楚王府和皇宫里各自得到密信的同一时间，远在祈雨县的两个影卫正在清点武备，准备等夜里再探客栈。
“来一碗？”
十三把一坛酒、两只碗放到桌上。
十七正在擦拭匕首，闻言微微皱眉：“我不喝。你也别喝了，等会还要去客栈。”
出任务时严令禁酒。一是饮酒伤神，易误事；二是酒气不易散，会暴露行踪。
十三勾了勾嘴角：“你一直这么守规矩。”
说着，摆正碗，分别倒上，送了一碗至十七面前。
十七眉头仍旧皱着，看了他一眼，却将匕首收了起来，没再说话。
“来？”
十三端起碗示意。
十七和他碰了一下，抿了一小口。
十三也没有一口闷完，浅酌了一点，在他对面坐下。
“三十岁就可以入籍了，你到时候想去哪里？”
本朝以役定籍，分民籍、军籍、匠籍、灶籍四大役籍。役籍之上有官籍、监籍等社会地位崇高的户籍，之下则有奴籍与贱籍。
影卫却不在其中。
影卫衣食无忧，长于宫闱，比起世间许多人已是万幸。只是这份万幸的代价，是成为一缕幽魂。无名无姓，无籍无乡。来时无人知晓，去时无人记挂。
而皇恩浩荡，先帝曾允诺过他们，只要年满三十而未卒，便可离开卫司，自行选择入哪一役籍。
十七不曾想到他会突然摆出一副话家常的架势，动作一顿，神情有片刻怔忡，过了两息，摇摇头：“没有想好。也许，会入民籍，找个地方住下来吧。”
十三深深地望了他一眼，垂眼看向酒水：“我们在司里长大，也不知自由后能不能适应普通的生活。我比你虚长些年，还有两年就三十了，思来想去，想留在司里做个教习。”
十七放下碗：“挺好的。”
话题本是十三挑起的，可不知为何，他却又莫名沉默了下去，一口一口地喝着碗里的酒，似乎心事重重。
村子不远处传来两声犬吠，将他惊醒。他望了十七一眼，眼里的挣扎逐渐沉淀下去，复杂而深沉。
他站起身，拿走十七面前几乎未动的酒，说道：“我去洗澡，除一下酒味。”
入夜后，二人再探客栈。
也不知来的是什么人物，后院中护卫巡逻不歇，他们在房顶上，小心地避开火把的光亮，矮身前行。
十三在前面，一边走，一边竖耳细听，突然抬起右手，停下步子。
他们趴在屋顶上，将耳朵贴上瓦片。
屋内有人正在说话，是个女子，语调恭谨。
“道君，洪先生，请用茶。”
“你先下去吧。”
“是。”
婢女离开时带上了门，未久，沉稳有力的脚步声响起，有人坐在了桌边。
“洪先生，本君心里总有些不踏实。”
有人端起茶盏，瓷器与底盘摩擦轻微作响，过了会，这人不疾不徐地道：“咱们暗中提前来此，便是想看看是否有不同寻常的地方。昨夜业已派人去查探过，农庄里守着的确实是左护法的手下，关起来的也确实是赵阿难，您还在担心什么？”
道君如梦初醒，大惊道：“是了！农庄里是赵扶的手下，却为何不见他本人？”
洪先生迟疑：“探子匆匆一瞥，许是不曾留意……”
又道：“道君若仍放心不下，不如发一封敕书给赵扶，约他明日于街上清风茶楼相见，我们先埋伏在茶楼对面，如果来的是赵扶，道君当可放心，便依计划见他。如果他不能露面，那恐怕事情有变，我们立即撤离。”
道君：“如此甚好。如此甚好。我们在暗，总是多一份胜算。”
说完这句，二人静了片刻，只闻品茶声。
梁上君子们按捺不动。
此时的十三已对屋中两人有了初步印象。道君谨慎多疑，遇事时候难免显得魄力不足。而洪先生应是智囊之类的人物。
客栈后院护卫交叉走过。万籁俱寂中，蓦地，道君深沉地说：“有赵阿难在手，想必可以顺利一统兴乾会，专心对外了……但愿不要再出什么意外。”
洪先生恭维：“主公宏图伟业，可计日而待。”
顺时应景之下，他将称呼由“道君”换成了“主公”。
道君语气里不免也带上一股豪情，说道：“赵氏先辈图谋百年而未竟，不过一群庸才，光复山河，还是得看吾。”
哐当！
十三太过震惊听到的东西，竟然犯了个大错，将一枚瓦片扫落。
一瞬间，鸦雀无声，死寂弥漫。
“什么人？！！”
院中护卫反应很快，气势汹汹地围了过来。影卫二人飞快地踩着瓦片，跳到紧邻的屋顶上。护卫们乌泱泱地自地面追过去，终究技不如人，失去了二人踪迹。
二人跳过一堵院墙，彻底甩开了护卫。
落到地上后，十七忽然一个旋身。
十三竟似早有准备，一把扯住他：“你要去哪？”
十七握住他的手腕，动作慢慢静止，神情不惊不慌，可心里还是微微刺痛，升起终究至此的无奈。
“放开。”
十三冷笑：“你要去找楚王的人是不是？你是不是早就知道这群人的身份？楚王和他们有什么关系？”
十七没有回避他的目光，也没有为自己辩解，只是解释：“我们打草惊蛇，恐怕误了大事，我要去找附近的锦衣卫，告知他们这一切。”
“你还要执迷不悟到什么时候！”
十三的声音终于压不住了，在寂静的夜里炸开，惊得远处墙头上的野猫窜上了树冠。
这么大的声音，也不知会不会吸引到追兵去而复返。
对一名老到的影卫来讲，这种错误几乎是不可能犯的。
十七看着他，看着这个比自己虚长几岁，朝夕相对的同伴。看着他眼里越积越满的、不知道是愤怒还是失望的东西。
十七的嘴唇动了动，莫名其妙地说了句：“出发前，你问我以后想去哪里。”
十三先是一怔，不明白他为何在此时提起这个；渐渐地，终于明白了什么，恍惚道：“……是楚王？”
他愈发难以理解，暴怒道：“他给你下了什么迷魂药？你还记得我们的职责吗？你还记得入司时向先帝起的誓吗！”
十七沉默以对。
可有时候，沉默就已是回答。
十三面色一沉，猝不及防地刺出匕首。岂料十七竟似早有准备，立即抬手以腕间铁器相挡。
铛——
出发前，皇帝给了十三一个秘密任务：伺机杀掉十七，并且要造出意外，或嫁祸给别人。
十三一直为此困惑不已，直到现在，他终于知道陛下为什么会下此令。
“
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