“阿姊。”太子动情地叫了一声。换做旁人说他精神不济，他必要敏感地将之当作嘲讽。但由李选来说这话，他只觉得长姐果真关心他。

这世上真关心他的，太子觉得唯有长姐与两位异族兄长。两位异族兄长远在天边却早将礼物送了过来，是弥足珍贵的奇珍异宝。只不过太子妃总不喜二人，说什么非我族类其心必异的话，太子则不以为意。

太子妃则双手接过锦盒，甚为珍重。

“打开看看。”李选笑道。

太子与太子妃凑在一起，好奇地将锦盒缓缓打开，然后吓了一跳。

里面是一把通体漆黑的匕首。

上仙公主在二人的惊疑不定中开口：“这是开过光的犀角匕，有诛邪镇恶之能。随身携带，可以镇定心神。”

两人恍然大悟，此物名贵与否另说，心意叫人感动。

“我这就随身带好。”太子在太子妃的帮助下将犀角匕取出，藏于袖中。

因此物为犀角所制，较之其它匕首轻上不少，揣于袖中，恍若无物。

来不及再表谢意，其余人便到了，不好再说。

看太子的热闹这件事难得使大家团结一致，赶着差不多的时辰过来。

东宫顿时喧闹非凡。

太子温和敦厚，多年下来应付众人已有心得，也能勉强维持体面。始终让他惴惴的还属圣人，像是悬于头顶利剑，随时可能落下，要了他的性命。

这把剑已经悬了一十九年。

金仙公主与诸王的赠礼都是和壁隋珠，价值连城。没人会在礼物上动手脚，用以落太子的面子，那是现成的罪证。太子再无能，依旧是太子，帝国未来的继承者，身份上高过其他皇女皇子一成，不然太子之位也不会如此受人窥伺。明面上与太子翻脸，是不忠不悌的大罪。

天子未至，谁也不敢直接于席上落座，各自散开。

“二哥费心，这尊珊瑚佛陀花费不菲吧？”庄王与梁王素无瓜葛，过去两人一年到头都不见得能说上几句话，少见他主动开口。

李选微笑观赏突如其来的交锋。

花费不菲，钱从何而来。

梁王不明白自己哪里招惹庄王，慎重应付：“殿下生辰，自然不可怠慢。”只说心意，自然而然掠过钱的来处。

颖王看看梁王，又看看亲兄长庄王，选择静观其变。

庄王恣意一笑，似是褒奖：“二哥友悌，我非能及。”像是从头到尾只是随口一说。

“殿下，赠必有回，二哥生辰，您打算送他什么？”似乎将话头引到太子身上，给他找些不快才是用意。

李迢看向太子，原本因梁王被问的星点担忧而搁置下来，又是看好戏的样子。

太子突然被点到，不是十分意外。这些年他不知多少次莫名其妙成为话题中心，锻炼出了点随机应变的本事。

“自然不能叫二弟吃亏。”也没说要送什么，如此打太极的本事是宫中每个人都会的。

庄王点了点头，出人意料地没拿话茬继续为难太子，而是轻拿轻放作思索状：“哦，二哥的生辰是几月来着？”

梁王坐正，凝视着他。

颖王捧亲哥的场：“是十月。”

庄王得到答案，说了一句：“我糊涂了，忘记二哥与殿下同年出生，只差八月。”

好寻常的一句话，在场大部分人听了不以为意。太子还在烦恼圣人大驾光临之事。李迢则觉得这是场没头没尾的对话，怪没意思。太子妃与颖王隐隐察觉不对，前者担心波及东宫，后者则在思考两人间的龃龉。

梁王目光幽深地将人望着。论起出身，太子远不及他。太子生母是刘宫女，他生母是赵婕妤。只因太子比他早生八个月，太子成了太子，而他只是梁王。他一直对此事耿耿于怀，庄王以此事戳他的心，有意无意，他都记下了。

庄王心情舒畅，若非尚未开宴，他简直要饮一杯酒庆祝。这话有什么问题，梁王想发作也不能。

李选看得有趣，以茶代酒，自斟一杯。

她悠然自得的模样引得时不时注意她的李迢不快，矛头指向她：“还不知道阿姊送了殿下什么礼物？以长为首，阿姊送的礼物一定比我们送的好。”

李选并不讨厌李迢时而暗戳戳的挑衅，相反地，她很欣赏对方争抢的生命力。

她坦然地回答：“是把辟邪镇定的匕首。”丝毫不觉得自己送的东西拿不出手。

李迢想借机酸她几句都不成，她看上去一点也不在意！正琢磨着再寻个由头刺她两下，皇上身边的田福来了。

在场者齐齐看去，独李选怜悯地看了眼太子，又随波逐流地一起望向田福。

田福朝一众公主皇子行了个礼，朝太子道：“陛下政事繁忙，抽不开身，今日便不来了。殿下，您可以开宴了。”

皇上用最直接、最惨然的方式表明了他对太子的不满——不屑一顾。

无论是作为父亲还是作为君王，他都厌弃他了。今日他送他的生辰礼是老太监的一句“抽不开身”。

太子闻言脸色灰白，叫人抽去脊骨般含混地答应：“是，我知道了，请陛下务必保重龙体。”

他想过千百种可能，独没想过阿爷今日根本不来。阿爷便厌弃他至此，连为他做一做脸面也不肯！

各色目光落在他身上，嘲讽的、看好戏的、同情的……叫他简直要夺路而逃。他还不能逃，废太子的旨意一日不下，他就仍是一日太子，依旧要代表一日皇家，仍要保持体面。

于是太子勉强露出一个笑容，宣布道：“开宴。”

田福退下，回宫复命。

宴席上再没什么意趣，太子今日够可怜了，李宁皇室有自己的骄傲，没谁落井下石，太没风度。也有隐隐唇亡齿寒、兔死狐悲之感的缘故作祟，圣人能对太子如此薄情，焉知有朝一日不会这么对待他们？

不过若说天子薄情，皇嗣中最先领教这一点的并非太子，而是李选。同样，以长为首，最长的也是她。

而天子厌恶太子，又不能直接将他废去——以长为首、无大过不行废立是宁朝自古以来的传统。是以皇上用各种方式表达出对太子的不满。

圣人今日较往常还要更加清闲，很有闲情逸致地拿了琴来抚。过去他忙于政事，不敢有半刻轻纵。如今天下太平，百姓和乐，他也终于有时间捡起过去所好，那还是他没娶崔皇后时的事。

他于琴曲上很有造诣，若不是做了皇帝，说不定也是一位大家。庄王就遗传了他这一点，是他风流的爱子。

一曲终了，皇上看了眼屏风后等候已久的田福，不冷不热地问：“太子那里，如何？”

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