过了几日，天水巷的尤三娘遣人给阮棠送信：刘泉的拜帖来了。

看来周让的压力已经让刘泉招架不住，如今他既是主动上门，主动权就到了阮棠手里。

阮棠专程向庄三爷打听，庄三爷耳报多，知道周让对刘泉的报价是一千贯，明摆着抢。也是打定主意要彻底打压刘泉，让他彻底无法翻身。

巳时刚过，刘泉带着个跟班，来到了天水巷十七号。

京城地贵，居大不易。天水巷是南北方向的一条整齐宽巷，巷子里藏了好些书局和金石玉器店，与大相国寺并称为京城的两大淘宝市场。离天水巷不远处，还有一条甜水巷，也是南北方向笔直分布。甜水巷里藏了好些书寓，此“书”非彼“书”，因古代妓.女有个雅称“校书”，所以甜水巷里的书寓是专做色艺生意的。

两条巷子相隔不到百米，各有各的热闹。

天水巷里的住户，门都开得窄小，大有藏而不露之意。

刘泉随着管家娘，沿着穿花小径，一路往后院行去。

刘泉一路留心看，见这屋宇是个葫芦状，入门是葫芦口，收得极窄。入得厅院，忽地轩阔起来，让人眼前一亮，这前厅花园是个小葫芦腹。左右各俩园，门洞上分别分别题着梅、兰、竹、菊，合起来就是四君子园。应是专为赏景而置，刘泉不好东张西望，按捺住好奇心，随着管家娘继续往里走。

走过一道拱桥，越过一潭静水，来到了大葫芦腹，这里杂花生树，柳烟扶堤。云下、树旁、水边、桥后，冒出亭台楼阁的檐儿、脚儿，半藏半露，有十分的雅意。

刘泉心中暗暗吃惊，只觉此间主人品味颇为不凡。他早年行商，有几年逗留吴越之地，发现平江府、越州、明州、秀州等地，有一群文人酷爱造园，他们甚至倾尽一生，呕心沥血只为造一座园。

苏眠的这套院落虽及不上园林，却品味脱俗，堆叠、回环、藏露、借景……在有限的空间内，将造园技法运用得炉火纯青。

又往前走了几步，拾阶而上，进了一处水榭。

阮棠迎上来，笑道：“我已备好新茶，专候刘伯父大驾。”

刘泉见她穿一身十样锦缎衫，只在发间簪一根琉璃簪。打眼看似不起眼，其实都是价值不菲的罕物，所谓不动声色地露富，即是如此。

今日主动上门，他态度自然与那夜不同。长叹一声，言辞恳切道：“苏娘子，想必你也知道，我如今是走投无路了。”

阮棠含笑不语。

“我也不瞒你，周让逼得小老儿没活路，倘若把酒楼卖与他，折算的银钱还不够喂余巡检使，势必要把家里的宅子也典当出去。他这是想让我流落街头，再无翻身之日。”

他声音微哑，头发又花白了许多。

“刘伯父既然上了我家门，想必愿意将揽月楼卖与我？”阮棠笑道，“我素日不喜讨价还价，伯父与我说个实诚价，倘若合适，我便买了。”

刘泉沉吟，水榭下流水淙淙，院角桃李纷飞。一派悠然自得中，他显得十分格格不入，全身神经绷得很紧，脸上的肌肉都在颤动。

片刻后，面色一松，仿佛下定了决心：“一千五百贯。”

这正是阮棠与庄三爷商议后，觉得十分合理的“捡漏价”。

当下阮棠搁下杯盏，微微一笑：“成交。”

刘泉没想到她这样干脆，露出意外和惊喜之色，长长吁了口气：“苏娘子这是救了我爷俩的命了。只是如此一来，怕是也一同得罪了周行老。”

阮棠一笑：“苏家也不是能任人拿捏的，刘伯父不必担心，我自有计较。”

刘泉也是有备而来，契书、酒楼钥匙等一应东西都带在身上，身后的跟班是个中介，当下即可交易。

“苏娘子别笑话，我救儿心切，担心迟则生变。”

阮棠让尤三娘去取钱，她听了赵倦的话，将现钱装了几十筐。几个年轻力壮的小厮用车推，推来十几车，刘泉又因这等行事吃了一惊。

阮棠把赵倦说的一番话，转说给刘泉听：“原本想给刘伯父飞钱，但晚辈也怕事多生变，万一有人故意从中作梗，拖延兑钱，怕连累小郎君受罪。刘伯父可去细细点了，数量对了，我们再签字摁手印。”

刘泉已经彻底折服于她的行事，打眼一看，估摸着差不多，便道：“不必数了，我信得过苏娘子为人。”

在中间人的见证下，他们订立了契约。

“忙碌半生，如今都成了空。”他郑重按下手印，到底有些怅然。

阮棠一笑：“三十年前，刘伯父也是空手闯天下，当时也想不到后来有那么大成就。人还在，何愁没机会东山再起？”

刘泉郑重地向阮棠道谢：“苏娘子救我刘氏于微时，小老儿一定记在心里。他日若果真有东山再起之时，必定相报。”

阮棠侧身，不好受全礼。还想留饭，刘泉已经等不及：“我急着去救我那不肖子，这就告辞了。”

刘泉与中人走后，阮棠收好契书。买楼之事，比她预想的顺利，一时之间，不知接下来应该干吗。

豆蔻问：“娘子，我们去揽月楼吗？”

阮棠摇头：“我料想不错的话，刘泉父子即日就会离开京城。我们等他们离开再去酒楼，免得打草惊蛇，导致他们无法脱身。”

“娘子是说……刘东家是被仇家针对了？”

“我猜的，起码周让和余承，一定是沆瀣一气。周让这次没能如愿，难保他还有后招。”

“那我们回王府？”

阮棠摇头：“去清风楼罢，你去准备几样礼物，听说白夫人爱茶，将王爷给我们的新茶多包一些。”

先去和白夫人联络联络感情，她菜鸟上路，一上来就得罪了周让，急需一个盟友。据说清风楼在京中只专心做自己的买卖，不参与恶性竞争。也不与其他酒楼抱团，是商界一股清流。阮棠对这位去福建收荔枝的梁小郎君，愈发好奇起来。

白夫人没出门，却正在发愁。

原来她前两日收到儿子的信，说荔枝花开了，果农预测今年的果子非常好。梁小郎君心中一动，顿时想把当地的荔枝包圆儿了。信中让白夫人去筹钱，越多越好。现在这时令，商人都在买茶、预定水果，白夫人四处碰壁，没筹到

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