阿棠是午前来的，他昨日借走的竹筒洗得干净，筒口没有磕，底下那个小小的“何”字也还在。

何春酿接过去看了一遍，才把竹筒放回架上。

阿棠从药匣里摸出一包甘草，递到柜台上，“我师父说，何掌柜若还做甘草凉水，别用碎末。碎末煮出来浑，味也重。这个是整片的，先拿来试试。”

何春酿打开纸包看了看。甘草切得齐整，颜色也干净，比她柜里那点碎甘草强许多，“你师父真大方。”

阿棠摇摇头道：“不白送。师父说，何掌柜若用得好，下回照价买。”

何春酿笑眯眯道：“好，到时候就请你来送”

阿棠又说：“码头陈叔昨日喝了，他今天还要一筒，说搬货的人喝酸梅饮不过瘾，喝这个正好。”

何春酿听了，便把早上镇好的甘草凉水舀出来一盏，让阿棠先尝。

今日用的是昨日剩下的料，味道还淡。她尝过以后，知道等会儿要另煮一壶，就用阿棠带来的整片甘草。

周砚平从柜后出来，看了一眼那包甘草，道：“崇安堂若肯供这个，日后省事不少。”

何春酿点头：“药铺有药铺的眼光，咱们省得乱买。”

阿棠听见这话很高兴，喝完一小盏凉水，又背着药匣跑了。他说码头那边等着，他先去送药，回来若还有凉水，再买一碗。

何春酿看着他跑远，转身去煮第二壶。

绿豆清汤昨日已试过，今日不必再折腾太多。她先把绿豆淘净，放进小砂锅里煮，只取清汤，不煮成酪。甘草另用小锅煎，水色微黄便收，不叫它久熬出药味。两样汤合在一起，点一点沙糖，又滴了几滴酸梅清汁，尝着比昨日顺口些，才放进井水里镇。

周砚平在旁边看她忙，在她伸手去提井绳时接了一把，“我来弄，你去前头看着。”

凉水刚镇下去没多久，曹家的管事妇人来了。

来的是上回要二十筒甜水那位吴妈妈，身后跟着一个小丫头，小丫头手里还提着两只旧竹筒。那竹筒何春酿一眼就认出来，是上回曹家磕坏、扣了押钱的那两只。

吴妈妈进门时脸上带笑，话也客气，“何掌柜，几日不见，铺子倒更热闹了。”

何春酿在柜台后站着，没让自己脸色变，“吴妈妈要买饮子？”

“是要买。”吴妈妈让小丫头把竹筒放到柜台边，“我们家小郎君听说何记这两日有甘草凉水，想尝尝。只是上回二十筒甜水的账，我家夫人后来问起，说有两只竹筒押钱被扣了，怕底下人没说清楚，特让我来问问。”

门口正有两个买酸梅饮的客人，听见曹家，脚步也慢了。

何春酿把那两只竹筒拿起来，一只筒口裂了小口，一只底边磕出一道缝，若再装饮子，路上晃一晃，难保不漏。

她把竹筒放回柜上，“上回送还时，筒口已经坏了。押钱扣下，是照何记规矩。”

吴妈妈笑了笑：“两只旧竹筒罢了，何掌柜如今做了大买卖，何必还计较这些。”

何春酿道：“吴妈妈，大买卖也要用小竹筒装。”

吴妈妈脸上的笑淡了些，“何掌柜如今定了婚契，办事比从前更硬气。”

“婚契是婚契，买卖是买卖。”何春酿道，“曹家若要买甘草凉水，何记照做。若不想交押钱，也可拿曹家的壶来装。上回坏筒的押钱，已经扣了，退不了。”

铺子里静了一会儿，周砚平才把账本翻开，声音平稳地补了一句：“上回二十筒，尾款与押钱何家都已点过。坏筒两只，扣押钱四十文。账上有记，吴妈妈若要看，我可以拿给你看。”

吴妈妈的脸色终于不好看了。

何春酿把账本往柜上一放，却没有翻开，只说：“吴妈妈是看账，还是买饮子？如果只是来说话，我铺子小，招待不了太久。”

门口有人轻轻笑了一声，又很快压下。

吴妈妈站了片刻，到底没再提押钱。

“那便装四筒甘草凉水。”她说，“押钱也照给。”

何春酿点头，转身去取刚镇好的凉水。

周砚平把四只竹筒取出来，一只只看过筒口，又递给她。何春酿装满，封好。吴妈妈付了钱，也付了押钱。周砚平把钱收进钱匣，写了回条，递给她。

“空筒明日还，若有磕损，照旧扣。”

吴妈妈接过回条，带着小丫头走了。

她一走，门口那两个客人才像松了口气，一个买了酸梅饮，一个改买甘草凉水。还没走远，便小声议论，说何记如今真是上规矩了。

等铺子里又空下来，何春酿才发现自己的手心有些湿。

周砚平从井边取了一盏甘草凉水，放到她手边，“喝一口。”

何春酿看他：“我又不是吵输了。”

“没说你输。”周砚平道，“天太热。”

她端起来喝了一口，凉水镇得刚好，甘草味比昨日清楚，喝下去以后，胸口那点闷才散了些。

周砚平把账本合上，道：“你方才说得很好。”

何春酿把碗放下得意道：”这还用你说？”

她心里很舒坦，虽然曹家来找茬，最后还是买了何记的甘草凉水，还照规矩交了押钱。这个结果不算大胜，却很实在。

午后甘草凉水卖得比昨日多。

阿棠从码头回来时，带了一个姓陈的脚夫。陈脚夫腿上还绑着布条，说昨日中暑，药苦得喝不下，阿棠给他带了何记的凉水，他才勉强把药喝完。

“今日再买两筒。”陈脚夫说，“码头那边有人也想尝。酸梅饮好喝是好喝，热得狠时，喝这个更顺口。”

何春酿给他装了两筒，照旧收押钱。陈脚夫付得痛快，还说何记这筒好认，刻了字，不怕混。

阿棠在旁边补充道：“我昨日就还回来了。”

何春酿道：“今日也记得还。”

阿棠拍了拍药匣：“记得。师父说，借东西不还，是小人行径。”

陈脚夫笑着问他：“你师父还说什么？”

阿棠想了想：“还说少在外头乱买吃的。”

何春酿正封竹筒，听见这句，抬眼看他：“那你还来？”

“我买的是凉水。”阿棠很有理，“又不是吃的。”

周砚平把回条递给陈脚夫：“明日还筒，如果码头还要，可提前叫阿棠带话。”

陈脚夫接过回条，点头道：“成。码头人多，若真喝得惯，往后不止两筒。”

人走后，何春酿把剩下的甘草凉水看了看。壶底还剩小半壶，不能过夜，硬卖也卖不出几碗。她给自己倒了一盏，又给周砚平倒了一盏。

“明日要多做些吗？”

周砚平看了看门口那块木牌：“多做半壶就够。码头若真要，后日再加。今日多，是因为陈脚夫带了人情来，不一定日日都多。”

何春酿喝了一口凉水，道：“成，听你的。”

周砚平想了想，又说：“码头人多，也杂。若日后常送，要定还筒的人，不能谁来都拿。陈脚夫腿伤还没好，阿棠是药铺的人，他不能总替何记跑。往后若真做起来，要另找人。”

何春酿听他说完，倒认真起来，“你觉得陈脚夫可以？”

他点点头：“可以先看。他今日付钱痛快，也知道筒上有刻字，心里有数。不过他是码头人，今日在这里，明日未必还在这里。”

“那就先让阿棠带话。”何春酿想了想，“崇安堂那边也不能只让他跑腿。明日他还筒时，我问问他师父肯不肯定期供甘草。药铺有规矩，我们也省心。”

周砚平嗯了一声，把纸压到柜角。

何春酿看他一眼：“你不要总嗯，说有用的。”

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