第二日一早，何春酿把门前的青石板泼了一遍水。
昨夜热得闷，早上也不见凉快。水泼下去，很快被石板吃进去，只留下一点湿痕。
周砚平从后院出来时，袖子挽着，手里提着两只洗净的竹筒。他把竹筒倒扣在架上，问：“今日还做枇杷清露吗？”
“不做了。”何春酿把乌梅倒进锅里，“这两日枇杷不便宜，硬的多，做出来也不香。今日先卖酸梅饮。”
周砚平点头，拿布擦了擦柜台。
两个人说话还是和从前一样，街坊也还是叫他周账房。
有人知道他们有婚契，便多看两眼。有人想问，又不好明着问，便拐弯抹角地问何记什么时候办喜事。
何春酿一概说铺子忙，暂不办。说多了，自己也顺口了。
早市过后，铺子里空了一阵。
何春酿尝了半盏酸梅饮，觉得今日这一锅味道不坏，只是天闷，喝到后头有些厚。
她正想着要不要另备一壶清淡些的，门口便有个小孩探头问：“掌柜的，还有酸梅饮吗？”
那孩子十一二岁，背着一只药匣，短褐洗得发白，额上全是汗。
何春酿顺嘴问道：“有，你是哪家的小孩，进来歇一歇。”
“我是崇安堂的。”小孩把药匣往肩上提了提，“师父叫我送药到码头。掌柜的，酸梅饮给我留一碗成不成？”
“饮子又不是鱼，不会自己跑。”何春酿看他热得脸红，舀了半碗井水递过去，“先润润嗓子，别一会儿跑到半路倒了。”
小孩接过去喝了两口，忙道谢，又背着药匣跑了。
周砚平从柜后看了一眼：“崇安堂的小徒弟？”
“像是。”何春酿把酸梅饮重新放回井里镇着，“跑得这样急，码头那边多半等着用药。”
半个多时辰后，那孩子果然绕回来了。
这回他走得慢些，药匣空了一半，衣襟贴在背上，到了铺门口先扶着门框喘气。
何春酿看他这样，没给酸梅饮，反倒问：“还喝酸的？”
小孩摇头：“方才跑得太急，胃里空，酸梅饮怕喝了不舒服，有没有清些的水？我们药铺夏日煮甘草水，可师父煮得像药，我喝了想吐。”
何春酿听见“甘草水”，手上停了停，她娘从前也做过。
夏日热得厉害时，铺子里会煮一壶绿豆甘草水，放在井里镇着。那东西不像酸梅饮有味，也不像绿豆酪顶肚，胜在便宜清淡，脚夫、学徒、抄书人都能喝两碗。
“你叫什么？”何春酿问。
“阿棠。”
“阿棠，你们药铺怎么煮？”
阿棠一说起这个，立刻有了精神：“师父放甘草片，煮很久，说久煮才出味。可我觉得药味太重，若兑些绿豆汤，许是好些，只是师父嫌费事。”
何春酿点点头，转身取了一小把绿豆。
绿豆先淘净，倒进小砂锅里，加清水煮。
水滚以后，她撇去浮沫，没有把豆子煮烂，只等豆皮微微开口，便先把清汤滤出来。
甘草另用小锅煎，水色微黄时停火，不让它久熬。两样汤合在一处，味道还淡，她便加了一点沙糖，又滴了几滴酸梅清汁，只取那一点提味，不叫它真变酸。
阿棠在旁边看得很认真：“原来甘草不能一直煮？”
“药铺煮药，甜水铺煮饮子。”何春酿把小壶放进井水里镇着，“客人第一口觉得像喝药，第二口就不肯给钱了。”
阿棠道：“这话我回去告诉师父。”
周砚平在旁边补充道：“别说是何掌柜教的。”
阿棠问：“为什么？”
何春酿笑道：“怕你师父觉得我抢药铺生意。”
井水镇过一阵，小壶外头起了凉气。何春酿倒了三小盏，一盏给阿棠，一盏给周砚平，自己也尝了一口。
阿棠喝完，眼睛亮了些：“这个不像药，真好喝。”
何春酿松了一口气，“行，没白忙活。”
阿棠摸出钱来，数了数，只有几枚铜钱。他有些不好意思：“何掌柜，码头有个搬货的大叔像是中暑了，我想带一筒给他，不知道我的钱够不够……”
何春酿收了他两文，给他灌了一小竹筒，“今日试卖，只收你两文，明日记得把竹筒还回来。”
阿棠忙点头，背起药匣就走，跑到门口又回头：“何掌柜，你人真好。手艺好，人长得好，心地也好。”
何春酿听得耳朵发红，摆摆手：“少贫嘴，快去吧。”
阿棠跑远后，铺子里安静下来。
甘草凉水还剩半壶，井水镇着，壶壁上凝了一层凉气，何春酿把木牌翻过来，写下“甘草凉水”四个字。
周砚平看着那块木牌，忽然道：“她小时候也怕喝药。”
何春酿手上的笔停住，她没有立刻问，只把笔搁下，拿布擦了擦手，“你说的那个要赎出来的人？”
周砚平嗯了一声。
何春酿看着井边那只镇凉水的小壶，过了一会儿才道：“我问一句，并不是想冒犯你。如今你和何记算是绑在一处了，总得让我心有个底。”
周砚平没有继续装下去，“你问。”
“要多少钱？”
周砚平沉默了一会儿，摇摇头，“不知道。”
何春酿扶着桌沿站起来，诧异道：“不知道？”
“真不知道。”周砚平道，“她不是我亲妹妹。小时候两家住得近，她娘临终前托过我一句，让我以后有本事，就照看她。后来我自己过得也不好，等再去找，她已经被人家收走了。”
何春酿低声问：“收去做什么？”
“童养媳。”
外头有人走过，问了一句有什么凉水。
何春酿先去卖了一碗甘草凉水，收了钱，等人走了，才回到柜台后。
何春酿知道这不是一句“可怜”就能说完的事，过了一会儿，她问：“多大？”
“十三，快十四了。”
何春酿皱了皱眉，“那家人待她好吗？”
周砚平看着柜台上的账纸，声音很平：“去年冬天见过一次。人瘦瘦，话少，手上有冻疮。我问她好不好，她说还行，有口饭吃。”
何春酿心里有些堵，“若要赎出来，大概要多少钱？”
“若按当初带走她的钱，也许三两五两就够。”周砚平道，“可那家养了她几年，会算衣食住行，算将来少了一个媳妇，少了一个人干活。若他们肯谈，十两二十两都有可能。若不肯谈，三十两也敢开口。”
何春酿一时没有说话，这样的数目放在何记，也不是一两个月就能凑出来的。
她终于明白周砚平昨夜为什么会把话说得那样直，他确实很缺钱。
她问：“小姑娘叫什么？”
“张五娘。”
“五娘知道你要赎她吗？”
“不知道。”周砚平停了停，“我不敢先说，怕她日日盼着。”
何春酿听到这里，心里更难受。
她低头看着那壶甘草凉水，“那便先攒着。”
周砚平看她。
何春酿解释说：“往后你那一份，不必日日取出来。账上照样记，钱先留在何记钱匣里，单另起一页。等攒到能去开口问人的时候，再取出来。”
周砚平嘴唇动了动，像是想说些什么。
何春酿知道他要说什么，立刻截住他：“不是我替你赎人，也不是何记白拿银子给你。那本就是你该分的钱，只是先不散开花了。你若今日拿十文，明日拿二十文，手里看着有钱，其实也攒不住。倒不如压在账上，谁也动不了。”
周砚平低头看着那盏凉水，过了好一会儿，才道：“我自己也攒了一些。”
何春酿嗯了一声：“回头拿来，一起记。”
“不是很多。”他说。
“多少都算。”何春酿接的很快。
这句话说完，周砚平才抬眼看她，他眼里不像平日那样安静。
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