祈雨县西坊菜市口附近有家老字号面馆，开店已逾百年，过水面堪称一绝。将面条煮熟后捞起，在凉水里过一遍，倒上店家秘制酱料，搅拌均匀，面条爽滑筋道，咸香适口，回味无穷。新客来过一趟，便要来第二回。

“店家！来碗冷淘。”

烈日炎炎的午后，街上行人甚稀，面馆的刘老板卧在后院竹席上打扇，忽闻前店传来男人中气十足的呼喊。

撩开门帘，只见一位身形瘦矮的男人坐在桌边，手里攀着草帽上下扇，身穿汗褂、短裤，腰间掖着一条看不清颜色的汗巾，脚上套着草编靸鞋，鞋尖已经磨开了缝。刘老板开了大半辈子的面馆，惯见南来北往的食客，草草一眼将来人衣着收入眼底，便知是个没什么闲钱的穷汉，想来实在受不了外面酷热，入店避暑，顺带吃碗凉面消暑。

刘老板客气地道：“客官，我们家拌面的有麻酱、甜面酱、还有秘制大豆酱，您看要哪种？”

“这秘制大豆酱有何玄机？”

“玄机谈不上，不过祖上偶得的配方，概不外传，比别的豆酱鲜美一些。”

“那就这个。”

“哎，一共八文。”

“也忒贵了。”瘦汉嘴里嘟囔着，露出肉疼之色，却还是从腰间布条里翻出一支细长竹筒，推过去，“店家，您看我全身上下也就五文，可否通融一二。”

刘老板目光落在竹筒上，犹豫少倾，叹道：“也罢，大热天的，客官来一趟也是有缘。您稍等，我这就去给您弄碗冷淘。”

语罢，拿起竹筒，去到后院厨房，关起门，拉上门闩，这才拔开竹筒的布塞，从里面倒出几枚铜板，以及一卷纸条。

他展开纸条，只见上头以读不懂的密文写就，末位有一鲜红印记，乃急信的记号，便小心藏在身上，先做了碗凉面端到前店，重新回到后院，却是来到东北墙角，自上往下数了数，取下一块砖头，将纸条塞进砖下缝隙，复将墙砖填回去。

他是兴乾会的暗桩，这块砖是传递消息的方式之一，代表消息十分紧急。每日深夜，打更人途经巷道，会自墙外取走砖里的字条，此后层层外传，不出半月便会抵达黔中。

六月，这封密文经人转译誊写，以正常文字陈于书案中央。一位身穿道袍、手摇羽扇的中年人推开门，踱步至案边，展开信纸，一目十行地阅过。

“写了什么？”

这时，内间转出一人，凤眼飞眉，风神轩举，昂藏不凡。然而他眉毛有些低，压住眼窝，又添一分阴鸷，令人见之生畏。

持羽扇的中年男子放下信纸，举臂一揖：“道君。”

赵明晦抬手不在意地道：“世深不必多礼。”

中年男子字世深，姓洪，名望平，乃赵明晦手下最得信任的幕僚。

“信中说，赵扶已经成功抓住了圣女。”

赵明晦不快：“什么圣女，她与姓叶的早已叛教。她爹都斗不过我，小丫头片子顶什么用。”

洪望平一顿：“只是赵阿难体弱，去顺天府本就是为了求医，如今求医不成，又逢惊吓，已是药石罔顾，无力回天。赵阿难临死前口称想见您一面。赵扶在信中说，怕是不能把她活着带回来。如果要见，只能您去京直隶。”

赵明晦在案后坐下，这才拣起信纸一览，口中道：“死了正好，本君了一桩心事，凭何去见她。”

洪望平：“道君，以属下之见，最好还是去见一见。”

“哦？”

“信众眼里，赵阿难是仙君之女，本教圣女，信服者甚。叶天王叛教，许多人追随而去都是因为圣女。”

“是，这点本君知道。正是因此，本君才恨不得她早些去陪她那早死的爹。”

洪望平一叹：“道君。主公！莫忘了兴教初衷，乃是为光复赵氏江山，这些年我们厉兵秣马，不正为此吗？可惜有人叛教，导致人心不齐，添了不少乱，复兴一事也多有耽搁。赵阿难是赵氏唯一的嫡系后人，她若病故，嫡系子嗣断绝，唯一能指望的也只有您了。赵阿难非要在此时见您，未免不是人之将死其言也善，想要将重担交给您。如此，便可一统圣教，专心攘外。”

赵明晦将他话听了进去，内心已然动摇，沉吟片刻，问道：“倘若她并无此意……”

洪望平摇头：“属下实在想不出来，除了这件事，她还有什么要亲自跟您说的。她已被俘，就算想设陷阱也不可能。”

这句话令赵明晦醍醐灌顶：“是啊，本君此去，倒也无忧。不妨就去见她一见。一个手下败将，有何可惧。她的遗言是什么，还不是本君说了算。”

鱼饵已下，等待上钩之时，封歧在避暑行宫过了好一段世外桃源的日子。

七月，酷暑已过，御驾回京。启程这日天高气爽，太阳高悬，虽然仍然晒得慌，却没了那般闷热的暑意。

照旧是京营士兵前后护卫，封歧舍了马车，着甲骑马走在军前。

下山后，视线豁然开朗，官道两侧是宽广无垠的原野，复行半个时辰，渐见村落。两旁田地齐整，饱满的麦粒微微垂首，在微风中轻晃。

早在昨日，便有禁卫提前清道，此刻田间一个人影也无。封歧将缰绳在手腕绕了几圈，悠然骑马慢行，欣赏田园风光。就在这时，一个孩子不知从哪冒了出来，恰恰停在马前。封歧及时勒住缰绳，这才免了一场血光之灾。

“何人惊扰圣驾！”

京营副将孟烬紧跟在封歧身后，此刻拔出长枪，直指幼童，出言叱道。

封歧定睛一看，那孩子骨瘦如柴，灰头土脸，只穿了一条裤子，脚上连鞋都没有，裹着灰扑扑的干泥，怀里护着一只狗崽子。想是方才小狗受惊蹿上路面，他追上来。

见那孩子吓得脸色惨白，跪在地上说不出话，封歧拨开长枪，说道：“罢了，放他走吧。倘若因此惊动陛下，反是不美。”

孟烬令行禁止，当即收了武器：“还不快走。”

那孩子却吓得连爬起来的力气都没了。这时候，因为这一点耽误，队列慢慢停了下来。后方不知前面发生了何事，于公公遣随行羽林卫快马向前问询。

若传扬开，这孩子依律须得格杀，封歧心生怜惜，吩咐庞绥送人回家。庞绥刚拎着人离开，羽林卫恰好赶上，封歧搪塞过去，队列重新开拔。

过了不久，庞绥骑马赶上来，对封歧道：“那孩子住在后面村口土地庙里，是个孤儿。属下瞧他可怜，给了他一点银子。他问属下恩人姓名，属下叫他只需记得楚王的好。”

封歧蹙眉：“原也不是为了……罢了。”记不记恩，日后也没有再见的时候了。

庞绥又贴近一点：“属下过来时，瞧见陛下又诏了王庶常入御驾随侍。”

封歧道：“不必管他。”

王庶常本名王迁，字允明，乃新科二甲进士，参加馆考，脱颖而出，授庶吉士，入翰林院庶常馆学习。

时下有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”一说，庶吉士只有三十五岁以下的进士能入选，是朝廷重点栽培的人才，亦是未来内阁辅臣的储备人选，是以时人多尊称庶吉士为“某储相”，或是寻常称呼“某庶常”。

这个庶吉士王迁，封歧有所耳闻。

在行宫的这些日子里，某一日封麟闲来无事，诏新科翰林们举宴解闷。因宴非正宴，以取乐为题，王迁凭一首艳词使龙心大悦。

后来王迁又蒙数次恩诏，斗蛐蛐、叶子牌等等民间百戏信手拈来，常引得皇帝喜笑颜开，圣

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