同日同时，平柳巷罗宅。
楚珩愤然离去，青棠被气到嘴唇发白，心口隐隐作痛，捂着胸深吸了好几口气也不能缓解。
酸涩堵着鼻腔，马上要冲出眼眶，她执拗地忍着，使劲眨眼，把眼泪憋回去。
昨晚的事有苦难言，偏偏楚珩揪着不放，再三追问颈间痕迹的由来，青棠的委屈如积云，沉沉覆在心上，压得她几乎窒息。
可她又能怎样，只好在内心深处紧紧抱住自己。
她恼恨楚珩怀疑自己、逼问自己，也恼恨自己拿李文搪塞他、激怒他，现在好了，事情闹成这个样子，再无转圜的余地。
越想越生气，心一点点被恨意填满，寒意从中生长，渐渐蔓延至全身。
此刻，青棠将楚珩憎恶到了极点，以前楚珩就曾怀疑过她与周林，现在又怀疑她与李文，他楚珩凭什么这样，凭什么管到她头上，他有什么资格？
可恶！可恶至极！
“当当当……”
院外敲门声准时响起，是东兴楼的伙计来送饭，大约是久久无人回应，伙计朝门内喊：“罗姑娘，在家吗？”
青棠回过神来，拍拍脸长呼一口气，让自己尽量看起来正常一些，清清嗓子回答：“来了。”
院门打开，小伙计送上食盒，笑道：“我敲了好久的门，还以为姑娘不在家呢，今日新到的鲫鱼，特地给姑娘熬了汤送来。”
青棠伸手去接，待听到“特地”二字时又缩回手。
哪个平头百姓能有“特地”的待遇，还不是因为楚珩。
她现在不想与楚珩有半点关系，对伙计说：“不必了，拿回去吧，以后不必送了。”
“啊？”
小伙计一脸茫然，好好的怎么不送，待要问个明白，门已被关上，他又拍了几次，好说歹说，里面的人就是不开，只好回去禀明掌柜。
院内，青棠进屋收拾碗筷，越干越觉得憋屈，赌气将剩下的蛋饺和楚珩用过的碗筷全都扔掉。
想想在荷花塘，哪里受过这样的窝囊气？
什么破京城！
什么破阿兄！
不如回家去。
青棠握着扫帚，抬袖擦了把脸，反正都这样了，干脆一走了之，快刀斩乱麻，将烦恼通通抛下。
说打就落，拿定主意，当即灭掉灶膛里的火，收起半干的衣裳，进屋打包。
楚珩置办的东西一概不要，摘下耳上宝石坠，拔掉头上碎玉簪，只用一根木钗挽住发髻。
碎玉簪躺回匣子里，她忍不住多看了两眼，楚珩买簪子时说的话，犹萦绕在耳边。
“就当阿兄给你备的嫁妆。”
心倏然一紧，青棠怕自己后悔，赶紧找出包袱皮包贴身用品和衣裳。
衣裳不多，三下两下就包好，往背上一背，在胸前打个死结。
最后拿银钱。
数清碎银子和铜板装入荷包，揣在怀中随用随取，关键是银票要小心藏好。
抠开床下一块活动的青砖，拿出底下压着的油纸包，层层打开，银票展现在眼前，没有潮湿发霉。
当初在三界镇，楚珩给她十张银票，共计二百两，被狱卒劫去六十两，来京城的路上换了二十两现银，剩下的这一百二十两，自埋下去就没动过。
虽然靠卖花赚了一些银钱，但青棠心里清楚，没有楚珩的供给，日子过着也艰难。
算了，昨晚的事就当还了楚珩的情，此后桥归桥路归路，再也不会有联系，回荷花塘后，把房子修起来，和庆来好好过日子，想怎样就怎样，再也不用受人辖制。
银票贴身收好，环视屋内，忽而想起短刀还在枕头下。
刚搬进平柳巷，面对陌生的环境，她难免担忧，晚间便将短刀放到手边防身，后来适应了，刀也没有拿走，伴着她度过了一夜又一夜。
楚珩的东西，她一件也不想留，但此去山高路远，说不定会遇到什么歹人坏事，还是带上为好。
庆来不知发生了什么，但见主人背着包裹，也大概明白了其中的意思，咬着青棠的裙摆“呜呜”直叫。
“我们一起走，回我们自己的家。”青棠蹲下身，揉揉庆来的头顶，将绳子往它脖子上一套，“路很长，我也不知道要走多久，跟紧我，别丢了。”
她站在香椿树下，拍拍树干，有些遗憾，她曾与楚珩说好，明年春来要摘香椿嫩芽炒鸡子吃，想来应该是不能成了。
也罢，人生不如意十有八九，这场京城之行好比南柯一梦，如今梦残人醒，一切都该结束了。
不敢回望宅院，生怕再生出一丝不舍来，决绝地开门出门、关门上锁，踮起脚，举着钥匙放到门框上。
以前担心钥匙丢在路上，每次出门也都藏在这里。
她告诉过楚珩这个习惯，若他还记得，等他来时便会找到钥匙。
“请问姑娘……”
背后人声突然响起，青棠正专心，被吓了一跳，手中不稳，钥匙掉在石阶上，发出清脆的响声。
回看说话之人，是个四十左右岁的妇人，面目和善，眼角堆着浅浅笑纹，身着青布襦裙，双手交叠拢在腹前，恭谨从容，一看便知是高门里做事的。
高门里，她只知道一个史家。
难道是史家派来的？
青棠瞬间警惕，肩背微微紧绷，等着来人先开口。
来人正是李嬷嬷，在青棠发怔的时候，她已不动声色地将青棠打量个遍，似曾相识的感觉一闪而过，紧接着是疑惑。
细看这位姑娘，素面朝天、发髻潦草，样貌虽标致动人，但也不算是绝顶美人儿，跟“狐狸眼、水蛇腰”毫不沾边，衣着倒是齐整，只是衣襟发白、袖口磨敝，满是平日里劳作的痕迹。
怎么看都不像是县主说的人。
李嬷嬷俯身捡起地上钥匙交回青棠手中，顺便摸了青棠的指尖，粗糙起茧，更坚信眼前人不是县主口中的“狐媚子”，于是略带歉意道：“惊扰姑娘了，请问姑娘，这里可住着一户姓罗的人家？”
青棠下意识想承认，旋即察觉对方不认得自己，硬生生把点头改成了摇头，只想尽快启程，不要再出什么罗乱事。
李嬷嬷左右看看，自言自语，“没错呀，就是这里。”又问青棠，“附近呢？可住着一位姓罗的姑娘？”
青棠只摇头，拿着钥匙看了看，纵然担心那妇人看到，她还是把钥匙搁到门框上放好，拉着庆来朝巷口走。
眼睛紧盯地面，步子越走越快，唯恐身后之人追赶上来，待奔出巷子口，青棠才松了口气，未曾想，道边一辆马车之中又传出喊她的女子声。
“姑娘，罗姑娘！”
声音很熟悉，青棠脚步猛然顿住，眼神瞥过去，竟是金蝶扒着窗牗朝她挥手。
她假装没听见、没看见，想继续前进，被一个跟车的小婢女拦住去路。
“你不能走！”
“让开！”青棠气不打一处来，“路又不是你家的，凭什么不让我走！”
李嬷嬷在巷子里听到“罗姑娘”三个字，也匆匆赶到巷口，担心小婢女拦不住人，等不及喘息平稳，道明身份，“我是安国公府的李嬷嬷，请问姑娘真的姓罗？”
安国公府？
青棠反应了一瞬，才想起是楚珩家，她对楚珩正恨着，对李嬷嬷也没好言语，“我姓不姓罗，跟你有什么关系。”
“此处不便，还请姑娘回去说话。”李嬷嬷被呛，但没摸清罗姑娘的脾气秉性前，须得忍气吞声。
青棠才不管她乐意不乐意，“没什么好说的，别耽误我赶路。”
“姑娘请！”李嬷嬷收起笑意，将回去的路让开，抬手示意金蝶、银蝶下车。
拦在前路的小婢女也没退开，这架势，像是青棠不回去，一众人就要把她捆回去似的。
好汉不吃眼前亏，青棠瞪了李嬷嬷一眼，一手握住胸前的包袱结，一手拉紧栓庆来的绳子，愤愤不平地往回走，李嬷嬷紧随其后，金蝶、银蝶抱着行李也跟进巷子。
出走不到一刻钟，再次回到院子，一去一回，庆来已累得气喘吁吁，趴在地上懒得动弹。
青棠则脸拉得像丝瓜一样长，“有什么事，快说。”
李嬷嬷话语中带上震慑，“我奉夫人之命，将金蝶、银蝶二人给姑娘送来，交由姑娘处置。”
青棠
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