祝献不悦地睁开眼，瞧见跌坐在地上，浑身颤抖不已，难掩惊异之色的女子。

她对上祝献的目光，吓得几乎快要昏厥，铆足力气想要逃离。但双腿发软得厉害，根本使不上劲儿，只能绝望地看着祝献起身向她一步步走来。

“朕的爱妾醒得这么快？”

祝献悠悠走到女人面前，蹲下身子，捏住她的下巴强迫她抬起头来，那是张被恐惧和惶恐的泪水浸湿的脸。

女人的视线被泪水模糊，但面前皇帝似笑非笑的诡脸反倒更清晰地刻入脑海，仿若食人的异兽，她嘴里吐出求饶的话语，“陛下，妾什么都没有看到，求你饶妾身一命，求你……”

祝献笑意更甚，“你认识朕画像上的女子？”

宋问慈，宋大人。

整个平京城无人不知无人不晓。

她怎能不知。

她此刻只恨自己为何要早早醒来，为何要循着陛下的踪迹跟来，为何要撞上这荒诞的一幕。

她疯狂地摇头，泪水鼻涕糊作一团，“陛下，妾不认识，妾真的不认识……”

眼见皇帝眼里的兴味笑意逐渐散去，女人慌忙中说道：“陛下，妾有孕了，怀了我们的孩子，可否饶我们母子一命，陛下……”

祝献先是一怔，而后唇角上扬，就当女人欣喜他真能因孩子而放过她的时候，她听到他如厉鬼催命般的声音在耳畔响起：

“朕从未与你有过合卺之欢，何来的孩子？”

话音刚落，一息之间，女人脖颈一歪，嘴角溢血，倒在了地上。

一袭红衣的皇帝没多看一眼，转身抬脚躺回床榻上，那张画像上的人笑颜如旧，他细细摩挲着，眼底幽然不明。

宋问慈，你怎能忘了呢。

夜色漫长，烛火摇曳。

鲜血渗进砖缝间，四下流溢，衬得这个暗无天日的地方更诡谲瘆人。

数百张画像围绕着床榻上闭目的男人，此刻没有乐曲，没有歌舞，没有高亢兴奋的叫喊。

徒有沉闷的喘息声萦绕其间。

过了一炷香的功夫，门外隐隐传来韩霜的声音，“陛下，惠王到了。”

祝献徐徐掀开眼皮，拎起那副描摹好的画作挂在墙壁上，迈过那具尸体，赤足向外走去。

这偏殿是他平素用来休憩的地方，金玉陈设，烛火明亮。檀烟缭绕间摆了处御榻，旁侧是一张紫檀食案，上面摆放着大大小小数盘玉碟，盛着各色御膳。

祝怀礼正站在殿中央，他一袭苍绿锦裘，云纹暗绣，模样清峻，即便是眉间已有些皱纹，仍难掩气度。

见祝献缓步走来，衣袍拖地处隐隐沾了些血，他状似未察，唇角上扬，漫出笑意来，躬身道：“陛下唤臣来可是有什么事？”

“皇叔这话说得朕好生伤心，难道朕没事儿便不能找你来陪朕坐坐？”祝献屈腿坐至食案旁，挑眉示意祝怀礼上前，“今日可是冬至，我们叔侄二人一同用膳饮酒岂不美哉？”

“臣一猜便是。”

祝怀礼从背后拎出来一小坛罐子，笑道：“所以臣还带了珍藏的九酝春，势要与陛下不醉不归。”

“还是皇叔最懂我。”祝献倚在塌座上，甚是欣慰地说道。

祝怀礼坐至食案旁，拨开瓶塞，将清酒倒进雕龙纹的鎏金盏中，“毕竟臣是看着陛下长大的，说是这世上最了解陛下的人都不为过。”

酒水清冽，倒映着昏黄的烛火和祝怀礼俊逸清朗的面庞。

祝献敛眸，轻捻杯盏，一饮而下，本就泛着潮红的脸颊更多了几分昏沉。

他嗤笑一声，“皇叔，宋郡生死了，你可满意了？”

祝怀礼放下酒坛，“陛下，他这个人死不死对臣来说不重要，铲除宋家是我们君臣二人共同的目标。”

“朕知道，这是朕日思夜想的所求之事。”祝献忽地倾身上前，眉头紧蹙，死死盯着面前人的双眸，“可你无论如何都不能再碰她一下，皇叔，别让朕难做。”

祝怀礼唇角扯动了两下，对上皇帝凝视的目光，攥紧了手中的杯盏，“陛下，是你疯了还是臣疯了。”

“陛下，她是太后的亲侄女，是她宋家最尖利的一把刀，你让臣别动她，恕臣难以许诺。”他提杯轻抿，冷笑道，“还是说，陛下压根就没有除掉宋家的心思，甘做你的傀儡皇帝？”

他这话说得不留一点情面，说是以下犯上，大逆不道都不为过，听得殿外的韩霜惊了一跳。

“祝怀礼！”

祝献抬手将杯盏打翻在地，他胸口起伏不已，片刻后压抑着怒气看向他，“你信朕么？”

“陛下是何意？”祝怀礼抬眸，眼里神色冷了几分。

祝献长吁口酒气，一番争执倒叫他面色潮红褪去了大半，“宋问慈与宋菱有滔天仇怨，这些年不过是阳奉阴违罢了。如若除掉她，对我们有害而无益。”

祝怀礼眉头微蹙，不过须臾又冷淡道：“陛下，她终究是宋家人，臣不想赌。何况陛下不想动她，究竟是因为她或许会倒戈还是旁的原因，陛下自己清楚。”

祝献闭上眼，又徐徐睁开，他瞧着面色冷峻的祝怀礼。

“皇叔，你一定要同朕对着干么？你可曾想过，就算除掉宋问慈，御史大夫一职还会由旁的宋家党羽顶上。届时太后定会借机大做文章，朝堂不免动荡，若北朔那边再有什么变故，如何应付？”

听罢，面前的人凝眸蹙眉，“那陛下是觉得坐以待毙，任宋问慈势大愈大，便是长久之计？”

“若想彻底将宋家势力连根拔起、以绝后患需得徐徐图之、筹谋大局，不然皇叔以为朕这些年便是生性好做无能无为的昏君么？”

祝献有些醉了，终是靠着床榻躺了下去，许是觉得与祝怀礼左右说不通，便挥手任他自便了。

二人话不投机，祝怀礼便也没了用膳的兴致，作揖告退。

等人走了，韩霜悄声走进来，凑近瞧了瞧似是昏睡了过去的祝献，气声道：“陛下可还好？要不要让御膳房送碗醒酒汤来？”

哪知祝献猛地睁开眼，眼里哪还有半点方才迷离的样子，眼底好似一口古井般平静无波，却隐隐淬了冷意，“派人跟着他，每日去了哪，见了什么人，尽数汇报给朕。”

“是，陛下。”韩霜虽不知其中深意，却当即应下。

顿了半晌，似是想到了什么，祝献补了句：“再派些人手在两公里附近护宋问慈安全。”

韩霜垂首领命，却不知又为何，在心底里长叹了口气。

*

明月高悬，雪停了半晌，又

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