孙氏僵住。那双因常年劳作而骨节粗大、布满泥垢的手，就这么被一根根无情地掰开。

她愣怔地仰着头，雨水糊了满脸，浑浊的眼里满是不可置信的惶惑。

姜绵连眼神都吝啬。她利落转身，伞沿垂落的雨珠扫出一串碎帘，踩着杌子上了马车。

“走。”

厚重的毡帘落下，将外头那张凄苦的脸彻底隔绝。

车轮碾过青石板，发出沉闷的轱辘声。

雨势忽而转大。瓢泼冷雨砸在香料行门前的青砖上，激起一层白茫茫的水雾。

孙氏失了力道，跌坐在泥水里。乱发胡乱贴在两颊，形容枯槁。

她张着嘴，似是想喊，那声破碎的“阿绵”却被雨声淹没。

香料行的伙计见状，撑着伞提着长棍出来驱赶：“哪来的疯婆娘！满身泥水也敢往这儿凑，仔细冲撞了贵人！滚滚滚！”

长棍毫不客气地戳在孙氏单薄的肩头，将她推得一个踉跄，半边身子重重栽进泥淖里，溅起一身污泥。

马车内。

姜绵端坐如钟，脊背挺得笔直。

车窗外传来伙计粗鲁的喝骂与推搡声。她搭在膝头的手指无意识地蜷紧，骨节泛出森冷的青白。

终究没忍住。

指尖挑起车帘一角，顺着缝隙往后掠去。

雨幕昏沉，那抹灰扑扑的身影在泥水里连滚带爬地躲避着棍棒，狼狈得活像条丧家之犬。

姜绵闭上眼，猛地松了手。

毡帘垂落，将那点微末的恻隐之心死死封在阴暗处。

她如今是太常寺的沈清荷，前路是刀山火海。若在此刻将这个来路不明的人认作生母，便是授人以柄。

她不能这般自掘坟墓。

马车转过街角，将香料行远远抛在身后。

行至马行街中段，车厢忽地剧烈一晃，伴着拉车马匹的一声长嘶，骤然停住。

姜绵猝不及防往前一倾，稳住身形蹙眉问：“怎么回事？”

车夫抹了把脸上的雨水，隔着帘子回话：“沈典事，前头有辆马车坏了。车轴断在泥坑里卡死了，把巷子堵了大半。”

姜绵挑开窗帘一角。

一辆黑漆平顶马车斜斜横在泥泞里。方才车轮坠入暗坑，直接拗断了木车轴，断轴卡在坑底，一个眼熟的小厮跪在泥水里，浑身湿透，正咬着牙徒劳地去抬那重逾千斤的车轮。

待看清身形，发现那小厮竟是陆知舟身边的晓康。

姜绵眸光微动。她撑开青伞，踩着脚踏下了车，径直走到那辆黑漆马车前。

听见踩水的足音，晓康抹了一把泥水。回头看清伞下的人，他眼神瞬间戒备。

怪道今日出门这般倒霉，原是又撞上了这扫把星。

姜绵将伞檐微微抬高，也替晓康挡去了大半雨水。

她扫了一眼卡死的车轴，语气平淡：“雨势这般大，你这车一时半会儿修不好。去问问你家主子，要不要搭我的便车？”

“不必！”晓康头也没回，硬邦邦地一口回绝。

前两日主子同她闹得那般不欢而散，主子既动了那样大的肝火，眼下即便落难，也断没有再去承她情面的道理。

他虽不知内情，但到底可以名正言顺替主子回绝这毒妇了。

“我家主子便是自己走回去，也用不着你操心。”他自认这番回绝名正言顺，连转身向车厢内请示的工夫都直接省了。

姜绵微怔。

她定定看了晓康一眼。这小厮虽对她横眉冷对，可方才眼睛里的惶急是隐藏不住的。

她老早看出来，这晓康心性单直，说白了就是蠢。哪里像他那个城府极深的主子，心眼子多得像筛子。

察觉到不寻常，姜绵心底飞快掠过一丝计较。这小厮急成这副模样，绝非仅仅因为车马抛锚。

她重活一世，刻意留心政局，那等杀人不见血的帝王权术，她上辈子早领教过，自然能感知出这风雨后的波涛。

近来朝堂上葛梁文的案子闹得沸沸扬扬。只怕这几日的汴京城，注定不会太平。

姜绵懒得再听晓康聒噪。她径直越过他，一把推开了黑漆马车紧闭的木门。

“你干什么——”晓康大惊失色，想拦已是不及。

映入眼帘的是昏过去的陆知舟，平日里那个咄咄逼人、同她针锋相对的人，此刻正毫无防备地栽进软垫里。

昏暗中，他阖着眼，眉头死死拧作一团，整个人在湿透的衣袍里无意识地打着寒战。

姜绵弯腰探身，微凉的手背径直贴上陆知舟的额头。

掌下滚烫。

她猛地回过头，清泠泠的目光直刺车外的晓康：“他都高热成这副样子了，你还觉得不用搭车？”

晓康如遭雷击，慌忙扒着车辕往里一瞧，见自家主子都面颊潮红、浑身发颤地昏过去了。

他一拍脑袋，懊恼极了。怪不得方才驱车后，他隔着帘子请示，问主子是回知止堂、去本家，还是去闻书坊，里头始终没半点回音。

他只当主子在诏狱生了大气，闭目养神不愿搭理人，哪曾想竟是早就烧得人事不省了！

不怪上回章昭大人指着他的鼻子数落，说他一个粗手笨脚的武人，根本照顾不好主子，还说主子身边就是缺个知冷知热的体贴人。

那时他还拍着胸脯说章大人看低他了。

如今看来，真是一点没骂错！

“那这……”晓康急红了眼，这会儿也顾不上什么前嫌旧怨，连滚带爬地就要往车厢里钻。

姜绵收回手，往后退开半步让出位置，语气不容置喙：“把他挪到我的车上。直接去他院上。”

……

连绵的冷雨被彻底隔绝在知止堂的槅扇外。屋内熏香混着微苦的药气微微漫开。地炉里炭火跃动，光影明明灭灭。

几番兵荒马乱的灌药与擦洗后，内室终于静了下来。

陆知舟在无边的下坠中，极其艰难地挣开眼。

高热烧断了四肢百骸的力气，他的视线被一层昏黄的烛光糊着。

床前垂落的轻薄纱帐，在热气中轻轻晃动，化作一片似真似假的缥缈烟水。

他辨不清生死，只觉灵识还在太虚幻境里浮沉。

就在这烟水朦胧间，一道静谧的剪影无声落进他眼底。

床前的薄纱帐半掩着，昏黄的灯火打在纱面上，晕出一团团光斑。就在这似真似假的光影里，他恍惚看见了一个人。

那影子离得很近。薄纱拂动间，隐约勾勒出一截极其细白匀称的下巴。

烛光顺着流转而上，映亮了一双莹莹如玉

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