未央宫的秋天，是一年中最像画卷的时候。金桂开了，香气漫过宫墙，十里不绝；椒房殿后的粉黛乱子草铺成一片绯红的雾；承明殿前的银杏叶金黄灿烂，隔着武库，与长乐宫的丹墀红砖遥遥相望。
刘昭在温室殿里沐浴焚香，依照礼制一步步走完繁琐的仪程。六尚各司其职——尚衣捧袍，尚食进膳，尚冠奉冕，尚席铺陈，尚浴调汤，尚书执笔记录。从清晨开始，纳采、问名、占卜、告庙，一环扣一环，像一台精密的机器，把他推到该去的位置。
他想起八岁那年登基，也是这样被推着走。
如今，轮到他推别人了。
南宫府从天不亮就灯火通明。
正堂的贡桌上摆满了象征吉祥的糕点，红纱灯笼从廊下一直挂到街口，烛火摇曳，映出两侧金色的“囍”字。红绸从房梁上一节一节弯下来，连绵不断，像是一条没有尽头的路。门房的旧桃符换成了新的，朱砂描边，在晨光里镀着一层淡淡的红。
南宫紓被关在自己的屋子里，哪儿也不许去。
她一大早就被侍女们从被窝里捞出来，沐浴、梳头、上妆、更衣。衣裳足足有十二层，一层一层地往身上套，重得她觉得自己像一株被人连根拔起、裹了层层绸缎的花。头饰更重——金钗、步摇、珠翠，沉甸甸地压在她小小的脑袋上，压得她脖子发酸。
她坐在蒲团上，不敢动，怕一动簪子就歪了，怕一歪管事姑姑又要皱眉。
屁股坐得生疼。
“阿磐，”她压低声音，“你偷偷出去看看，外面什么情况。”
阿磐心领神会，借口要如厕，溜出了院子。
前院里，太傅刚刚宣完纳采的制书。阿磐躲在廊柱后面，只听见几个词——“大雁一对，顺阴阳、不矢节”“玉璧一对，象征高洁”“马十二匹，黄金两万斤，束帛五十匹……礼毕。”
她看不懂那些东西的分量，只觉得院子里摆满的漆红抬担，每一口箱子都能装下两三个小姐。
阿磐溜回后院时，正撞上霍夫人身边的侍女守在门口。侍女没拦她。她蹑手蹑脚进去，正赶上霍夫人在和小姐说话。
“阿磐，”霍夫人朝她招手，“往后你就跟着小姐进宫。宫里不比府里，万事小心。”
阿磐跪下磕头，眼圈红了。
正堂里，礼行进到“问名”。
太傅展开帛书，高声念道：“皇帝曰：咨南宫氏，男女既定，咸吉。惟南宫氏之女，温惠秉心，淑慎其仪，宜配冕旒，母仪天下。敢请名。”
南宫桀走到供桌前，焚香，三拜。从袖中取出一张红笺，双手递到太傅面前。红笺上写着南宫紓的名字、生辰、八字。那张纸轻得风一吹就能飘走，但它的分量，比整座南宫府都重。
太傅接过红笺，放入枣木盒。
“礼成。”
南宫紓的余生，从这一刻起，就成了一颗被放进棋盒里的子。
长乐宫里，信阳长公主正为迎亲的人选发愁。
按制，皇帝大婚应由三公持节迎亲。丞相是南宫紓的
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