十一月初六，宜嫁娶。

震天的唢呐掀破京城晨雾。十里红妆从靖南王府朱红大门一路铺陈，灼目的艳红从靖南王府檐角迤逦至沈府门前，绵延数里。鎏金镶玉的仪仗踏碎晨雾，朱红绸缎被风卷得翻飞，半城百姓挤在街边踮脚翘首，嘈嘈切切的议论声混着锣鼓声，撞在青石板上，溅起满地碎语。

沈府内，红绸缠满了廊柱，正厅里儿臂粗的龙凤喜烛燃得噼啪作响，烛火跳荡，映得满室大红的喜字晃眼。

沈知意头戴赤金点翠凤冠，东珠流苏垂落，沉甸甸地坠着脖颈。她身着正红霞帔，针脚细密的缠枝莲纹从领口蔓延至裙摆。喜娘堆满笑上前，要扶她拜别高堂，王氏却快步挤到身侧，借着宽大衣袖的遮掩，将一本薄册狠狠塞进她手里，指尖掐得她腕骨生疼。

“记牢了！就算世子是个断袖、是活阎王，你也得安分守己！别以为嫁入王府就能翻身！”王氏语气刻薄，目光扫过她身上的喜服时骤然一凝，眼底翻起惊疑，却只当靖南王府特例未曾多想。

沈知意指尖收紧，将册子攥入掌心，垂眸低应：“女儿明白。”

“吉时已到——”

喜娘的唱喏截住话头。红盖头应声落下，彻底隔绝视线，沈知意未曾回头，任由喜娘搀扶着踩过红毡垫，一步步走向府门外那顶雕龙画凤的喜轿。

轿帘落下的刹那，红绸翻飞，隔绝沈府内虚伪的哭劝。八抬大轿稳稳升起，锣鼓唢呐顿时掀至极致，迎亲队伍浩浩荡荡绕城而行。

轿外，伴当们扬手洒下的铜钱叮当作响，引得街边孩童哄抢，笑闹与议论声丝丝缕缕钻入轿中：

“瞧见没？世子爷那脸上的面具遮丑，大白天瞧着都渗人！”

“丑倒也罢了，关键是他好男风！府里养的清秀小厮不知凡几，这沈家女嫁过去，那是守活寡！”

刻薄的话语撞在冰凉轿壁上，又弹进沈知意耳中。

轿内，红绸幔帐随轿身轻晃，将她裹在一片晃眼的艳红里，连呼吸都似染了胭脂色。沈知意端坐着，脊背挺得笔直，眼帘微阖，唯有蜷起的指尖泄露一丝心绪。

良久，紧挺的脊背才缓缓松了些，轻轻靠上冰凉的轿厢壁。

沈知意端坐轿中，脊背笔直，眼帘微阖。比起沈府十一年磋磨、险些被卖去给五旬老叟做填房，守活寡又算什么。她轻轻吁出一口气，压下心底沉郁，在颠簸中重新合上眼。

不知过了多久，外头唢呐骤然拔高，鞭炮噼里啪啦炸开。轿身重重一沉落了地，人群的议论却更猖狂，几乎贴着轿帘飘进来：

“为了荣华富贵把自己卖进火坑，可怜又活该！”

“等会儿世子一脚踢开轿门，看她还能不能装得住体面！”

沈知意搁在膝上的手指倏地收紧，嫁衣红绸被攥出深深的褶。她能感觉到无数道视线刺穿轿帘，等着看她狼狈。

就在这时，外面的嘈杂忽然诡异地静了一瞬。

一道沉稳的脚步声响起，踩着满地红纸碎屑，不紧不慢朝喜轿走来，停在了轿门前。

沈知意睫毛轻颤，心口微紧。按规矩，新郎该踢轿门立威，以示夫为妻纲。她全身不自觉绷紧，等待着那象征下马威的震响。

然而，预想中的撞击并未到来。

轿厢木棱上，传来两声轻叩，“笃、笃。”

紧接着，轿帘被一只手轻轻掀起一角。另一只骨节分明的大手稳稳护在轿门边沿，指腹微曲，恰好替她挡住了外头那些投来的恶意视线。

一道低沉醇厚的嗓音穿过厚重轿帘，穿透红盖头，清晰落入她耳中。没有传闻中的暴戾，也无想象中的阴冷，只有平稳如水的几个字，响在近处：

“别怕，有本世子在。”

是赵琰。

沈知意心口微震，轿帘被喜娘彻底打起，喧嚣声裹挟着热浪瞬间涌入。她深吸一口气，指尖搭上喜娘递来的手背，莲步轻移出轿门。脚刚沾到织金红毡，掌心便被塞来一截红绸，另一端坠得沉甸甸的。

她垂着眼，盖头下的视线只容得见满地的织金红毡，每隔三步便贴着赤金喜字，奢靡得令人咋舌。耳边忽然传来微细的议论：

“这靖南王府的面子真是通了天了，如今连天家都来了……”

“嘘！慎言，那是圣上隆恩！”

沈知意握着红绸的手指微微一紧。她原以为只是替嫁做个侧妃，求一处安身之所，怎会惊动圣驾？

“吉时已到——新人入堂！”

唱喏声落，红绸那端传来一道轻柔的牵引力。沈知意随之迈过王府高高的门槛，刚在堂中站定，膝盖还未弯下，一道尖细高亢的嗓音便撕裂满堂喜乐：

“圣上有旨——”

满堂衣料摩挲声骤起，宾客黑压压跪倒一片，屏息凝神。沈知意匆忙欲跪，身侧那人不着痕迹地伸手托住她的肘弯，卸去她仓促间的踉跄，扶她稳稳跪定在红毡上。

“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻太医院院判沈明堂之女沈氏知意，温婉淑德，娴雅端庄，秉性纯良，克娴于礼，堪为良配。靖南王世子赵琰，少年英武，功在社稷，今已及冠，当择佳偶……”

太监拖着悠长的官腔，字句在喜堂里回荡。沈知意垂首跪地，心中盘算着礼成后如何与世子爷谈妥。即便身为侧妃，若无倚仗也难以护住自己。她甚至想好了说辞，只求互不干扰，各自清净。

“……特赐婚于靖南王世子赵琰，册封为——”

太监的声音陡然拖长，尾音绕着梁木打了个转，满室寂静。

沈知意眼睫低垂，指尖轻轻摩挲着红绸，静静等着“侧妃”二字落地。

“靖南王世子正妃！”

沈知意只觉浑身的血液瞬间凝住，后背的冷汗顺着脊骨倏地冒了出来，连指尖都凉透了。

侧妃与正妃，云泥之别！未来靖南王府的当家主母！

她还未从这滔天的震惊中回过神，太监的声音再次响起，“另，沈氏知意生母林氏，淑慎有仪，持躬端谨，追封为二品诰命夫人。沈王氏为沈府继妻，无诰命，钦此——”

盖头下，沈知意眼睫剧烈一颤，

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