几日后清晨，沈府朱漆大门被擂得震天响，唢呐混着锣鼓撕破长街晨寂，唱喏声拖得老长，震得整条街都听得清楚：“靖南王府下聘！”

消息穿进西院时，沈知意刚绾好髻，便被春桃拽着一路小跑到前厅。未踏过门槛，眼前阵仗已晃得人睁不开眼。

朱漆描金大箱，一抬接一抬往里送，从府门一直铺到正厅台阶下，八十一抬，将宽敞前院塞得水泄不通，连下脚的地儿都没有。她凝眼瞧去，那是王府正妃才配享的规制，比京中一品大员府中嫡女出嫁，还要厚重三分。

沈知意本就是高嫁，靖南王府犯不着给区区一太医院判如此脸面。但转念一想，既是靖南王府世子纳侧妃，出格些倒也正常。

头一抬，金丝楠木雕花屏风，螺钿在晨光里碎闪；第二抬，整套赤金头面，凤钗步摇上的东珠颗颗圆润，莹润生辉；再往后，蜀锦云锦堆成了小山，半人高的红珊瑚摆件，珍稀的千年人参，还有一套羊脂玉具，玉质莹白细腻，触手生温，摆在一众珍宝里，竟也压不住那股温润气度。

最让沈知意心头一颤的，是抬箱最末那方紫檀木匣。似有某种牵引，让她挪不开眼。

带队的侍卫阔步上前，双手捧着木匣递到她面前：“二小姐，这是世子爷特意为您备的。”

沈知意指尖微颤，轻轻掀开匣盖。打开的瞬间，她的呼吸骤然停滞。

泛黄的纸页边角微卷，却保存得完好，熟悉的字迹跃然纸上。竟是她苦寻了五年、走遍京城所有书坊都没能找到的《素问》全本孤本。指尖抚过纸页上娟秀的批注，那字迹与母亲留下的残本上的，一模一样。

眼泪毫无预兆地落了下来，砸在泛黄的纸页上，晕开一小片湿痕。

她忽然想起幼年时，母亲抱着半本残卷坐在海棠树下，摸着她的头轻声说：“意儿，这书的全本，在一个能护我们的人手里。等你找到它，就再也不用怕了。”

那时她不懂，现在忽然明白了什么。

廊下，沈知微死死攥着锦帕，指甲掐进掌心，眼底的嫉恨几乎要溢出来。这些本该是她的荣耀、她的聘礼，如今却全落在了沈知意这个庶女面前，箱笼上赤金双喜结，刺得她眼睛生疼。她再也忍不住，狠狠跺脚，捂帕愤愤离去，连廊下的台阶都险些踏空。

王氏站在一旁，眼珠子早黏在了那些箱笼上，拔都拔不下来，先前的晦气一扫而空，贪念如野草般疯长。管他赵琰是活阎王，沈知意这软柿子进了王府也是个死，这些真金白银，到头来还不是她和微儿的！

她快步走到沈知意面前，第一次亲热地拉过她的手，笑靥如花：“意儿啊，王爷和世子多看重你！只是你年纪小，没见过世面，这么多贵重物件哪里守得住？不如先抬去公中库房，母亲替你好生保管。”

沈知意垂着头，纤弱身子微微瑟缩，声音细细的：“全凭母亲做主。”

王氏心花怒放，清了清嗓正要扬声吩咐搬箱，一道冷冽而尖利的声音陡然响起，冻住了满院的热闹：

“慢着。”

送聘队伍让开一条道，缓缓走出个身着石青色宦官服的老者。他须发皆白，却面色红润，腰间挂着一枚玉腰牌，上面刻着“靖南王府”四字，正是当年先帝赐给还是太子时的靖南王、如今执掌王府内务的总管刘公公。

刘公公步履稳健，自带久伴权贵的沉稳气场。他未先看王氏，反倒对着沈知意双手交叠躬身行礼：“老奴刘忠，奉王爷与世子爷之命，特来为二小姐送聘。”

王氏脸上的笑一僵，心里咯噔一下。她连忙敛了敛神色，堆起更谄媚的笑：“刘公公大驾，真是蓬荜生辉！辛苦公公跑这一趟，只是这聘礼太多，西院狭小，不如先抬去公中库房，公公先去正厅喝茶……”

“夫人此言差矣。”刘公公缓缓直起身，目光平静地扫过王氏，那眼神虽无恶意，却有着看透人心的锐利，“世子本欲亲自登门送聘，怎奈圣上临时传召入宫议事，临行前特地叮嘱老奴，这些聘礼是他给二小姐的私人贴己，并非出自内务府规制，不算陪嫁，全作沈二小姐私房钱，任何人不得擅动分毫。”

他顿了顿，声音沉了几分，特意加重了“圣上”二字：“世子说了，二小姐既入王府，这体面得给足，半点含糊不得。况且圣上赐婚，更需事事周全，断不能让二小姐受半分委屈。

话音刚落，八名带刀侍卫齐刷刷上前，身形魁梧，面色冷沉，分列聘礼四周，手按刀柄，寒芒隐现，瞬间将聘礼护得严严实实。

“世子爷的令，便是王府的规矩。”刘公公眼皮都没抬，轻飘飘一句话，让王氏瞬间哑火，脸涨成了猪肝色，胸口剧烈起伏，可瞧着那一排按刀肃立的侍卫，终究半个字也不敢多说。她再贪，也不敢跟王府的规矩硬碰，更不敢提“圣上赐婚”四个字。

沈明堂站在主位旁，悄悄松了口气，又微微皱了皱眉。他看着那些流光溢彩的聘礼，又看了看垂首而立的沈知意，眼底闪过一丝复杂的情绪。

林氏的东西，终究还是以这样的方式，回到了她女儿手里。

沈知意垂着的眼帘微微掀了掀，眼底极快划过一丝诧异，又迅速敛去。她本还琢磨着怎么从王氏手里抠回这点体面，没想到赵琰竟替她铺好了路，断了王氏所有念想。

她敛衽行礼，声音温婉：“有劳公公费心，多谢世子爷体恤。”

刘忠脸上露出一丝浅淡笑意，点头道：“二小姐不必多礼。世子爷还令，桂嬷嬷已到，往后二小姐的起居规矩，皆由桂嬷嬷照料。”

话音刚落，他身后便转出个板着脸的老嬷嬷，头发梳得一丝不乱，只插一支金簪，衣着素雅却料子上乘，吊梢眼透着精明干练，却无半分刻薄相。

“老奴姓桂，奉世子爷之命，来教导二小姐王府规矩。”桂嬷嬷走到沈知意面前，上下打量，“王府门第森严，容不得半分差错。从今日起，小姐的衣食起居，皆由老奴接手，旁的人，不必插手。”

这话，明晃晃冲着王氏去的。不仅断了她贪墨聘礼的念想，更是直接把沈知意，从沈家掌控里摘了出来。

王氏气得浑身发抖，却只能咬牙挤出谄媚的笑：“那是自然，有劳嬷嬷费心教导小女了。”

桂嬷嬷淡淡颔首，不再看她，转头对沈知意道：“二小姐，请带老奴回院，老奴还有要事禀明。”

一行人往西院走去，沈知意依旧是那副低眉顺眼的模样，可身后跟着王府的人，那道纤细的身影，在王氏眼中，竟刺得生疼。

等走远了些，桂嬷嬷引着沈知意到廊下僻静处，压低声音道：“世子爷料定沈夫人不会为小姐备下像样的陪嫁丫鬟。纵是临时挑，也规矩粗疏，断然入不了王府的眼，反倒徒惹闲话。”

沈知意垂眸不语，指尖轻轻攥住袖口——这正是她这两日最犯难的事。王氏怎会真心为她张罗？

见她领会，桂嬷嬷继续道：“世子爷早已虑及此，特地在府中为您备下了十二名陪嫁丫鬟，个个精心挑选，懂规矩、知进退，且忠心可靠。如今人已在王府后院安置妥当，只等小姐出嫁那日随行。”

沈知意心头微震，抬眼看向桂嬷嬷，轻声问：“劳世子爷费心。只是听闻王府正妃出嫁，陪嫁丫鬟也不过八名，世子爷为何备了十二名？”

桂

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