此时此地，谢济川出现，绝非偶然，也绝非必然。
依循旧例，上元之夜，官家当携亲眷与百官登临宣德门楼共赏灯山，与万民同乐。
谢济川自在其列。
有意坐得稍远些，看御座周围，宗亲环拥，宰执侍侧，无处不其乐融融。
这样的场合，他向来兴致寥寥，更遑论沉浸其中，只在眉目间挽起不失礼数的温和笑意，静候喧嚣散场。
直到明平湛应制赋诗，谢济川才凝神转头。
倒不是这诗如何惊才绝艳，相反，字句圆融，是绝不会出错的四平八稳。只是他由此，很轻易地就想起另一个人。
这如何不算□□屋及乌呢？他拢起衣袖，忍不住自觉荒诞，可对那荒诞的嘲笑却几番辗转，迟迟不肯落下，最终尽数蔓延到他眼中的辉煌灯影中去。
一轮诗过，度支司的员外郎乔竣悄然登楼，凑到谢济川身侧附耳低语，说金部司送来的冬赐盐铁钱实清册，较度支此前核准之数平白多了几千贯，且后日就要核销入账，事出紧急，特来请他移步一断。
金部与度支两司，的确常年因实际拨付的差额多有龃龉，照理说，后日核销，本不必要赶在此刻寻他决断。
谢济川抬眼看向乔峻，见他神色谦谨，眼中却藏着慧黠，心中顿时了然，这不过是揣度着他的心思，特意给他递了离场的台阶。
不如顺水推舟。
谢济川向御前宦官说明原委，得了句“勤于王事”的称许后，他从容转身，迤然下楼去。
时辰尚早，先去衙署将金部司的公务料理妥当也好。
正思忖着，却在转过廊角时，与同样下楼的楚王打了个照面。
楚王和颜悦色，“济川这是要去哪？”
谢济川语声淡淡，“司中忽有要务，正要去处置。”
楚王点点头，打趣道：“若非瞧见乔员外郎，我还以为你是要趁此良夜会见佳人呢。”
听他熟稔转引话头，谢济川抬头望了眼天色，“这么说来，殿下离席，是为了会见佳人？”
楚王“哎”一声，连连摆手，“济川慎言。这话若是传到王妃耳中，那可还了得。”
旁人的家事自是与他无干，谢济川笑了笑，“先告辞了。”
明摆着是不愿多费唇舌的意思，可楚王偏要留他，“你看你，话还没说上两句就急着要走，难怪姑母总念叨你，只知埋头公务，对终身大事半点也不上心。如此不解风情，岂不伤了明三娘子的心？”
兜兜转转，竟又是落回此事。
谢济川只作茫然，“不知殿下这话从何说起？”
楚王挑起眉梢，“济川倒把我问糊涂了。明谢两家前缘早定，若一味拖延，难免落人口实，说你轻诺寡信。再者，明家大恩在前，你又当如何自处？”
言罢，他随即换上一副语重心长的口吻，“济川莫怪我多话。一来是姑母心急，二来，你我兄弟一场，我是真心实意为你的名声着想。”
这番话句句占据道义，看似苦口婆心，实则步步紧逼，试探着他对明家的态度，逼他给出个明确的交代来。
谢济川心中冷笑，面上仍平缓无澜，“多谢殿下。只是王妃与明三娘子自幼交好，定深知她无意婚约之事。我前思后想，既是恩人之后，成人之美远胜强人所难。”
楚王虚敛目光，“哦？王妃确实提过此事。不过，我也听人说起过，曾见你与明三娘子在街市同游，瞧着可不像是相看两厌的模样啊。”
他轻轻叹气，抬手拍了拍谢济川的肩膀，“你啊，没在风月场中行经过，哪里懂得小娘子的心意？许多推拒之辞，多半是口是心非，那句诗怎么说来着，‘东边日出西边雨，道是无晴却有晴。’只怕皆是如此。”
谢济川神色岿然，“殿下有所不知，我与明三娘子有过数面之缘，她退婚之意甚为坚决，我实在不堪其扰。近日正为此苦恼，想着寻个合适的时机，将此事在两家间说个清楚。”
他全无半点留恋之意，仿佛这只是一桩不得不办的差遣，如今对方无意配合，他也只得作罢，另寻个体面的方式交差。
楚王凝望他许久，干笑一声，“那便是外人多心了。只是这样一来，你要如何偿还明家的恩情？须知这人情债，可是全天下最难算、最难还的。”
闻言，谢济川那张毫无破绽的脸上，又添了些冷淡。
“自始至终，明家也未曾有过推进之意，想来对我亦不甚满意。既结不成秦晋之好，只能在财帛上多加弥补了。”
楚王颇为唏嘘，“还是济川思虑周全。自打我成婚，方知情投意合是何等要紧。只憾未能与明二娘子结为连理，更憾你我兄弟之谊外，没能再添连襟之好。”
谢济川抿唇，“夫妻一世，缘分天定，殿下与王妃自是天作之合。”
枯井般寡淡的言辞，好像怎么使力也打不出一滴水来。
楚王似笑非笑，“谁说不是呢。世事难料，说不定，你我和明家的缘分，还未到彻底断绝的那一日。”
依旧没能在谢济川眼中看到星点异样，楚王倏然没了兴致，“罢了，不说这些了。今日官家金口玉言，过几个月要召我舅父回京，届时你可要来我府上，与我好好痛饮一番。”
“是。”谢济川微微颔首。
直到楚王走远，乔峻才折返回谢济川身侧。
他知趣地未发一言，垂首默然前行。
直至灯火阑珊处，身侧之人方停下脚步，“今日之事，多谢你费心转圜。只是我忽而想起桩要事，需得趁夜去办。金部事务明日再理也不迟，你早些回去歇息吧。”
峻无意多问，道声“好”便转身离开。
逆着瑰丽灯影与喧闹管弦，谢济川一路行至明府。
不期然间，他远远看见了门外站立的明观棠。
此夜相逢，纵无花无柳，幸得皎月成全。
谢济川笑起来，轻轻唤她的名字。
她循声望来，隔着不远不近的距离，眼中流转的情绪便有些朦胧。
他还未来得及分辨，观棠已缓步迈下台阶，来到他身前，语气有不自觉的轻快。
“郎君怎么来了？此时不是该在宣德门楼看灯吗？”
三言两语道明来去后，谢济川问：“你站在门外，是要去御街赏灯？”
观棠摇了摇头，“方才送阿姐出门，便多站了一会儿，这就准备回去。”她话音一顿，“你是来找我的？”
谢济川坦然说“是”。
观棠略一沉吟，“你难得登门，不该怠慢。只是今日阿爹不在，不如去祖母的萱茂园喝盏茶吧。”
“老夫人有了年岁，不必惊动她，我与你在园子里走走便好。”
观棠想了想，应允道：“好
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