：“真羡慕你们可以骑马射箭，我也想学骑马，可惜家父不许。”
说着，她垂下双眸。
贺十洲心中诧异，他知范岳从不是拘泥于教条的顽固派，更不是轻视、苛刻女子的老古董。
他也没有憋在心里，而是直接问出了口：“怎会如此？我记得范相就很赞赏四殿下啊！四殿下同样会骑马射箭……”
“四殿下？你知道她？”提到祝朝，范清竹兴奋起来，一双眼睛睁得又大又圆。
“你也知道四殿下？”贺十洲点点头，这才抬头看过去。
看清她的模样，贺十洲一下就记了起来：“你是上次……游园会上跟四殿下搭话的那位姑娘？”
“是我！”范清竹咧嘴笑了起来：“那是我第一次跟她说话！可惜她后来走了，不然我真想跟她交朋友。”
听到这话，贺十洲笑了起来，心里暗自为自己和祝朝关系密切而自豪。
范清竹自然不知道，只以为贺十洲的笑是在轻视祝朝。
她正色道：“我一直很敬仰四殿下，你可能不知道，四殿
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