顾桢站起身，正对着坐在桌前的霍霆昭，手指在桌面上轻轻点了点，那架势利落得像在案情分析会上列点陈述。

“此案疑点之一，是那个突然出现的云游道士。”她竖起一根手指。

“按照杜全知的说法，赵老爷是因为子嗣问题‘没少犯愁’，恰巧就遇上了一个能精准解出‘遇死则生’、还能预言‘三日后向南’的游方道士。这样的人物，为什么偏偏在赵老爷为此事煎熬时出现？指点完足以改变赵家命运的大事之后，就再也没有踪迹？”

她看向霍霆昭：“这不像偶遇的机缘，更像精心安排的剧本。他的出现只有一个目的——给赵老爷一个无法拒绝的理由，去遇见那个卖身葬父的钱氏。”

霍霆昭微微颔首：“如此说来，那‘遇死则生’的谒语，本身就是为赵老爷量身打造的局。”

“对。”顾桢竖起第二根手指，“钱氏，本案第二个疑点。卖身葬父，恰好第三天出现在道士为赵老爷指点的南行路上。赵甫元妻妾成群，多年无子，偏偏唯有刚入府的钱氏，短短一月就有了身孕。这种种巧合……”

她停顿了一下，嘴角扬起一抹笑。

“世间所有的巧合，都是蓄谋已久。”

话音落下，她指尖重重叩在桌面：“

“第三，赵老爷的死因与死状。”

“荷花池水深不过两米，即使不会游泳，也不可能瞬间沉没。退一步说，就算是入水就没了意识，又怎会从落水之处‘游’至对岸方才溺毙？”

“更奇怪的是尸体。溺亡者七窍渗血不算罕见，可赵老爷的尸身是打捞上岸半日后才开始渗血，血色浅淡，却渗得绵延不绝，竟能浸透身下整张草席——这已经不是非寻常溺毙所能解释。”

霍霆昭靠在椅背上，目光落在她脸上。他见过她的狠厉果决，见过她的随性不羁，见过她的温柔以待，也见过她黯然神伤。但此刻的她，是另一种模样。

他看着她因思考而微微抿起的唇，看着她说话时偶尔挥动的手指，看着她眼底那簇光，越说到关键处，越亮得灼人。

心跳的节奏，带着某种陌生的温热，悄然漫至四肢百骸。

同一时间

叶知秋不紧不慢地走在冀县的街巷里。赵甫元离奇身死一事，早已在城中传得沸沸扬扬，街头巷尾流言四起。冀县县令被这桩诡案搅得焦头烂额，手下查来查去毫无头绪，万般无奈之下，只得遣人快马奔赴州府，请他这位法曹参军前来协助查案。

他昨日便到了，没进县衙的门，只让随行的州府仵作带着家伙将赵老爷尸身再细细勘验一遍。他隐于市井，暗中走访打探，已经摸清了整件案子的大致脉络。那来历蹊跷的道士，那命运陡然转折的钱氏，宴席上发疯的赵老爷，发现尸体的地点，以及停尸时的诡异渗血……疑点在他脑中飞速串联，隐隐勾勒出完整轮廓。只是，还差些东西。一些关键的细节，他需要当面求证。

他仰头去倒酒葫芦，只滴下两三滴残酒，无奈地晃了晃空葫芦，嘴角扯了一下。一抬眼，前方不远处“迎客来客栈”的幌子正随风轻摆。他掂了掂空葫芦，迈步朝客栈走去。

房间内

顾桢眸光锐利，指尖在桌面上最后轻轻一叩，像是为这段分析画下了一个暂时的句号。但她眼中那簇光并未熄灭，反而燃得更亮，那是行动派跃跃欲试的躁动。

“眼下所有疑点都只是坊间传言和我们的推断。在我的行事准则里，没有实地勘验、没有对关键当事人的直接问询、没有对尸体本身的专业检验，任何推论都只是假设，无法构成证据链。所以我想……”

话音未落，楼下突然传来一阵激烈的争吵声。两人一怔，起身拉开房门，走到栏杆处向下望去。

楼下大堂已是一片混乱。一个身着锦袍、衣衫松垮不整的中年男人，正死死揪着掌柜的衣领，目眦欲裂：“就下楼吃顿饭的功夫！老子包袱里的二百两银票就没了！定是你这黑店做的手脚！赔钱！立刻给我赔钱！”

掌柜被他勒得面色发紫，徒劳地掰着他的手，声音发颤：“客、客官息怒！小店规规矩矩……后院、楼上都有人看着，断不敢……”

“放你娘的屁！”锦袍客猛地将掌柜往后一掼，“就是你们！不是你们这些贼，还能是谁？！二百两！整整二百两银票啊！”

住客们面面相觑，议论纷纷。

二楼栏杆处，顾桢快速掠过楼下那张因激动而扭曲涨红的脸，在他身上那件过于宽大且皱皱巴巴的锦袍、沾着不少油渍的前襟、以及脚上那双与华服不太相配的旧靴上顿了顿。她微微眯起眼。

霍霆昭站在她身侧，目光扫过全场，最后落在她若有所思的侧脸上。

而楼下门边的阴影里，叶知秋不知何时已静静立在那里，手中的酒葫芦松松拎着。他先是波澜不惊地看了看那哭天抢地的“苦主”，随即便似有所感，掠过纷乱的人群，落在了二楼栏杆后那两道身影上。

其中一人身姿挺拔如松，即便穿着寻常衣衫，静静立于喧哗之上，那股沉稳气度与隐约迫人的威严，也无法被掩盖。还有那双此刻正沉静俯视、无波无澜的眼睛……

翊国将军——昭王？

叶知秋心头一震。这张脸，他绝不会认错！昔年殿试武场，他曾远远仰望过这位大晟最年轻的战神。

他何时离开的边关，又为何来到这冀县小小的客栈之中？

他的视线在霍霆昭身上短暂停留，随即便定格在顾桢脸上。

竟是个女子，且是……如此模样的女子。她此刻正微蹙着眉，目光如鹰隼般锐利地扫视着楼下吵闹的锦袍客。那眼神，绝不是看热闹的好奇或惊吓，而是审视。冷静、专注、带着分析意味的审视，让他莫名觉得熟悉。那是与他一样查案断案之人，才会有的审视与研判……

顾桢正低头看着楼下，忽然像察觉到什么

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