自那日鸿门宴散去，张承业并未善罢甘休，书院里的暗流，渐渐翻出了水面，悄无声息地朝叶祎卷来。

叶祎依旧每日晨昏不辍地去往书院求学，表面上依旧与同窗切磋课业、潜心研读，对张承业的刁难视而不见，一心扑在备考之上。可他心里清楚，对方仗着家世横行惯了，受了这般顶撞，必定不会轻易放过自己。

不过几日，书院里便开始流传起闲言碎语，句句都冲着叶祎而来。

不知是谁四处散播谣言，说叶祎才学平庸，却自命清高，妄图争抢举荐名额；更有甚者，颠倒黑白，说他平日里故作谦和，实则心高气傲，看不起同窗、怠慢师长。

这些流言蜚语，先是在书生之间悄悄流传，很快便传得沸沸扬扬，就连书院的师长，都听闻了些许，看向叶祎的目光，也多了几分探究。

与叶祎交好的沈兄、林兄二人，第一时间便找到他，满脸愤懑，又满是担忧。

“景安兄，这些谣言定然是张承业派人散播的，他明着争不过你，便想用这般卑劣手段毁你名声，让你在书院立足不得，更得不到举荐机会！”沈兄气得攥紧拳头，平日里温和的面容满是怒意。

林兄也连连点头，沉声说道：“那张承业实在阴险，如今流言四起，即便我们出面澄清，旁人也未必肯信，若是让师长信了这些胡言，对你的科考与举荐，大为不利。”

叶祎合上手中书卷，眉眼清冷，并无半分慌乱，只是眼底掠过一丝对这般卑劣行径的不屑。

“清者自清，浊者自浊，我一心读书，行得正坐得端，何须在意这些流言。”他语气平静，却带着笃定的力量，“张承业这般手段，不过是跳梁小丑，只会彰显他的心虚，动摇不了我分毫。”

话虽如此，可流言的杀伤力，依旧悄无声息地显现。往日里与他交好的部分同窗，渐渐对他避而远之，就连书院里的杂役，偶尔看向他的眼神，都带着异样。

叶祎始终淡然处之，每日依旧按时读书、练字、研习课业，不辩解、不争执，用一身读书人的傲骨，对抗着这场无妄的构陷。

可他虽不在意，家中的初南絮，却满心都是担忧。

这几日，叶祎每日归来，眼底都藏着淡淡的疲惫，初南絮看在眼里，疼在心底。她从晚禾口中，断断续续得知了书院里的流言，知晓叶祎正被人暗中构陷，却独自扛下所有，从不与她诉说半句，怕她忧心。

这日傍晚，叶祎从书院归来，依旧是一身温润青衫，只是眉宇间的倦意，比往日更浓了几分。

初南絮没有多问，只是像往常一样，递上温热的清水，转身端来精心备好的饭菜。今日她炖了清淡的山药排骨汤，炒了爽口的时蔬，全都是叶祎爱吃的菜式，饭菜香气袅袅，暖着屋内的氛围。

用餐时，初南絮不停给叶祎夹菜，轻声细语，只字不提书院的流言，却用温柔的陪伴，消解他所有的疲惫。

待到饭后，两人并肩坐在庭院中，暮色四合，晚风轻柔，院内草木抽芽，透着春日的静谧。

叶祎终究是先开了口，握住她的手，语气带着些许愧疚：“让你担心了，书院里的琐事，本该我独自应对，却还是让你察觉到了。”

初南絮反手紧紧握住他的手，抬眸看向他，眼底满是坚定与温柔，没有半分慌乱与埋怨。

“我不懂朝堂书院的纷争，也不懂那些流言蜚语，可我知道，你不是

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