霍澜星慵懒地躺在马车软榻上。距晟京还有几日路程，他反倒不急了。

小几上放了几幅画像，是他沿途找画师按他描述所绘。来来回回，总是不满意。每一张都不像她，每一张又都有她的影子，令他心里无来由的烦闷。

方才作画的画师刚躬身退下车驾，后背早已冷汗浸透。世人都传这位五殿下喜怒无常，性情暴虐。接下这桩差事时，他心底一直惴惴不安。

他预想过呵斥问责，预想过无端降罪，却没料到这位殿下自始至终面色冷淡，只低沉开口，一字一句描摹着所画之人的模样：“女子，鹅蛋脸，面容清秀，眉目英气，不施脂粉，身形高挑，着男装。

画师连连点头，笔下渐渐勾勒出一个轮廓。

“头发……”霍澜星顿了一下。

他想起顾桢那一头短得贴着头皮的寸发，世间少见，搜肠刮肚也找不出一个恰当的形容。半晌，他皱着眉，说了一句：“头发……头发极短，像极了还俗不久的僧人”

画师手一抖，笔尖在宣纸上狠狠戳了一个大墨团，目瞪口呆地抬起头，看着霍澜星，嘴唇哆嗦了好几下，一句话也不敢说。

霍澜星只冷着脸道：“就按这个画。”

画师颤颤巍巍地换了一张纸，硬着头皮画了下去。

画成之后，霍澜星盯着画纸，眸光沉沉，点点头，又摇摇头，指尖捻着画纸边角，脸上看不出什么表情。

画中人眉眼是有几分形似，鹅蛋脸、清亮眼眸都对上了，可那股骨子里利落桀骜、深藏不露的锋芒却半点也没有，寻常至极，平庸得很。

他眼底浮起几分失望，又重新靠回软榻，语气冷淡：“不像。”

画师心下一紧，连忙垂首躬身，屏住呼吸等待发落。

霍澜星并未动怒，他随手将画像搁在小几上，淡淡挥了挥手：“下去吧，赏钱照领。

一路寻来这么多画师，竟无一人能画出她真实的模样。

他低低嗤了一声，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，心底那股烦闷越发浓重。

他不知道的是，那画师当晚与友人饮酒，酒后失言：“五殿下心仪之人，头发短如刚还俗的僧人。”流言一传十，十传百，没几日便传的变了样……

“听说了吗？五殿下有断袖之癖，还偏爱出家人。

马车之内的霍澜星，对外界荒唐流言一无所知，他正满心郁结，百思不得其解为何无人能绘出她一身的桀骜锋芒。

车马辘辘前行。天际一道灰影掠过，信鸽稳稳？落在随从臂弯。随从取下信筒，快步走到车帘外：“殿下，飞鸽传书。”

信上寥寥数行，字字清晰：

霍霆昭已离山村，一行七人，策马奔赴宜州。

宜州？那是离王叔的封地。当年旧事，他虽未亲历，却也知晓一二。两位皇叔之间……早已是形同陌路。霍澜星眉头紧锁，目光定在纸上，那他去宜州做什么？

一个念头悄然浮上心头，难道他们只是路过宜州？最终目的地是晟京？

那她……也会来晟京？

他攥着信纸的手指微微收紧，心跳忽然漏了一拍。如果他现在停下来等，是不是就能见到她了？不是崖底那个浑身泥泞、生死一线的狼狈模样，是干干净净地、站在阳光下的……自己。

他闭上双眼，压下心底萌生的念头。

时机未到。办完正事，再寻她不迟。

“全速赶路，即刻回京！”他厉声下令。

随从应声传令，马蹄声陡然变得急促。霍澜星靠在软榻上，睁着眼望着车顶，心绪翻涌，久久无法平静。

迎客来客栈

邻桌食客陆续散去，只剩刚才说得最起劲的中年男子还坐在那儿，守着一碟花生米和一壶酒自斟自饮。

顾桢径直走过去，在对面的条凳上坐下，开门见山：“这位大哥，刚才听你们说起赵老爷的案子，我挺感兴趣的，能和我讲讲吗？”

那人抬起头，见对方是个女子，却留着一头惹眼短发，又身着男装，眼中满是诧异。他随即摆摆手，语气敷衍：“什么赵老爷……没听过，不知道。”

顾桢瞥见他手里晃着的酒壶已经见了底，心里有了主意。她正要扬声叫小二，霍霆昭的声音已经先一步响起：“掌柜，给这位兄弟温一壶好酒，再添两个像样的下酒菜。”话音落下，人也走了过来，在顾桢身侧落座。

两人目光轻轻一触，相视一笑。

男子一听有好酒好菜，脸上立刻堆满笑意，连连拱手道谢：“哎呀，破费了破费了！”

热酒和切好的卤牛肉、烧鸡刚端上来，他便迫不及待地给自己满上一杯，仰头一饮而尽。又夹了块牛肉塞进嘴里，边嚼边打开了话匣子：“妹子，大哥，你们算是问对人了！这冀县城里，还没我杜全知不清楚的事儿！你们想打听赵甫元老爷的事是吧？”

他压低了声音，身子往前凑了凑：“赵老爷是咱们县里的首富。今年四十有八，家大业大，可惜啊……膝下没个一儿半女。”

他又抿了口酒，摇头晃脑地继续：“原配夫人早些年病故了，后头纳了好几房妾室，通房丫头也有，可就是没一个肚子有动静，为这事儿，赵老爷没少犯愁。后来他偶遇了个云游的道士，给他解字算命。据说他写了个‘子’字，那道士便解字：子字从了从一。了者，终也；一者，始也。终而复始，死而复生。三日后，向南行，遇死则生，届时自见分晓。”

“赵老爷将信将疑，第三天还真就往南边去了。结果在城外，真遇上个插着草标卖身葬父的钱姓姑娘。赵老爷一看，这不就是道士所说遇死而生吗？他出钱帮姑娘安葬了父亲，还带回家收了房。你说奇不奇？”杜全知一拍大腿，表情夸张，“这钱氏进门才一个来月，就被诊出了喜脉！怀胎九个月，顺利产下一个男婴。赵老爷大喜过望，立马将她扶正，做了继室夫人。这可是咱们县里前阵子最热闹的谈资了。”

“那个道士当真神了，”顾桢语气里带着恰到好处的仰慕，“可知道他如今在何处？我也有未解之事，想去求解。”

“那道士给赵老爷解了字之后就没影了，谁也没再见着，可能继续

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