叶望山这头不知她还去干了这些事，他闷着头出了门也不知要去哪里，停顿了一会决定去地里看庄稼，哪怕日头晒也不愿意回去拿帽子了，就这么光着头顶去。

才走到半道上就见有人急匆匆来。

“周夫子！”叶望山冲他招呼。

原本他作为长辈无需主动招呼，可周蕴生是学堂先生的地位摆在那儿，敬重读书人，加上锦砚在学堂念书，他乐意主动冲他招呼。

打完招呼后却反应了过来，这个时候他本应该在村塾里教孩子们念书上课才对吗？

“望山叔。”周蕴生也是没想到在这遇见他，有点手足无措起来，不过也只是一瞬间，他就恢复了原样。

叶望山心头虽然疑惑，但招呼完他就要继续走，本该错开的周蕴生却忽然叫住了他。

“周夫子，是不是锦砚惹了什么祸？”叶望山猜测，心底瞬间更加烦躁了。

周蕴生看上面上升腾起一股不快，赶紧解释：“并非是锦砚，您不要误会。”

叶望山这下更疑惑了，他望着平日里仪态端方，说话有条不紊的周蕴生，察觉到他今日确实是有些紧张，心底浮起一个念头来。

有回锦砚下学回来，一家人吃饭时提到了周夫子，锦砚就说周夫子最喜欢吃二姐做的饭菜，每回若是二姐来送饭他脸上的笑容都要多几分。

叶望山只当是小女儿手艺好，可现在看来好像不止这么回事。

他心里揣了念头，因此当周蕴生提出去自己家说话时，他也就顺从地跟着折返回去。

进了家，吴七娘不知去哪儿了，鸡咯咯乱叫，大黄狗谷子懒洋洋地趴在房檐下的阴凉处，门没推开时它警觉地抬起头，看到进门的人一瞬又恢复了松弛继续趴下去睡觉，只是后面的生人进来时它又抬起头打量了好一阵。

叶望山给他倒了水，周蕴生吃了一口，从南洼走过来的那股子冲劲和热气都散了不少，鼓足一股气，从怀里摸出一样东西来递给叶望山，待他接过后，又起身作了一揖。

“望山叔，我虽是读书人，可我爹有旧疾需要常年用药，家里并无余裕，这块玉是我娘当初留给我的，今日我将它赠给您，是想请您将叶二姑娘嫁给我。”

叶望山喜出望外。

他不是不晓得吴七娘开出的聘礼没几个人能出得起，但只因在穿针的事上让了步，因而他只能由着她折腾，左右聘礼多些对引线也是好事。退一步说，反正到时没有他的点头，吴七娘要想有小心思也不能成。

如今周蕴生主动提出，还拿了这样一块玉佩当信物，想必即便没有那些聘礼吴七娘也挑不出什么刺了。

高兴之余，叶望山问：“周举人可知道这事？”

周蕴生神色一愣，终究不能说谎：“不，我爹他不知，今日是我私自来的。”见叶望山脸上的笑容顿时散去，周蕴生赶紧补充，“不过请您放心，我会说服他，因而请您不要再替她相看亲事。”

叶望山察觉到了，也从欢喜中反应了过来，是啊，自己家就是本本分分的民户，虽说自己认识几个字，可依旧是摆不脱泥腿子的身份。

反观周氏父子，多年前进村时就穿着绸衣皂靴，周老夫子是举人，周蕴后来也过了童生试，以后定然是继续往上走的。加之周老夫子平日里只与里正有来往，大家都知道他们总有一日会离开南洼，因而都对他们敬重又客气。

周蕴生这样的人，前程那样好，周举人怎会点头让他娶一个农家女。

想到这里，宛如一盆冷水将叶望山兜头浇地满身冰凉，也冷静了下来。

看着周蕴生炙热诚恳的眼神，叶望山心底不舍这段良缘也只能叹一口气，将玉佩还给他：“劳你看得起我家二丫头，但我觉着这件事还是等你问过周举人，得到他的点头再说才妥当。”

周蕴生顿时急了，“望山叔，我一定会让我爹同意的，您就答应我吧！”

叶望山却不为所动：“周夫子，你的心意我晓得了，但向来婚姻大事，得父母亲点头才算好，还是回去吧。”

“望山叔！”周蕴生一急，双膝一软给他跪下，“我对引线是真心的，自从去年我去村塾任教看到她时，别的姑娘我就再也看不见了，但我还没考中秀才，有些话我也不敢提，怕辜负了她。如今我是鼓足了一口劲来的，您若是不接下这枚玉佩，叫我怎么甘心！”

叶望山原本将心肠硬起来回绝，但看他这样一副表白，顿时又动容了。

谁不想将来有个秀才女婿？且不说夫子和姐夫哪个身份对锦砚更好，就是将来他要是再考中个举人，那引线就是举人娘子，一辈子别说不用在地里刨食，就是子孙后代都彻底翻了身了。

他想了想，也揣了一股侥幸，因而不打算回绝，但也没一口答应，而是想了个折中的法子。

“既然你如此诚心，我也不好不应你。只是父母之命依旧是不可废，若你真心欢喜我家二丫头，我就给你十日时间劝说周老夫子，十日之后若成，这玉佩留在我这当做聘礼一物，若不成，这玉佩你依旧拿回去，咱们两家不相干，我也只当你今日从未来过。”

周蕴生得了他松口，立刻高兴起来，又恭敬将玉佩奉送到叶望山手上，作了一揖才告辞离开：“十日之后，我一定带着媒人登门提亲！”

叶望山送他出去，看着周蕴生清瘦修长的背影，心里叹了口气，他这辈子可想都没想过能有个秀才女婿呢！

*

城里柳家，引线也正扶着门要出去。

门房小倌看着她，不咸不淡地招呼了一声：“叶二姑娘，要出门去啊。”

人在屋檐下，对方的态度再差，她也忍着应了一声。

等她走后，门房小倌“嘁”了一声，轻蔑鄙夷简直都要摆在脸上了。

引线假装没听到，径直出了柳家，沿着河道的青石板路去了正对街的清净庵。

在柳家住了几日，姐夫没回，她白日都出去找找有什么能做的，晚饭时候再回去，以免让姐姐受柳母挑刺。

前日柳家隔壁和姐姐交好的娘子来串门时说，前面正对街的清净庵正布施，给附近几个街巷平日受供奉的人户送枣糕和笼饼。

她算账理事不如姐姐，但做吃食这方面还算不错，就自告奋勇做了一屉送去，庵主吃后连说好，便让她和另一个妇人负责做，一日工钱十五个。

虽说工钱不高，但胜在管中午一顿饭食以及湃过的绿豆水随便吃，也算是好。

最重要不用成日待在柳家听那些闲言碎语。

进门后，另一个干活的马娘子已经早早到了，头上用布包着，袖子高高打起，露出一截壮实的胳膊，见了引线笑着招呼：“快来，我已经搅了一盆糕泥了。”

两人得了工，互相说了几句，发现对方都是好相处的人，便商量好了

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