“被地虫害死的尸身固然可怕，但并非肢体不全。陆修瑾当日少了一条手臂，应是与虫母相互吞噬，结茧孵化，他本人已是异体。”
江烬皱眉，“你的意思是，寻常方法无法杀死他？”
韫儿郑重地点点头，难得神情严肃。她思虑片刻，又有些懊悔，“都怪我没有早些发现，否则宋之就不会出事了。”
他打断她的自责：“错不在你，在丧心病狂的凶手。”
她抬眸，看着他坚定的眼神，心中升起一丝暖意，但愧疚感却丝毫未减。
作为巡夜人，本就该避免妖怪出来伤人，如今有更多无辜的受害者出现，又与她的判断失误相关，她自是不可脱责。
她咬牙：“无论如何，都不能再让他逃了！”
崔琰宅邸。
司徒元德满面愁容，深深叹了口气：“崔大人信我！您与下官相识这么久，难道还不清楚下官的为人吗？”
崔琰冷哼一声：“有没有做你自己心里清楚，我如何知道？你我皆牵扯其中，在此案了结之前，你我本不该见面，今日破例，原以为你是有什么证据……”
“正是因为难以自证，才来请大人相帮啊！”司徒元德打断他的话，着急道。
显然这话令崔琰觉得冒犯，更加不悦。
“若有冤屈，你就去向陛下秉明，我帮不了你。”崔琰起身，“管家，送客！”
管家颤颤巍巍上前：“大人，请吧……”
司徒元德只好长叹一声，拂袖离去。
大老远跑来奉元，原以为能得到崔琰援手，却不曾想往日同僚竟如此不近人情！
夜里，大理寺诏狱，鲜衣怒马的状元郎已成了狼狈的阶下囚。
陆修瑾头发蓬乱，蜷缩在角落里，身子僵硬地抖动着，不停啃咬着指甲，如丢了魂儿一般。
狱卒路过，察觉到他不对劲，唤了他几声，没听见应答。
不过既已是死囚，他们只保证人行刑前还喘着气即可，其他的也懒得管。
狱卒两人对视一眼，摇了摇头。
“你说三百六十行，哪一行活不了人呢？非要挤破头来做官，还害死这么多人！”
矮个子的狱卒讥诮道：“他可不是为了活，他可是有万贯家产！人呐，就是不知足，也不知道图什么。”
对方笑笑，用手肘戳他：“那你说说，你图什么？”
“我嘛，虽然这差事累点儿，但好在俸禄不低，能图个家人生活安稳。”高个儿说这话时，眼底带着满足的笑。
生活安稳……
狱卒的脚步声越来越远，陆修瑾咀嚼着这四个字，啃咬指甲的动作越发用力。
他也想生活安稳，但谁能允许他过安稳的日子呢？
他的家不像家，母亲不像母亲，他也不知道自己活着是图什么，又有谁问过他想要过什么样的日子。
安稳的生活，凭什么，你们可以有？
他突然停止动作，抬起一双布满血丝的眼睛，死死盯着狱卒离开的方向。
矮个儿狱卒伸着懒腰，打了个哈欠：“这老李怎么还不来？每次轮值都磨磨蹭蹭。”
同伴拍拍他的肩：“快了快了，我再等会。你今日休沐，十日来难得能回家，嫂子肯定早起备了好菜，你先回吧！”
矮个儿不好意思地挠挠头，“那就辛苦了，兄弟！回来给你带好酒。”
清晨，宫禁时间已过，天还未全亮。
街上依旧空空如也，商铺房门紧闭，只有偶尔袭来的凉风。
矮个儿裹紧衣裳，一想起回家有温暖的灯光和热乎的饭菜，还有女儿软乎乎的笑脸，嘴角不由地上扬，加快脚步往家赶。
走着走着，一抬头，突见前方十几步远的地方站了一个人影。
那人垂着头，一动不动。
这么早就上街走动的，通常不是什么好人。矮个儿立刻警惕起来，大声质问：“你干什么的？”
那人却不回答，只是以一种极慢的速度回过头。
朦胧的薄雾中，他的身影惨淡、扭曲。矮个儿皱着眉头看了一眼，心头一跳，瞬间汗毛倒竖。
那东西像一尊被水泡软的泥俑，软塌塌地站着，皮肤是半透明的蜡白色，他面目浮肿，双眼浑浊发白，没有瞳孔……
在抬起头来看向矮个儿的一瞬间。嘴角竟然不受控制地淌下清亮的黏液。
矮个儿缓缓后退，双眼快速扫视着周围的环境，以随时准备逃跑。
那东西突然开口，发出的却是一种含混的“咕噜”声。
但不知为什么，矮个儿还是听懂了。
与其说是听到的。不如说是他脑海中自己跳出来的。
矮个儿“听见”他在说，“喜欢安稳地活着，实在是浪费生命。不如我帮帮你，死了，才是最安稳的。”
他身躯一震，拔腿而逃。
跑出几步，却发现路面有些不对劲——脚底踩下之处并不是坚硬的石板，是一种绵软的黏液，如同会引人深陷的泥沼。
他惊恐地抬脚，却发现鞋子与地面粘连起来，他被重重吸住，越来越紧，动弹不得……
天光大亮，揽月楼二楼，一老者独坐在窗前，啜饮着杯中茶水，看向外面的繁华。
不消片刻，有仆人“咚咚咚”走上楼梯，上前小声道：“老爷，人到了。”
紧接着又一道脚步声跟随而来，老者瞬间换上一副激动中又有几分悲悯的神情，泪眼婆娑地起身迎上去：“贤侄！”
江烬迈上最后一阶楼梯，看到来人的模样，一时间心中也百感交集。
“章伯伯，近来可安好？”
章同方连连点头：“好好好，听闻贤侄如今得陛下重用，想来你父亲在天之灵，也能安心了！”
“承蒙伯父挂念。”江烬苦涩一笑，扶他坐下：“今日唤小侄前来，是为？”
章同方抹了把眼泪，“快坐快坐！”
仆人给两人添水，章同方挥了挥手，示意退下。
他压低声音道：“最近奉元闹得沸沸扬扬之事，老夫也有所耳闻。陛下让你吏部自查，你可有头绪？”
江烬拱手：“还请伯父指点。
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