说不心动是不可能的。

纵然谢竑再有本事，他能大得过皇权？

太皇太后一道赐婚旨意，便再没人能拆散她跟宋沅了，

可是……今早内监是从帽儿胡同将她接走的，太皇太后会不知道那地方是谢竑的？会不知道她如今的处境？

令仪不信。

在永平镇，天高皇帝远，百姓们的胆子也格外大些。茶余饭后总爱嘀咕些京城里、朝堂上的事儿。

说得最多的，便是当今太皇太后如何毒杀先夫，又怎样逼死亲子，扶持幼孙独揽朝政。讲得那叫一个有鼻子有眼——何时下的毒，何地动的手，先帝那惨烈的死状，太后脸上又是何种神情……桩桩件件，都仿佛他们亲眼见过一般。

令仪听了，从来嗤之以鼻。

这些人，不过是无法接受龙椅上坐着的是个女子罢了。

而太皇太后确实将天下治理得很好。赋税减了，女学兴了，寒门子弟有了出路……那些攻讦她的人，到头来也只能编造些捕风捉影的谣言。

令仪是很钦佩太皇太后的。

所以经历昨日事后，她心里难过又失落。那感觉，就像你最爱的那碗鸡汤面，原以为是上好的土鸡文火慢炖出的鲜醇，有一天却被人告知，汤头不过是香料勾兑出来的——滋味依旧，却让人再难下咽。

原来坊间的传言，也未必全是空穴来风。

就连今早在马车上，她还暗暗心寒：虎毒尚且不食子。

可此刻跪在冰冷的地砖上，她忽然有了新的感悟。

坐在那样的位置上，早已不能用“常人”的标准去衡量。她是妻子，是母亲，但首先是她自己——一个野心勃勃、深谋远虑、步步算计的政客。

召见之前，岂会不将他们的底细摸清？

更何况，那些事，本就不是什么秘密。

在知道她与宋沅、谢竑的那些纠葛后，太皇太后仍然抛出这样一句话——她究竟想要怎样一个回答呢？

令仪将前额轻轻抵在手背上，声音清晰而平静：“民女与表哥只有兄妹之谊，恳请太皇太后收回成命。”

“那么宋沅，你呢？”那道威严的声音再度响起。

“未立业，不敢成家。”

殿内空气凝滞了一瞬，只余鎏金香炉里逸出的袅袅青烟，盘旋、上升，无声无息。

“母后，”一道清越的女声适时响起，带着恰到好处的娇嗔，原是朝华。

“瞧您，这喜欢替人牵线搭媒的性子又来了不是？好好说着话，您这一句玩笑，倒把儿臣这两位恩人给吓着了。”她轻巧一语，便将方才那桩事定了性——不过是句玩笑罢了。

太皇太后眼波微动，目光扫过殿下二人，终是缓缓道：“罢了。哀家是瞧着你们两个孩子站在一起，倒有几分金童玉女的意味，既都没有这个意思，那便罢了。都起来吧。”

“谢太皇太后恩典。”

令仪与宋沅齐齐谢恩。

起身时，动作间带起细微的风，令仪鼻尖掠过一丝极淡的、却又异常熟悉的香料气息。她不动声色地扫过身侧宋沅的腰间——那里悬着一个蓝地织金、绣着翠竹纹样的香囊。

那是昨日送去东阳书院的。

香囊虽在云香居买的，里头的香料却是她亲手调配。夏日将近，这呆子最怕蛇虫叮咬，戴着好歹能驱避一二。怕惹谢竑生疑，令仪一共备了十余个香囊：给父亲的装了舒筋活络的草药，给弟弟的特意选了寓意金榜题名的纹样，给谢竑那只便悄悄混在其中。

竟这么快就到了他手上。

令仪这些辗转心思，很快被上首传来的声音打断了。

“宋沅……”太皇太后指尖在紫檀木的扶手上轻轻点了点，似在回忆，“哀家对这名字，倒还有些印象。去岁那桩科举舞弊案，大理寺主审抓了二十余人，个个画押认罪，唯有一人，从头到尾，硬是没有松口。”

她的目光落在宋沅身上，平静无波，却仿佛能穿透皮肉，直视内里：“是你吧？”

宋沅背脊挺得笔直，声音平稳清晰，听不出太多情绪：“回太皇太后，正是微臣。后因天降祥瑞，大赦天下，微臣得以出监。会试成绩作废，终身不得再考，所幸……举人功名尚在。”

“终身不得再考……”太皇太后慢慢重复了一遍，语气里辨不出是惋惜还是别的什么，“可惜了。不过，功名虽止于举人，胸中才学与一身硬骨，却是磨不掉的。”她话锋一转，声调略微扬起，带着一种裁决般的力度，“好！哀家今日，便再给你一个机会。好男儿志在四方，正当建功立业！既然书院‘欺辱师长’之事，你想要一个结果，那此事，哀家便全权交由你去查办。你可能胜任？”

宋沅霍然抬头，眼中骤亮，撩袍重重叩首：

“臣，领旨！”

“行了，哀家也乏了，都下去吧。”

两人齐齐行礼，躬身退了出去。

外头天光正好，与殿内的幽深形成鲜明对比。方才引路的内监正垂手立在朱红门柱旁，见他们出来，脸上挂着恭谨却无甚表情的笑意。

“孔姑娘，宋大人。”内监上前半步，声音尖细平直，“姑娘是要出宫，往南走，过顺贞门，自有车马候着。宋大人既要领差事，需往北，去大理寺衙门记档。”

令仪原本以为两人还能再走上一段，没曾想，在慈宁宫门口就要分开。

令仪停下脚步，转向宋沅。阳光洒在他清隽却略显苍白的侧脸上，那腰间香囊的穗子随着动作轻轻晃动。她微微敛衽，声音放得轻而低，只有彼此能听清：

“前路莫测，表哥……务必慎之又慎，千万珍重自身。”

宋沅的目光落在她低垂的眼睫上，那里有细碎的光影跳动。他喉结微动，沉默一瞬，才开口，声音同样压得很低，却比方才在殿中多了一丝难以察觉的涩意：

“盛夏暑气渐重，仪……表妹勿要贪凉，记得按时用饭。”

语罢，他不再多言，只深深地看了她一眼，便转身，朝着向北的宫道走去。月蓝袍子的下摆被风微微拂动，背影挺直，却又莫名透出一种孤注一掷的决绝。

令仪站在原地，望着那身影在长长的宫墙夹道中渐行渐远，最终消失在拐角处刺目的日光里。

内监的声音在不远处响起，平稳无波：“姑娘，请。”

她收回目光，深吸一口气，转身，朝着南边的宫门走去。

———

令仪走后，青黛和白芷自然坐不住。两个丫鬟绕着马车走来走去，面前的朱红大门每开一次，她们就立马瞧过去，可怎么也不见令仪出来。后来太阳高悬，两人也走不动了，便靠在一处，望着那扇朱红大门。

宫门又轰隆隆地开了。

两个丫头瞧过去，只见孔令仪正朝一个内监微微行礼，那内监回了礼便往回走了。

丫鬟们立马小跑过去。

“姑娘！”

“姑娘！”

两人握住令仪的手，才发现她的手一片冰凉。

孔令仪长长舒了一口气：“回去吧。”

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