几人一路往山林深处走，没多久便到了布设陷阱的区域。
周遭草木尽数倒伏凌乱，泥土被狠狠踩踏碾压，枝桠断裂满地，一看便是体型庞大、力道凶猛的野兽在此剧烈冲撞过。
崔虎眼睛一亮，难掩欣喜：“是大家伙！铁定是猎物中招了！”
他一马当先拨开灌木冲上前，三人定睛一看，陷阱果然已被彻底触发——原本弯成弓状的粗竹竿已然弹直，固定绊绳的木桩被连根拔起，竹排上浸染着斑驳血迹。
地面一片狼藉，藤蔓被硬生生扯断，坑边杂草被踩得东倒西歪，覆盖在陷阱上的枯枝落叶全被掀飞，坑口暴露无遗。坑壁上留着深深的蹬踏痕迹，泥土翻卷，几根穿刺的竹排虽被撞得微歪，却依旧牢牢卡在坑口，死死锁住猎物。
坑底，一头硕大的野猪静静躺在那里。
浑身黑硬的鬃毛炸起，四蹄绷得笔直，身躯被两根削得尖锐的粗竹排从肩胛、腹部贯穿，鲜血顺着竹竿缓缓滴落，在坑底积出一小滩暗红。野猪嘴边泛着白沫，双眼半睁，早已没了半点气息，庞大的身躯把坑底塞得满满当当，看着便极具分量。
崔虎喜不自胜，忍不住惊叹：“嚯！这么大一头，足足有两三百斤吧！”
刘武从未见过野猪，凑到坑边探头一看，瞬间惊得瞪大了眼。只见那野猪四肢粗短，蹄甲乌黑坚硬，还沾着山间干泥，嘴边两颗外翻的獠牙，泛着暗黄色光泽，看着就瘆人。
三人合力将野猪从坑底拖拽上来。崔虎和刘武用粗绳牢牢绑住野猪四蹄，穿上一根粗壮木棍，一前一后抬着往回走。两人走得满头大汗，额角脖颈全是汗珠，嘴角却咧得大大的，满心都是欢喜。
走到半路，迎面撞上三个猎户。为首的是个四十多岁的糙汉，身后跟着两个年轻后生，三人手里只拎着一只野兔、两只斑鸠，收获寥寥。瞧见两人抬着的巨型野猪，脚步瞬间钉在原地，眼睛瞪得溜圆，满脸都是震惊。
“这、这是你们猎到的？”为首的猎户声音都发颤。
崔虎得意至极：“那是自然！”
几名猎户连忙凑上前，围着野猪来回打量，伸手摸了摸贯穿野猪身体的竹排。一个年轻猎户蹲下身，伸手比了比野猪獠牙的长度，抬头看向三人时，眼底满是敬畏。
顾桢看着他们的模样，随口问道：“你们平日里打不到野猪？”
为首的猎户叹了口气，搓着粗糙的手掌，满脸无奈：“姑娘，不瞒你说，我们山里人家，手里只有几把竹箭，射射野兔山鸡还凑合。野猪皮糙肉厚，竹箭射上去跟挠痒痒一样，根本伤不到它。前年我爹上山，撞见一头独猪，试着捕猎，反倒被它的獠牙挑断了腿，回家躺了半年，终究没撑过去……”
说到此处，他的声音低沉下去，满是苦涩。
顾桢沉吟片刻：“这山里，一共住了多少户人家？”
“深山偏僻，没几户人家，拢共十来户，满打满算三十几口人。山里没有良田，全靠打猎采货勉强糊口，虽然过得紧巴但也还行。”猎户如实回道。
她点头道：“这头野猪我们吃不完，你回去把山里所有乡亲都叫过来，这猪肉，家家户户平分，人人有份。”
三名猎户愣在原地半天没回过神，为首的汉子往前凑了半步，声音颤抖：“姑娘，您、您说的是真的？这么大一头野猪，真肯分给我们？”
“自然是真的。”顾桢挥挥手，“去吧，一户不落都叫来。”
“哎！哎！多谢姑娘！多谢姑娘！”猎户们激动得手足无措，连连道谢，跑出去几步又回头，大声喊道，“我们这就去喊人，各家各户全都叫过来！”
崔虎和刘武抬着野猪，顾桢跟在后面，一路说笑赶回小院。刚踏进院门，三人脚步齐齐一顿。
院中无风，却自有一股凛然气场。
霍霆昭左手握着一根笔直修长的青竹，正以竹代枪，独自演练枪法。他刻意收着力道，动作不急不躁，青竹在他掌中忽刺忽扫，旋身回挑，起落翩若游龙，进退疾如惊鸿，周身凛冽霸气浑然天成。
察觉到院门口的动静，他腕间骤然凝劲，长竹猛地往地上一顿，稳稳收势。
顾桢停在原地，目光直直落在他身上，忘了迈步，也忘了说话。明明只是一根寻常青竹，明明他未尽全力，可那份刻在骨血里的武将风骨、流畅利落的身姿、内敛强大的气场，耀眼得叫人移不开眼。
霍霆昭将她失神的模样尽收眼底，眼底掠过一丝浅淡笑意。他缓步走到她面前，抬手屈指，轻轻弹了下她的额头，声音低沉：“回神。”
“哦哦好……”顾桢猛地回神，脸颊发烫。余光瞥见崔虎在一旁憋笑，一脸促狭，她连忙别开目光，高声说，“快！快看我们今天的猎物，超大一头野猪！”
霍霆昭没有拆穿她，顺着她的目光看向地上的庞然大物，点头夸赞：“第一次布陷阱就能猎到这么大的野猪，了不起。”
顾桢扬了扬下巴，眉眼弯起，坦然收下夸赞，随口道：“刚才路上遇见几个猎户，日子挺难的。我们过两天就要离开，不如留一些肉做成肉干路上吃，其他的都分给这里的村民吧。”
霍霆昭微微颔首，她行事利落，心也善。
消息传得快，不到半个时辰，院门口便陆陆续续来了人。柱子拎着半篮子干蘑菇走在最前面，后头跟着几个猎户，再后面是几个面生的山民，有的抱着一小捆柴，有的攥着几个鸡蛋，有的提着一把干野菜。都是山里人家，拿不出什么好东西，但没人空着手。
柱子憨憨地笑：“顾姑娘，家里没啥，这点蘑菇您别嫌弃。”
顾桢接过来：“不嫌弃，拿些猪肉回去，给嫂子补补身子。”
“哎！哎！”柱子开心的答应着。
人越来越多，院子里渐渐热闹起来。刘武在灶房烧了一大锅水，柱子和几个年轻猎户帮着崔虎把野猪抬到院子当中的木案上，剥皮拆骨。
先前年长猎户蹲在旁边看，眼睛直勾勾的，时不时伸手摸一下那两根贯穿野猪的竹排。
他忍不住小心翼翼地问：“姑娘，我们世代打猎，从来困不住野猪。您能不能教教我们？”
顾桢本来就有这个想法，当即捡来树枝在地上比划，认认真真教他们简易坚韧的兽类套索绑法、隐蔽陷阱布设技巧、借力竹木机关的原理，耐心细致，毫无保留。
教完陷阱，众人席地而坐，喝着刘武端出来的热汤。年长的猎户端着碗，叹了口气：“说起来，以前日子虽紧巴，但还过得下去。官家仁善，知道我们山里人没良田，免了徭役赋税，每年还给点盐粮补贴。那时候啊，打不着猎物也不怕，饿不死。”
霍霆昭听着，面容沉稳，未置一词。可顾桢注意到，他眉眼间极快掠过一丝不易察觉的、浅淡又复杂的温情。
“可不是嘛。”另一个猎户接茬，“从去年开始，突然就变了。要交税，今年还涨了一倍。我们这些靠山吃山的人，哪来银子交？
一个年轻猎户放下碗，声音愤愤：“依我看，上面的，刚上台时装仁善，坐稳了就原形毕露！根本不把老百姓当人看！”
“闭嘴！”年长的猎户厉声喝止，“你不要脑袋了！”
年轻猎户缩了缩脖子，不服气地嘟囔：“本来就是……”
顾桢闻言心头微沉，下意识侧头看向身旁的霍霆昭。
只见他面色早已淡冷下来，眉眼覆上一层寒霜，周身气息骤然沉敛。
一年前，正是他从边关回朝、被诬陷、被打入大牢、被幽禁到这个山村的那时间。这骤然收紧的赋税、突如其来的苛政……处处都与那场惊天阴谋环环相扣。
日头渐渐西斜，院中的猪肉全部分割完毕。村民们领过分到的野猪肉，陆续道谢离去。方才还热闹喧腾的小院，很快便重归安静，只剩下满地零星血迹，和空气中淡淡的肉香。
崔虎三人分工明确，做饭，收拾木案、清扫院落，默契地避开二人，留出独处的余地。
院中只剩下他们两人对坐，连风都识趣地绕开了。
“顾姑娘，愿意听我的故事吗？”霍霆昭望着她，日光透过枝叶落在他脸上，明明灭灭，掩去了大半情绪。
“你说。”顾桢点点头。
他长长呼出一口气。“我大晟先皇后，与如今的梁太后，是一母同胞的孪生姐妹。
大梁后早逝，留下太子霍霆轩。先帝念及旧情，复娶其孪生妹妹入宫，也就是如今的小梁后，她先后诞下二子，便是我亲兄霍霆渊，与我……”
他轻轻摩挲着木桌粗糙的纹理，继续娓娓道来：“说来离奇，二皇兄霍霆渊，容貌竟与太子霍霆轩有七八分相似。只是性子天差地别，太子天性仁厚，心怀苍生，待人温和宽厚；霍霆渊却生性强横枭勇，杀伐果断，性子霸道凌厉。”
先帝晚年，也曾想过另立霍霆渊为储君，可母后执意不肯。知子莫若母，她深知霍霆渊性子太过狠厉，登基必穷兵黩武，苦的是天下百姓；唯有仁厚宽和的霍霆轩，才是能安抚朝野、善待黎民的明君。她不为私心，只为天下苍生，执意推举霍霆轩继位，还勒令我全力辅佐太子。
说到此处，他眼底满是苦涩：“霍霆渊满心不甘，他恨母后偏心，恨我这个亲弟弟站在霍霆轩这边，一怒之下自请前往封地
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