“这位小哥，”他拱手道，“我们都是本分猎户，既然当初说好了一头活鹿能换十两，此前我们也照许掌柜说的送来了，今日我来收帐许掌柜却为何推三阻四，拒不认账？还请他出来给我和我的兄弟一个说法才是。”

一旁跟在他身后的两名一高一矮的青年都怒目而视，其中一个微胖的愤愤不平道：“就是，姓许的明明答应的十两，现在却只给五两，鹿被你们宰了吃了，现在不认账，这不是欺负人？让他出来，我们当面对质！”

“你说十两就十两了？”有个伙计抱着胸嗤笑一声，“我还说二十两呢，无凭无据，你说了可不算。”

另一人更是嚣张：“我家掌柜不在，去正元镖局吃酒去了，你要是想找，就去正元镖局找他吧。”

在场的人谁不知道正元镖局的东家姚平和县衙府的梁知县关系匪浅，两人好得跟穷时穿过一条裤子似的，比亲兄弟还亲。就说去年梁知县得了个娇妾，去梁家吃酒时被姚平看上，梁知县眼睛都没眨就将那小妾送到了姚家，一时被人啧啧称奇。

说难听些，这晖楼就是仗着这层关系在江宁县称王称霸，有外地富商不信邪惹恼了姚平，当天夜里富商就被脱光了扔在街上，还以莫须有的罪名将他带来的货物扣押，最后富商只好给了二百两“通融费”，才带着货物马不停蹄逃离。

旁边有人就劝那青年：“小郎君，正元镖局不是你能惹得起的，不过一头鹿，犯不上搭上性命，还是快些回去，以后另谋生路吧。”

“是啊，”立刻有人搭腔，“你这样的身板，既然能打到这鹿，肯定其他的野物也不在话下，这回就当自己倒霉，免得麻烦上身，到时才叫后悔莫及。”

引线很不赞同这话。

这两人表面上是好言相劝，实际上却是站着说话不腰疼。现在战事初定不久，虽说有了喘息的时候种地，但到底还属于地荒人少的年景，还要交一春一秋两季的税，各家各户能吃饱就是幸事了，更别提肉类，吃得起的更是少之又少。

这头鹿能值十两，想必一定是一头成年大鹿，又是活着送来，即便是这几人身手再好也费了一番功夫，说不好这钱还是救命的钱，哪儿能说算了就算了？

“你说得轻巧！”果然，另两名青年中的微胖那位先跳了起来，“我老娘半个月没吃过一顿饱饭，顿顿吃稀地能照人的粥，就指望着这头鹿能挣些口粮，你们这样跟强盗劫匪有什么区别？”

另一人赶紧拉住他。

吵架不能解决问题。

前头的浓眉青年虽然并未发怒，却也不再如之前一般客气，“既然你们蛮不讲理，我也只好作罢，不过这十两，我保证你们到时一定是会一文不少付给我。”

晖楼的几个伙计都讥讽地大笑起来。

三人一走，周围人多半是叹息年轻气盛，性命面前一头鹿算什么。

其余的看客不过议论两句也就散了。

马娘子和摊主老妇人聊得火热时，引线已经将一碗馄饨连汤都喝了个干净，只留了点油花在碗底晃着。

和马娘子道别后，引线将方才看到的热闹抛之脑后，回了柳家。

穿针一见到她，立刻喜得嘴巴都合不拢：“你姐夫从镇江回来了，今年的生丝和棉布很不错，价格又低，他跑一趟去了这么多天也算值了……”

等她将柳守的事说完，才有些讪讪然地说：“不说这些了，你今日枣糕和笼饼做的如何了？清净庵的师傅们可还算好？”

引线并不觉得她烦，反倒因为柳守争气而觉得姐姐很值得，并且真心为她高兴。

姐妹俩絮絮说了会话，柳守就从柳母那边回来了。

本朝初定时，皇帝曾广发诏书，求贤若渴，扩大科举范围，因而早年读过书的柳守也是去下场试了一回，却因太久没摸过书，结果自然可想而知，过后便安心在家中打理生意，也算无怨无悔。

不过有过读书科举经历，他即便是从商，浑身也保持着一种儒雅的气韵，说话行事却又平易近人，并不如其他读书人似的拿腔拿调，令人心生好感。

见引线在屋里，他并不进去，只在外面的堂间招呼了小姨子一句。

引线就不好再缩在屋里了，出去和姐夫见礼问好。

“听说你去了清净庵做工，做得如何了？有无人欺负你？”柳守将穿针刚才关心的话拿出来又说了一次。

引线笑了笑，如刚才回答：“挺好的，师傅们都很和气，同做工的马娘子也是个爽快人，我们相处的挺好。”

“还要做几日的工？”

“一直到二十六，算起来还有四日。”

柳守点头：“那就好，只怕我回来你住着不自在，让你姐将西边的小屋子给你收拾出来凑合，明日一早我去给你置办张竹床放进去，也算睡得舒坦一些。”

引线连忙说：“不必麻烦，我在哪儿凑合都成，反正没几日我要是不回去，爹也要来找我了。”

柳守闻言看向穿针，穿针连忙拉了妹妹去西屋的凉榻上，搬了被褥进去铺好让她早些休息。

引线知道她这是有些话不好当着自己面说，怕自己面皮薄，她默默收下姐姐的好意，也是因她出了一天力的确累了，简单盥洗后躺下没几息就睡着了。

待她呼吸平稳后，正屋这头，小两口正在灯下对坐说话。

“你说小妹逃婚，所以才来投奔你？”得知真相的柳守明显讶然，他还以为穿针想她，所以托人带消息，喊引线到江宁县里来，又留她在家里住段日子呢。

穿针想到这个，胸口就堵了一口气：“可不是，要不是吴氏那个妇人撺掇我爹，怎会提出这样刁难人的聘礼？她就是成心的，要不是我暂时回不去，我定然要回去问问那婆娘到底几个意思，再问问爹心里到底还有没有我娘！若是有，怎地任由那吴氏这么糟践引线！”

“男方是什么人？怎出得起这聘礼？”相较来说，柳守很会抓重点。

穿针摇头：“我只听引线说，对方是南洼那边的猎户，从军营回来后就住在山上，长得很吓人，又活剥鹿皮，生吃肉，脾气还不好，你说说，这样的人怎么能许给我妹妹？这不是把她往火坑里推是什么？”

柳守皱眉，即

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