天刚破晓，众人已整装待发。
七人七马，排成一线。霍霆昭与顾桢并肩勒马，目光在院中停留了一瞬，又同时收回，相视一笑。
他轻拢缰绳，调转马头：“出发。”
众人策马朝着通州、宜州方向扬蹄疾驰而去，身后小院被晨光与雾气吞没，渐行渐远。
深秋的晨风卷着枯叶从马蹄两侧掠过。道旁稻田已收，齐刷刷的稻茬覆着薄霜，远处村庄炊烟袅袅，犬吠声隔着田垄隐隐传来。一行人快马踏碎霜花，惊起林间栖鸟。
霍霆昭领在队伍前方，控着全队速度。疾行一段便适时放缓，让马匹匀气缓力，人也借机稍作调息。他久在行伍，长途骑行的分寸拿捏得恰到好处。
日头升至中天，秋阳耀眼。他抬手勒住马缰，目光扫过前方，指着一处密林空地：“在此歇脚，喂马休整。”
众人纷纷翻身下马，疾驰半日，崔虎、赵烈等人皆是气息微促，脸上带着倦意，扶着马鞍活动筋骨。
顾桢却不见半分疲累，只是落地时脚步微顿，眉头微微蹙着。
霍霆昭翻身下马，身形稳落地面，老周立刻上前为他把脉。长途骑行，他还是有些担心将军吃不消。指尖搭上腕脉，见他面色沉静如常，脉象沉稳有力、起伏均匀，这才放下心来。
他每日为霍霆昭把脉，将军身体的恢复速度简直一日千里。顾姑娘给的那些药，他不是没有细致揣摩过，却丝毫参不透其中配伍。有时他真想豁出这张老脸，学着小孟那般唤一声“仙人”，求她指点一二。
霍霆昭已经看到顾桢一瞬间的神情异样，他走近低声问道：“可是有哪里不适？”
顾桢呲了呲牙，毫不避讳道：“人没事，就是大腿根儿磨得火辣辣的疼，再这么骑下去，晚上指定得磨破皮。”
霍霆昭猛地听到她这般直白无忌的话，面上掠过一丝极淡的尴尬局促，又很快便被自责压了下去。
他久在军中，麾下将士哪个初学骑马没有尝过大腿磨破出血的苦楚？他本该思虑周全，竟忽略了顾桢是头一回长途骑马赶路，根本受不住这般鞍马颠簸。
一念至此，他眉峰间添了几分愧意：“是我思虑不周……”
顾桢笑了笑：“多大点事儿，我扛得住，先赶路，等找着休息的地方，歇一晚就好了。”
霍霆昭看着她，心底自责稍缓。
半刻后休整完毕，众人牵马备鞍准备启程。霍霆昭余光瞥见她翻身上马时动作僵硬，眉头皱的更紧，显然是扯动了伤处，疼的厉害。
他当即转头看向赵烈：“今日落脚的地方，还有多远？”
赵烈勒住马缰，朗声回禀：“回将军，按眼下脚程，再行两个时辰，便能到冀县。”
他闻言微微颔首，抬手示意众人启程。
他心里清楚，马速越快颠簸越烈，只会越发磨得她腿疼难忍。他刻意放缓马速，避开坑洼颠簸，只想尽快赶到冀县，让她能早些歇息。
傍晚时分，一行人终于来到冀县城下。暮色里城墙黑沉沉的，城门洞里透出昏黄的灯火，验过门禁，众人缓步入城。
进城行不多时，便望见路旁“迎客来客栈”的青布店幌在晚风里轻轻摇曳。
见有客人来，伙计连忙上前招呼。
众人将马匹交由客栈伙计牵去后院马厩喂食，随即一同迈步踏入客栈。
崔虎上前跟掌柜交涉，定下两间单人客房，又另开了一间大通铺。连日赶路，众人皆是身心疲乏，各自先回房歇息休整，再下楼用晚膳。
两人的客房相邻。霍霆昭默默跟在顾桢身后。看得清楚——她走路姿势有些别扭，步伐放得轻缓，明显是在忍着腿上的疼。
“顾姑娘。”他忍不住出言唤她。
顾桢正要推门进房间，忽然听他叫自己，顿住身形：“嗯？”
他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。目光落在她脸上，又移开，看向廊道尽头那盏摇晃的灯笼，喉结滚了一下。
顾桢一眼就看穿他的心思，知道他是担心自己腿上的伤，又不好意思明说。
她索性勾起嘴角，带着几分打趣的口吻道：“你是不是在担心我的腿？”
不等他应声，她故意眨了眨眼：“要不……你进来帮我涂药？”
霍霆昭身形猛地一僵，耳根瞬间烧的通红。素来沉稳冷峻的人，此刻竟被她一句随性打趣弄得手足无措，眼神都无处安放，窘迫得一句话也接不上来。
顾桢瞧着他这副窘迫拘谨、不知所措的模样，再也忍不住，捂着肚子笑得直不起腰，眉眼弯弯，满是促狭。
霍霆昭被她笑得面上发烫，心头泛起几分薄怒，眉峰微蹙，压低声音道：“胡说！不许这般口无遮拦。”心底却冒出一个念头：她这般随性大胆、口无遮拦，难不成对旁人也会随口打趣、肆意撩拨？
一念及此，他胸口泛起一阵闷闷的酸意，脸色沉了下来，本就冷峻的神色彻底冷了下去，眉眼间覆上一层薄薄的愠怒与烦躁。
顾桢见他是真的动了怒，吐了吐舌头，连忙收住话头：“我累了，先休息了。”话音刚落便一溜烟儿钻进房间，反手关上房门，后背紧紧抵在门板上。脑海里闪过霍霆昭方才窘迫又别扭的模样，又忍不住笑出了声。
门外的霍霆昭将屋内稀碎的笑声听得一清二楚，
他站在原地静了半晌，心头那点闷闷的酸意，被这笑声一点点揉散。终究是无奈地摇了摇头，眼底的冷意渐渐散了，只剩几分又无奈又纵容的滋味。
他转身下楼，寻来客栈小二，仔细交代了几句，特意叮嘱备好温热的清水、不伤肌肤的软布，再寻一盒温和的金疮药送去顾桢房里。
交代妥当后，他才走进
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