至少在观棠听来，这句“质问”此时出现，实在突兀，且没什么道理。

她张了张嘴，脸上浮出一点疑惑，“我们如今不是在商议楚王试探之事吗？更何况，这不过是个应对的法子，就事论事而已，你若觉得不妥，我们再从长计议便是。”

谢济川没有转身，目光仍落在那片寒碧的湖面上。

他早已自觉失态，若严苛审视，方才确有无理取闹之嫌。

明明早就决意要将情意一事全部交由她来裁夺，可偏偏是她那些听来缺乏温度的话语，将经由一整晚积压的情绪，连同他竭力遏制的惶怯，如夏日午后的雷云般轰然压下，蛮不讲理地遮蔽住他的理智。

平复下声色后，他却难得不愿为此致歉，垂目看向同样行至窗边的观棠。

“明暗尚未可知，此时无论做何筹谋，都难保万无一失。倒是你身边缺一个得力的亲随，既能做耳目，也能护你周全。平潮之弟归岸，行事机敏，颇通拳脚，不如让他到你身边听候差遣。”

观棠一想，这的确是个很稳妥的主意，非常之时，她没有扭捏，干脆应下：“好。”

抿了抿唇，她真心实意地添上一句，“多谢。”

谢济川却没立刻应承，“不必急着谢我，用你身边的人来换。上回替你传话的那个人，我看正合适，若是没记错，应当是叫纪繁？”

听他精准提到纪繁的名字，似是早就想好一般，观棠难免探究，“为什么？”

谢济川神色自若，“归岸在我身边打理内务，他若不在，自然要寻人补缺。”

说完他微微俯身，拉近与她的距离，“至于为什么是纪繁，我想，应当不难揣度。”

观棠挑眉，“是因为他的容貌？可依我之见，他只是乍看之下与你有几分相似，细看却完全不同。”

不知这话哪里取悦了谢济川，他扬唇粲然一笑。

“我明白。纪繁随你行走，若被有心之人加以利用，难免生出风波。将他安置在我身边，于他而言，也是一种庇护。”

观棠点点头，“这话倒也在理。我并无不可，只是纪繁到底不是明家家仆，他的去留，理应由他自己决定。”

很快纪繁来到。

知晓原委后，他看了观棠一眼，几乎未作犹豫便答应下来。

夜色渐深，禀着待客之礼，观棠仍将谢济川送至门外。

门扉轻启又合，两人猝不及防地与阶下正不舍分离的照檀与柳境尘八目相对。

观棠好整以暇，谢济川亦是八风不动。

唯有柳境尘僵在原地，扯出个颇为局促的笑，他先唤了声“三娘子”，又下意识看向谢济川，“济川怎么也在此处？”

话音刚落，他猛然想起明谢的关系，瞬时面露尬色。

明家门前，似乎他才是最名不正言不顺的那个。

谢济川只对他微微颔首作为回应，再次道别后，转身离去。

观棠眉眼一弯，“柳郎君可要进门用盏茶？”

虽知她只是玩笑，柳境尘仍红了脸，连连摆手，“不了不了，多谢小娘子费心。”

他又转向照檀，刻意压下语调中的柔软，“那我改日再来看你。”

“告辞。”

待柳境尘走远，观棠一把挽住照檀，还未开口，已被照檀截住，“今日实在乏了，有什么话……明日再与你说。”

观棠探身，目光如炬地在照檀脸上梭巡，直看得照檀几度挪移视线，她才轻笑道：“知道了，阿姐。”

-

星汉西流，良夜未央。

纪繁在国公府中暂且安顿下来。

有低徊的琴音自郎君的居所传出。他虽不知是何曲目，却能听得出弦音中有千回百转的思绪。

他循声而至，站在院门外静候曲终。

谢济川并指停弦，止住余音，抬眼看向纪繁，“何事？”

纪繁低着头，双唇碾动，“郎君打算如何处置我？”

“为什么这么问？”

纪繁头垂得愈低，“郎君与我本为云泥，面貌上的一点相似，足以惹得郎君不快。”

这份自知之明，在第一次见到谢济川时，便已在心中深植。他因此侥幸被明观棠留下，来日，也定会因此罹患祸端。

大概，就是今日了。

谢济川仍声色疏淡，“那你为什么还愿意来我府中？”

纪繁深吸一口气，语气骤然坚决，“小娘子救了我，我理当结草衔环，以命相报。我……不能让小娘子因我为难。”

许是没想到他会这样回答，谢济川笑了笑，“你很忠贞。不过，我并没有打算处置你，你依约接过归岸的事务即可。”

转身之际，纪繁攥住手指，终是没忍住，“郎君真的不介意我的长相吗？”

谢济川抱琴入怀，过了许久，才回答他：“世间容貌相仿者何其多，你我这三分相似，实在算不得什么。”

不多时，谢济川身后响起三下叩首声。

因十足用力，所以十足凝重，在寂静的深夜里，使得石砖也随之共振。

谢济川垂下眼睫。

他不能说，也不会说，他真正介意的，不过是纪繁留在她身边而已。

-

翌日，观棠到底还是没能听照檀细说昨日与柳境尘的始末。

萱茂园内，她方将谢济川昨晚所言转述完毕，老夫人尚未来得及深思，刘姨娘并两个妈妈便慌慌张张地奔进厅中。

刘姨娘声泪俱下，“老夫人，照柯彻夜未归，不知去了何处。”

观棠“腾”地起身，“打发人去朱家问过了吗？”

刘姨娘顾不上拭泪，断续道：“连夜便遣人上朱家去，可朱家却说，根本未见照柯的影子，朱五郎昨日也未曾出门，更不曾与照柯有过邀约。”

观棠听完，顿时跌坐回椅中。

若朱家所言非虚，那昨日与照柯会面之人是谁？可恨她明明亲眼目睹照柯登车，却不曾怀疑马车的来处。

老夫人紧紧握住扶手，指尖不住发颤，“可曾派人出去搜寻？”

刘姨娘摇头，语声凄惶，“妾不敢。若大张旗鼓往街上寻人，照柯的名声岂不是全毁了？这叫她往后还如何嫁人？”

她越说越伤心，伏跪在地上，肩头剧烈耸动。

见老夫人没有吭声，观棠急道：“祖母，事已至此，还管什么名声不名声，若妹妹性命安危有损，便是有再好的名声，又有何用？”

说着，她霍然站起，“我这就叫人乔装一番，好歹先去外头探探线索。若实在无果，还是及早报官的好。”

“回来。”老夫人沉沉出声，“你要到哪里寻线索？难道要将这满汴京的高墙大院都翻个底朝天不成？”她顿了顿，转而问刘姨娘，“照柯身边那个叫浣烟的女使，可有随她一道出门？”

刘姨娘抬起泪眼，“早就盘问过，只说是与朱五郎有约，旁的什么也不知道。”

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