昨夜妘姜截获密报，贞人集团与宗室旁支正在暗中调动私兵，朝歌城内杀机四伏。妘姜将此消息报给子受，子受简要和她说明了相关情况，教妘姜保护好比干。
比干走出鹿台深宫时，朝阳正洒在朝歌的城墙上。昨夜深宫之内的剖白，他铭记在心。子受的隐忍、己妲的果决、武庚的赤诚，还有那藏在“暴君”骂名之下，为中土转型拼尽全力的孤勇，让他终于明白，自己坚守半生的“先王之制”，早已成为束缚殷商前行的枷锁，而子受与己妲的革新之路，才是拯救这片土地的唯一希望。
妘姜默默随行，没有多言，只在比干神色愈发沉重时，轻声道：“王叔，昨夜截获的密信显示，子巩已与姬发的密使私会三次，约定里应外合。您召集宗室之事，绝不能走漏半点风声。”比干微微颔首，沿途百姓的惶恐不安，旧贵族府邸大门紧闭、城墙上隐约可见零星几个周人服饰的探马身影，都在提醒他，局势可能远比他想象的更凶险。
回到府邸，比干屏退所有侍从，独自坐在先祖牌位前，彻夜未眠。他反复回想昨夜子受所言的每一句话，回想那些藏在布防图背后的全局布局，回想己妲当庭揭露的旧贵族通敌罪证，一个可怕的念头在他心中愈发清晰：宗室是大商最后的屏障，也是野心家最忌惮的力量。一旦他成功整合宗室，那些通敌之徒必然会狗急跳墙，甚至会提前泄露孟津布防的核心秘密，以求自保。
他本想即刻派人联络各支宗室，可转念一想，若大张旗鼓召集，必然会被子巩安插在宗室内部的密探察觉。唯有秘密行动，逐个联络宗子，才能确保万无一失。他铺开竹简，写下一个个忠于成汤血脉的宗室子弟名字，又将联络地点一一标注在朝歌城最偏僻的巷陌之中。
妘姜深夜前来探望，见他伏案疾书，已然猜到他的心思。她从怀中取出一枚青铜令牌，放在案上：“王叔，这是东夷密探的令牌，持此令牌可调动城内三十名死士护卫您的安全。子巩心狠手辣，又在宗室内部安插了不少眼线，您千万不可孤身前往。”
比干拿起令牌，眼中满是感激，却摇了摇头：“多谢妘姜姑娘好意。但我若带护卫，反而会引人注意。放心，我自有分寸。”
妘姜还想再劝，却被比干抬手制止。他将写好的密信分成数份，交给妘姜：“这些密信，麻烦你派人连夜送出，告知各支宗室，明日午时在城南废弃的酿酒坊会面。切记，只能让送信人将信交到宗子手中，绝不能让第三人知晓。”妘姜接过密信，郑重地点了点头：“王叔放心，臣定当办妥。”
一夜忙碌，天刚蒙蒙亮，比干便换上一身普通的布衣，将青铜令牌藏在怀中，又在腰间别了一把短刃。他对着先祖牌位重重叩首，眼中满是决绝与不舍——此去若成，大商尚有一线生机；若败，他便以死殉国。
与此同时，子巩的府邸内，一场针对宗室嫡脉的阴谋正在悄然酝酿。
“比干昨夜在鹿台待了整整一夜，出来后便派人四处联络宗室，定是要与子受联手对付我们。”一个身着锦袍的旧贵族咬牙切齿地说道，“若让他成功整合宗室，我们这些年的谋划都将付诸东流，到时候都得死无葬身之地！”
子巩端起酒杯，抿了一口，眼中闪过一丝阴狠。他是成汤旁支后裔，论辈分是子受的堂兄，论血缘与比干更近，却一直因庶出身份无缘王位。子受废除人祭、打破贵族世袭的革新，彻底触动了他的核心利益，更让他看到了篡夺王位的希望。
“既然他找死，那我们就成全他。”子巩将酒杯重重放在案上，声音冰冷得像冬日的寒冰，“而且，要让天下人都以为，是子受杀了他。”
众人闻言，皆是一惊。
“这……这能行吗？比干可是宗室之首，天下闻名的忠臣。”
“怎么不行？”子巩冷笑一声，“子受本就背负着暴君的骂名，比干又多次当众顶撞他。只要我们杀了比干，再留下一些指向子受的证据，天下人必然会相信是子受容不下忠臣，痛下杀手。到时候，不仅朝歌百姓会怨声载道，姬发也会立刻率领诸侯联军东征，我们便可趁机里应外合，废黜子受，拥立我为王！”
众人恍然大悟，纷纷点头称是。
“那何时动手？”
“就在今日。”子巩眼中闪过一丝杀意，“我已派人跟踪比干三日，他今日要去城南联络宗室。我们就在半路的青石巷设下埋伏，那里地势狭窄，易守难攻，正好下手。记住，一定要用王室侍卫惯用的环首刀，再把那把刻有子受私印的匕首塞进他手里——那是他三年前赏我的生辰礼，没人会怀疑。做得干净利落，不能留下任何破绽。”
巳时三刻，比干独自一人走出府邸，沿着僻静的小巷向城南走去。他警惕地观察着四周，却没有发现，身后不远处，十几个身着黑衣的刺客正悄然尾随，他们的腰间，都别着与王室侍卫一模一样的环首刀。
走到青石巷口时，突然，巷口两端冲出十几个蒙面刺客，手持利刃，向比干扑来。比干心中一惊，立刻拔出腰间的短刃，与刺客缠斗起来。他虽年事已高，但自幼习武，身手依然矫健。可刺客人数众多，且个个身手不凡，显然是经过专业训练的死士。比干渐渐落了下风，手臂和大腿都被划了数道深可见骨的伤口。
激战中，一个刺客趁比干不备，一刀刺中了他的腹部。比干闷哼一声，踉跄着后退了几步，鲜血瞬间染红了他的布衣。其余刺客见状，一拥而上，数把利刃同时刺入了比干的身体。
比干倒在地上，鲜血染红了身下的青石板。他用尽最后一丝力气，抬头望向鹿台的方向，眼中满是不甘与遗憾。他还没有完成对大王的承诺，还没有看到大商的新生。
刺客们确认比干已死，立刻开始伪造现场。他们将一把刻有“子受”二字的青铜匕首塞进比干的手中，又在他的身上补了几道与王室侍卫惯用刀法完全一致的伤口。随后，他们迅速撤离了现场，消失在小巷深处。
半个时辰后，妘姜派来接应比干的死士赶到了巷口。当他们看到倒在血泊中的比干时，顿时大惊失色。其中一名死士立刻飞奔回鹿台，向子受报信。
鹿台大殿之上，子受正在与己妲、武庚商议孟津渡口的布防之事。当死士跌跌撞撞地冲进大殿，哭喊着“王叔遇刺身亡”时，子受手中的布防图“啪”的一声掉在了地上。
“你说什么？！”子受猛地站起身，声音颤抖，眼中满是难以置信。
“大王，王叔他……他在城南青石巷遇刺，已经……已经不行了……”
子受只觉得眼前一黑，险些摔倒。己妲连忙扶住他，眼中满是震惊与悲痛。武庚更是怒目圆睁，拔出腰间的长剑，厉声喝道：“是谁干的？！我要将他碎尸万段，为叔父报仇！”
子受深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是悲痛的时候。“走，去现场看看。”
一行人赶到青石巷时，比干的尸体还躺在地上，周围已经围了不少百姓。看到子受等人到来，百姓们纷纷后退，眼中满是恐惧与怨恨。
子受蹲下身，轻轻抱起比干的尸体。比干的身体已经冰冷，手中却紧紧攥着那把刻有“子受”二字的青铜匕首。
子受看到那把匕首，瞳孔骤然收缩。这把匕首是他三年前赏赐给子巩的生辰礼物，怎么会出现在这里？他抬起头，目光扫过周围的百姓，只见他们都在低声议论，眼神中充满了对自己的不信任。
“是大王杀了王叔！”不知是谁在人群中喊了一声。
“对！肯定是大王容不下王叔，派人杀了他！”
“王叔一生忠君爱国，竟然落得如此下场，大王真是太残暴了！”
百姓们的议论声越来越大，子受的心也越来越沉。他知道，自己掉进了一个精心设计的陷阱。
己妲蹲下身，仔细检查着比干的伤口。片刻后，她站起身，在子受耳边低声道：“大王，伤口有问题。这几道深伤虽然看似是王室侍卫的刀法，但角度偏斜，力度不足，明显是刻意模仿。而且，王叔手中的匕首，握得太刻意了，指节都没有用力的痕迹。这是一场暗杀，有人嫁祸给您。”
子受点了点头，他也看出了破绽。但他知道，现在解释已经没有用了。百姓们已经先入为主，认定是他杀了比干。如果他现在追查凶手，反而会被认为是欲盖弥彰。更重要的是，比干的死虽然惨烈，却也让所有隐藏的毒蛇都露出了头——他正好可以借此机会，一次性肃清内患，为决战扫清障碍。
“先把王叔的尸体带回王府，以王叔之礼厚葬。”子受的声音沙哑，带着难以掩饰的悲痛。
就在这时，子巩带着一群旧贵族赶到了现场。看到比干的尸体，子巩立刻扑了上去，嚎啕大哭，哭得撕心裂肺：“王叔啊！你死得好惨啊！是谁这么狠心，竟然杀了你啊！你一生为了大商鞠躬尽瘁，怎么就落得如此下场啊！”
哭了一会儿，他猛地站起身，指着子受，厉声喝道：“子受！一定是你杀了王叔！王叔多次劝谏你，你怀恨在心，所以派人杀了他！你这个暴君！你对不起成汤列祖列宗！你不得好死！”
其他旧贵族也纷纷附和：“对！一定是大王杀了王叔！”
“请大王给我们一个交代！”
“请大王严惩凶手！”
子受冷冷地看着子巩，眼中闪过一丝杀意。他看着子巩那张虚伪的脸，心中的愤怒几乎要冲破胸膛。但他知道，现在还不是时候。如果他现在与子巩撕破脸，必然会引发宗室内乱，给周人可乘之机。
“王叔之死，孤也十分悲痛。”子受的声音冰冷，“孤已经下令，命恶来将军彻查此事，三日之内，必然会找出凶手，为王叔报仇。”
子巩冷笑一声：“凶手就是你自己，你怎么彻查？我看你是想敷衍了事！各位宗室子弟，各位大臣，子受残暴不仁，杀害忠良，已经不配再做大商的大王了！我请求大王立刻退位让贤，以谢天下！”
“退位让贤！退位让贤！”旧贵族们纷纷跪地高呼。
“放肆！”武庚怒喝一声，举剑就要向子巩刺去。
“武庚！住手！”子受厉声喝止了他。
武庚不甘心地放下剑，恶狠狠地瞪着子巩，牙齿咬得咯咯作响。
子受不再理会子巩，抱着比干的尸体，转身向巷外走去。百姓们纷纷让开道路，眼神中充满了怨恨。子受每走一步，都觉得脚下的青石板无比沉重。
回到鹿台，子受将比干的尸体安置在偏殿，设下灵堂。他独自一人守在灵前，一夜未眠。烛火摇曳，映着他憔悴的面容。他想起了与比干相处的点点滴滴，想起了昨夜比干向他承诺时坚定的眼神，心中痛如刀绞。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“子巩，”子受的声音低沉而冰冷，“你杀我王叔，嫁祸于我，这笔血债，我必百倍奉还。”
第二天早朝，朝堂之上一片混乱。子巩带着旧贵族们再次发难，要求子受给出比干之死的解释，甚至有人提出要废黜子受，拥立子巩为王。
子受端坐龙椅之上，面色沉冷，一言不发。他静静地看着阶下的闹剧，眼中没有任何情绪。
就在朝堂之上吵得不可开交之时，己妲站了出来，目光扫过阶下的旧贵族，声音清冷却字字铿锵：“诸位大人，王叔遇刺，大王比任何人都悲痛。大王已经下令，命恶来将军彻查此事，三日之内，必然会找出凶手。在此之前，谁敢再妖言惑众，扰乱朝纲，以通敌罪论处，诛九族！”
己妲的话带着不容置疑的威严，旧贵族们顿时安静了下来。他们知道，己妲说到做到。
子巩见状，也不敢再放肆，只能恨恨地闭上了嘴。
退朝后，子受、己妲、妘姜与武庚来到了深宫的密室之中。
“大王，这件事肯定是子巩干的。”妘姜率先开口，“昨夜我派去送信的人回报，子巩的府邸昨夜灯火通明，调动了大量私兵。而且，刺杀王叔的刺客，所用的兵器和招式，都与子巩豢养的死士完全一致。另外，我还查到，子巩在三个月前，就已经将自己的家眷偷偷送到了西岐。”
子受点了点头，眼中闪过一丝寒光：“我早就知道他有异心，只是没想到他竟然如此丧心病狂，连自己的亲叔叔都下得去手。”
武庚急切地问道：“难道就这么放过他？让他继续污蔑父王，煽动人心？”
己妲眼中闪过一丝寒光：“我们现在要做的，是暗中收集他通敌和刺杀王叔的铁证。同时，加紧备战，等时机成熟，再一举铲除这些通敌的旧贵族，为王叔报仇。王叔的死虽然是悲剧，却也让我们看清了谁是真正的敌人，正好借此机会，彻底肃清宗室内部的蛀虫。”
妘姜接着说道：“祀正所言极是。我已经派东夷密探二十四小时监视子巩和其他旧贵族的动向，相信很快就能找到他们通敌的证据。另外，王叔召集宗室的密信，我已经派人送出。各支宗室得知王叔的死讯后，都十分愤怒，虽然暂时被子巩蒙蔽，但只要我们拿出证据，他们一定会站在我们这边。”
子受闻言，眼中终于露出一丝欣慰：“好。武庚，整合宗室的事情就交给你了。你要尽快联络那些忠于大商的宗室子弟，暗中集结力量，等待我的命令。王叔未完成的遗志，就由你来继承。”
“是，父王！”武庚郑重地领命。
子受站起身，走到密室的窗前，望着窗外的天空，声音沉重：“王叔用生命为我们敲响了警钟。我们不能辜负他的牺牲。从今日起，朝歌全城戒严，加紧军资储备，兵器坊日夜赶工。我们要做好与周人决战的准备。”
接下来的两天，朝歌城内暗流涌动。子巩一边继续煽动百姓和旧贵族反对子受，一边暗中与姬发联络，催促他尽快出兵，承诺只要周军渡过黄河，他便打开朝歌城门。而子受则表面上沉浸在悲痛之中，对朝堂之事不闻不问，暗地里却在加紧收集子巩的罪证。
第三天傍晚，妘姜终于带来了好消息。她带着一卷竹简和一个木盒，走进了密室。
“大王，找到了！”妘姜的声音带着一丝兴奋，“这是子巩与姬发的往来密信，上面有他的亲笔签名和私印。还有这个木盒，里面装着姬发赏赐给他的黄金和玉器，以及约定里应外合的虎符信物。”
子受接过密信，快速浏览了一遍。密信中，子巩详细地向姬发汇报了朝歌的布防情况，包括孟津渡口的守军数量、鹿台的粮草储备，甚至连子受计划调动东夷援军的消息都泄露了出去。他还在信中写道，只要姬发拥立他为王，他愿意将殷商的半壁江山割让给周人，并且世代向周称臣。
子受看完密信，气得浑身发抖，猛地将密信摔在地上：“逆子！逆子！竟然为了王位，不惜出卖大商，出卖祖宗！”
“大王，现在证据确凿，我们可以动手了。”己妲说道。
子受深吸一口气，强迫自己冷静下来。他点了点头，眼中闪过一丝决绝
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