这日封麟推窗见碧波轻漾，荷花摇曳，起兴欲泛舟赏荷。皇帝不过信口之言，宫人却奉为纶音，不出半个时辰便收拾妥当。行宫中有三艘兰舫，舫上设小轩窗，窗下置矮几，可容四五人。窗外清风徐来，水波不兴，别有一番意境。
三艘小舫当然载不了所有的随行臣子。一艘给皇后和二妃赏玩，一艘赐给近臣，最后的一艘皇帝陛下则邀晋、楚二王把臂同游。晋王前日小感风寒，累辞不受，最终只得楚王作陪。湖岸边，几位新入职的翰林院官员恭送完皇帝后，留在绿荫下闲谈。
“陛下身边那位公子是谁？”
“元直兄，你就该早些来京师备考，免得现在中了状元，京中的人物还认不全。陛下身边那两人，楚王你当认得，另一位是康宁伯的长孙，锦衣卫北镇抚使，江敕。”
那位字元直的新科状元沈恕迟疑道：“江镇抚使……看着很年轻。”
在场诸人都听出了言下之意——如此年轻，家世不显，官位平平，怎么能坐到陛下身边？
旁边的同科笑了声，压低嗓音道：“年轻是真的，手段厉害也是真的。元直兄在南方读书，怕是没听过那些传言。”
“什么传言？”
“这位江镇抚使，总在深夜入宫陛见。不仅是他，就连楚王殿下……”
“咳咳！”
话说到一半被另一人轻咳打断，“允明，慎言。”
允明不以为意：“周贤弟，我又没说什么出格的，不过是说陛下待他们更为亲近些，”忽然道，“你们瞧——”
众人顺着他指的方向望去。三艘兰舫已离岸渐远，中间那艘略大些，封麟倚着舫中凭几，江敕坐在他身侧，正低声说着什么。隔得太远，看不清面容，只觉得江敕坐得极近，近到几乎越了君臣之礼。
允明挑眉：“喜爱殊色实乃人之常情，别的不说，咱们新科探花郎游街那日可是掷果盈车，一效古人之姿。”
听到提到自己，徐青微微一愣，随即浅笑道：“王兄赞誉了。”
王允明反倒不放过他：“听闻幼安贤弟这一年里一直在楚王府做账房，想来与楚王殿下关系匪浅。”
众人目光一时都落在徐青身上。他今日穿了件湖绿色直裰，坐在树荫最浓处，手中握着一卷书，方才众人说得热闹，他只静静听着，并不插话。此刻被允明点了名，方多说了两句，声音清透如水：“在下常在账房里誊写卷宗，鲜少见到殿下。”
允明意味深长地哦了一声，扇柄在掌心轻轻敲了两下：“贤弟已是好福气，能住进楚王府，若是换成愚兄我这张脸，楚王看一眼怕就要撵我走了。”
他这话说得含混，语气却透着几分暧昧不明。在场几人神色各异，有低头清嗓子的，有用扇子挡脸的，也有悄悄拿眼去觑徐青的。沈恕皱了皱眉，想说点什么打圆场，却见徐青眉梢挑起，将手中书卷搁在膝上，微微一笑。
“允明兄抬举了，”徐青不紧不慢地道，“在下不过是盘缠被盗，恰逢王府老账房辞乡，才得了这份差事。说来惭愧，除了算盘珠子和案卷，旁的倒是从未经手。若论攀高枝，允明兄才是咱们同年里的头一份，方才听你说起陛下和江镇抚使的掌故，如数家珍，想来在宫里的门路，比小弟宽得多。”
允明笑容一滞。
新科榜眼周敏接过话头：“幼安这张嘴，平日不声不响，较起真来倒是不饶人。”说着横了王允明一眼，“行了，你也少说两句。同年之间开开玩笑便罢，过了分寸，丢的是咱们一科的脸。”
允明讪讪地笑了笑，将扇子展开摇了两摇，没再言语。
说话间，只见兰舫内的矮几旁，又一个男人自船尾入内。周敏趁机转开话题：“那位大人倒是不曾见过？”
王允明丢了面子，不再开口，于是一旁有人接道：“那人覆着面具，似是陛下的影卫。”
“影卫去做什么？”
“想来面具下有张俊脸吧。”
说笑间，话题渐渐扯到这山水的典故。
无人处，徐青目光落在远处的兰舫上。
他本是沉静的性子，鲜少与人红脸。方才也不知为什么，当听到有人开他和楚王的玩笑，一瞬间竟生出尖锐的脾气。
说他也就罢了，他岁数小，资历浅，人脉全无，侥幸居一甲末位，难免引旁人忿忿不平。可是楚王于他有恩，品德如兰，深藏若虚，一句“渊乎其若海，巍乎其若山”不足以概述其万一，这样的人又岂能被人随意泼脏水。
良久，他才自那道模糊的人影上收回视线，重新拾起膝上的书卷，翻到方才读的那一页。
虽说湖心不可能遇险，但皇帝身边仍带了两名影卫随侍。主子们于舫内谈天之时，影卫便在船尾，按刀默默地警惕四方。
过了一会，封麟对湖景有些乏味了，提出行诗令。有诗无酒怎么行？好在宫人筹备万全，座椅下确实摆了两壶酒。但因兰舫太小，上船前封麟喝退了所有的宫人，以致此刻无人服侍。江敕正要起身酙酒，封麟按住他，唤道：“叁三。”
叁三作为叁字辈影卫，去年始入宫随侍，如今也不过才十七八岁。忽然被皇帝点名，不由感到紧张，头昏脑涨地迈出一步，咽了口唾沫。
十七忽然上前一步，恭声请命：“叁三武艺高强，做事却有些粗笨，恐惊扰贵人。不如由小的来为陛下酙酒。”
封麟就是故意不唤他，此刻见他主动冒头，只以为他对楚王贼心不死，不由感到厌恶，讽笑道：“看来你倒惯会伺候人，也罢，等到日后年纪大了，就割上一刀留在宫里继续伺候朕，也不算埋没你的手艺。”
十七于小几边跪坐，拎起酒壶，依次倒满三个酒杯。
封麟将目光自他身上轻飘飘移开，望向舷窗外，沉吟道：“今日湖上赏荷，便以‘荷’为题，每人作五言一句，须押平声‘阳’韵，接不上或出韵者，罚酒三杯。”
江敕略一思忖，率先吟道：“荷风生晚凉。”
封麟颔首，接道：“莲叶覆鸳鸯。”
二人看向封歧。封歧正望着舫窗外一茎孤荷出神，那荷茎细瘦，擎着一朵半开的白莲，在满湖碧叶间显得有几分伶仃。他似是被那朵荷攫住了心神，过了片刻才收回视线，说道：“孤茎立苍茫。”
韵脚倒是合了。可封麟皱了皱眉，方才江敕与他自己所吟之句，写的是凉风、鸳鸯，皆是夏日的旖旎光景；封歧这句意境陡然一沉，像是把满湖的暑气都驱散了几分。他抬眼看着封歧，似笑非笑：“皇叔这句，好是好，就是不应景。”
封歧也不辩解，端起酒杯一饮而尽。十七跪在一旁，执壶重新斟满，封歧再次饮尽，递出空杯。十七提壶，这时船猛地晃了一下，酒水便不慎撒到捏着酒杯的手指上。
十七心中一慌，下意识抬头，只见封歧也正望着他，四目相对后冷淡地移开视线，再次将酒一饮而尽，尔后取出手帕随意地擦了擦。
这一幕落在旁人眼里却有种暗流涌动的暧昧。
封麟眸色微沉，面上却笑道：“继续，这回不限韵脚，但须押同一韵部，即景口占。”
即景口占，便是以所见之景入诗。封麟说着起了个头：“一舸浮空碧，荷风四面生。”
江敕紧随其后：“鹭影翻波白，山光入座清。”
轮到封歧时，他说道：“侍儿能解剑，不语立舷轻。”
封麟愈发不快，唇畔的笑都快维持不住了。
这轮不分输赢，便到了第三轮。这一回封歧吟罢，其余二人神情都是一顿。
封麟沉下脸：“皇叔这句韵脚可不对。”
封歧一怔，低头默念了一遍，旋即自嘲地笑了笑：“臣疏忽了。认罚。”说罢端起酒杯一饮而尽。
江敕打圆场：“虽说拗了一字，意境却是今日最佳。殿下这句当浮一大白。”
封麟冷冷横了他一眼，江敕便不再开口。
这时封歧已饮完三杯。
封麟望着他喉结轻轻滚动，忽然觉得意兴阑珊。封歧的心显然不在此处，连应付他的心思都懒得多花。他将杯中残酒往窗外一泼，冷声道：“罢了。朕乏了，回吧。”
憋着一股气回到寝殿，于公公不知去了哪里，宫女捧来一盅冰碗，他正不知要把火发在哪处，扬手将漆盘打翻。哐当！瓷盅在地上摔得粉碎。那宫女不知道自己做错了什么，直面天子雷霆
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