他挑眉嗤笑，“王屹，你觉得呢？”

王屹膝盖一软，跪倒在地，连磕了八九个响头，把额头磕出了血印，“微臣不敢，微臣该死，这腌臜之事岂有让陛下亲自动手的道理……”

说罢，他连滚带爬地扑向一旁的桌架，亟亟抓起一个又一个刑具，“陛下，此为脑箍，套于头上勒紧，定头痛欲裂……这个，名为拶指，夹于指间，痛不欲生……”

“还有这个，把这熔化的铅水灌至腹中，可谓痛入骨髓，肝肠寸断！”

祝献好整以暇地瞧着他诚惶诚恐的模样，似是满意地鼓起掌来，欣慰之色溢于言表，“不错，这手段才称得上刑部司狱嘛。”

王屹弓着身子犹如作揖的黄鼠狼一般，谄笑道：“陛下过誉了，微臣不过是居其位，行其职罢了。”

话落一息，他瞧着这位帝王缓步靠近，从冒着热气的火炉里徐徐夹起一块烙铁，歪头哂笑，“王大人，不知这是何物？”

灼红逼人的烙铁近得快要烧到王屹的眼睫，热气烫得他眼瞳一痛，下意识向后一缩，唇瓣哆嗦了两下，“陛，陛下，这是烙铁，可烫灼皮肤，审，审问要犯。”

祝献状似恍然，点了点头，“哦，好东西啊。”

倏然间，他手腕猛地用力，直直将那滚烫的烙铁戳到王屹的脸上，皮肉绽开的噼里啪啦声响和痛不欲生的尖叫声同时响起。

“啊————”

王屹跪倒在地，屡欲逃走，却被身后的侍卫死死按住动弹不得。

祝献冷眼瞧着，直到那面目变得不堪入目，才扔下烙铁，眸底淬寒，再没多看他一眼，“卸了四肢，架起来，方才他说的刑具全都上一遍。”

“陛下，饶命……陛下……求你放过微臣一命……”

求饶声悲怆惨绝，在方而狭仄的刑房里荡起回音。

只是这里可没有鸣冤鼓，纵使喊破了喉咙，吐尽了血水，也求不得半点宽饶。

祝献不耐地蹙眉，“聒噪，拔了舌头。”

“是，陛下。”

几个侍卫领命照做，不过片刻功夫，便听不见了王屹的叫喊声。

宋问慈闻声瞥来目光，没有半点多余的怜悯，只淡淡扫了眼便将目光落至神色惬意的祝献，眸底晦暗不明，“陛下这是何意？”

祝献迈着信步靠过来，身上的脂粉味几乎盖过了充斥鼻腔的血腥味，扑面而来叫她略感不适地蹙起眉头。

他轻挑眉头，似乎有所觉察，却没止住倾身向前的举动，直到他们鼻尖相隔不足三寸才堪堪定住。

距离太近，近得宋问慈抬眼便可看到他浓密的长睫和殷红的唇瓣，眼裂狭长上挑，多了些似有若无的魅意的同时又显得狡黠骇人，而凤眼间的山根处恰到好处地点缀了颗墨色的痣，冲淡了呼之欲出的戾气。

这实乃张祸国殃民的脸，好笑的是，偏他自己便是那一国之主。

她忽地想起从前祝琼带她去的忘忧阁，那里的男侍就算是头牌也比不上祝献之姿半分，若日后他在皇宫无立足之地，去那里也定能混得风生水起。

但想必凭他这些年的行径，去哪都是要被人剁成臊子就面吃了的。

思绪被拂面的气息拉回，她看到他启唇轻道：“宋大人，朕替你出头教训了这家伙，你不高兴？”

整整三天三夜，严刑拷打没停过半晌，唯一的进食便是方才那没来得及吃完的半块馒头，宋问慈拼死吊着一口气，却实在昏沉无力。

祝献的话好似隔纱的天音一样掠过耳畔，闷闷的，空荡的，近在咫尺，却又仿若远在天边。

她拧了下眉头，凝眸聚起视线，落在面前人的脸上。

人影重叠，她仿佛又看到七年前的那场殿试上端坐的少年帝王，他矜着身子缓步走来，说：朕钦你为状元，赐你纹银千两，你可高兴？

高兴？

她不大记得当时的心绪了。

只记得，她俯首跪拜，掌心贴着太和殿冰凉发涩的青砖，听到脚步渐进和监试大臣的低声耳语，脊背有些酸痛，便干脆支起了身子，抬颌对上那双丹凤眼。

她笑得疏离而温和，在群臣的注目下宋过恩赐，暗自攥紧发凉的手，说不清楚是喜是悲。

宋问慈用力咬了下舌尖，伴随血腥味的刺痛叫她理智回笼，目光从涣散变得清明，毫无血色的唇瓣一张一翕。

“陛下，臣有些饿了。”

祝献瞧她笑得如往日一般温煦，怔了一瞬，似乎有些不习惯她咽下了到嘴边的唇枪舌剑，抬手示意一旁的侍卫。

宋问慈被他们松了绑绳和手铐，扯到刑桌旁的长凳上。

才虚坐下，便正对上已然惨不忍睹的人挣扎投来的恨怨目光，她不禁笑意更甚。

不过须臾功夫，桌上便摆满了吃食，她捻起一块侍卫端来的玉带糕，递至口中慢慢咀嚼，“王大人缘何这般看本官？你应当谢陛下隆恩才是，否则若是落在本官手里……”

她刻意止了话头，笑容清润却隐隐有瘆人之色。

王屹迎上那令人不禁脊背发凉的眼神，仿若隐匿在无害面容下伺机而动的银环蛇般，可此刻他就算有心咬回去，却也无力出声，只能从喉间挤出稀碎急促的呜咽声。

宋问慈无意再在他身上费口舌，咬了几口玉带糕，问道：“这玉带糕是陛下带来的？”

“不然你以为只有她太后宫里有这吃食？”祝献颔首应道，顿了片刻凝眸染上讥讽之色，长叹口气，“为她鞍前马后的亲侄女入狱三日，竟没来瞧过一眼，朕的母后当真是薄情啊。”

说罢，他瞧向面前人清瘦不少的脸颊，沾血的发丝黏在颊侧，几抹灰尘和血印在白净隽丽的脸上格外乍眼，只见她眉目含笑，全然不见恼意，“太后身子弱，来这寒凉之地怕是要患上风寒。”

她抬眼道：“臣倒未曾想到，陛下此番前来，便是来使离间计的么？”

听她这番说辞，祝献止不住大笑起来，笑得前仰后合，胸脯一起一伏颤抖不已，笑够了，他神色揶揄地对上她的视线。

“宋问慈，太后想验你忠心，迟迟不来相救，抑或说她本就

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