叶简和叶母在屋里说了会话，大多是叶母东拉西扯，说些这两天拜拜时和人闲聊的事。
最后她又忍不住绕回早餐店老板偷卤汁卖卤料的事，大声咒骂。
叶简安抚了一会，才到外面去继续本来要做的事。
她出来时，村长和班主任已经从招招家离开了。
叶简撸起袖子，径直往那间闲置多年的杂物间走。里头堆着破竹筐、旧木板、烂麻袋，一开门就扑出一层灰，呛得人直皱眉。
叶母跟在她后面，得知她要干嘛，用怪异的眼神看她，最后憋不住，问她：“你到底什么意思？对他那么好，还专门腾屋子给他住……你真把他当童养媳了？”
叶简手上一顿，差点没被她逗笑，反过来逗她：“我是帮你认干儿子呢！”
“干儿子？”叶母立刻摇头，“不行不行，咱自家日子都紧巴巴，认个儿子回来多张嘴，我可不干。”
“那现在这样不也是多了张嘴吗？”
叶母张嘴想说什么，叶简抢先一步继续说：“我们多张嘴的同时，也多了一个帮忙打下手的。妈，你也看见了，他家那房子又暗又潮，连光都见不着，继续住下去，他还是会生病。咱们穷归穷，好歹这破房子住着敞亮，我们两个又能互相陪伴，他一个人孤零零的，你不觉得很可怜吗？”
叶母被她说得无话可说。
想起前不久陈家那血腥恐怖的一幕，又想起他这两天病得脸色发白的样子，心下渐渐不忍。
这孩子干活勤快，嘴甜懂事，真认他当个干儿子，也不是坏事。
于是她没再反驳，而是说：“行了行了，就听你的。不过咱们先说好了，咱家还有那么多债要还，他过来，你要负责挣钱给他吃饭。”
叶简失笑：“我不是已经在做了吗？”
叶母撇撇嘴，抄起墙角的扫帚：“好了，赶紧收拾吧。”
母女俩将所有东西都清理搬了出来，又花了一些时间洒扫，忙活了整整一下午。
杂物间虽不大，却方方正正，墙面扫干净、地面扫了拖了，竟也显得亮堂清爽，比隔壁那间破屋好上十倍不止。
叶简正在拖地，叶母说道：“我去叫那孩子过来，顺便把他那块床板搬过来！”
不等叶简应声，叶母已经大步往隔壁去。
没一会儿，就见她领着招招出来，她扛着一块不算大旧床板，招招茫然地搬着长木凳。
两人一前一后走了过来。
叶简看着，心中一暖。
床板不大，底下架两条家里现成的长木凳，一张简易的床就搭好了。
“以后你就住这里，有什么事和我们说。”叶母对招招说。
招招站在干净的小屋里，指尖轻轻摸着床沿，黑亮的眼睛一眨不眨，小声道：“谢谢婶子。”
叶简见他肩膀紧紧绷着，语气随意道：“以后好好干活，不白吃白住就行。”
“我会的！”招招立刻点头，眼神亮得像落了星光。
傍晚天色擦黑，早餐店那个干瘦男人准时骑着摩托来取卤蛋。
叶简正好出门去跟杀猪老板订第二天的猪货，留叶母在家照应。
等她回来，刚拐过屋角就看出叶母脸色不对，气鼓鼓地坐在灶边，胸口还一鼓一鼓的。
招招坐在矮凳上，一脸无措。
“怎么了？”叶简放下手里的东西。
叶母见她回来，刚平复了一些的火气又上来了，大声说道：“还能怎么！就早上那死光头老板，偷偷在镇上卖卤味就算了，连他派来取蛋的那个干瘦男人，都一副嚣张的样子！我刚才越想越气，就把他堵在门口说了一顿！”
叶简挑眉：“你说他什么了？”
“我说他，怪不得能开店当老板，原来是靠脸皮厚赚来的。合作做生意，居然偷我们家的卤汁卖卤味，真是太不要脸了。”
按叶母的脾气，她肯定不止说了这些，应该骂了更难听的话，对方肯定生气。
“他还嚣张地想上来打我，但我也不怕，我拿起菜刀就要和他干，招招也拿了棍子要帮我。”叶母说到这，一脸欣慰地摸了摸招招的头，对他说，“婶子没白养你。”
招招被摸得微微一愣，耳根悄悄染上一层薄红，害羞地抿嘴笑。
果然！叶简就知道对方会被激怒。
她无语地看着叶母：“妈，你不要忘了，咱们几个是孤儿寡母，特别是我不在的时候，你和招招两人，是对付不了几个大男人的。今天只有他一人，万一惹怒了对方，他带很多人来怎么办？”
最主要的是招招还小，给他做了不好的榜样怎么办？
“我不信他真这么嚣张，本来就是他们不对，我还不能骂了？”叶母不服气地说。
“行行行，能骂能骂，就是以后尽量不要闹到要动手就好。还有，你也别气了，没必要把自己气着了。他们学不会咱们的味道，就算卖，也抢不走咱们的客人。”
“也是，咱们的卤味是帝祖老爷给的，他能学成才怪！”
叶简嘴里安抚着叶母，眼底却已凝起冷沉的厉色，藏着即将爆发的暗怒。
-
翌日清晨。
叶简独自一人来到早餐店。
村里人家大多起得早，才六七点钟，菜市场这条街上就已经十分热闹。
早餐店处在菜市场最中心，人来人往，前来买早点、吃早餐的客人络绎不绝。
叶简径直走进店里，找到正在给客人舀豆浆的老板娘，开口问道：“老板呢？”
老板娘被她突如其来的问话吓了一跳，手里的豆浆险些洒了出来，叶简伸手帮忙扶助。
老板娘瞪了叶简一眼：“你干什么？突然吓我！”
叶简又问：“老板人呢？”
老板娘眼神忽然变得飘忽，避开叶简的眼光，装作很忙，给顾客拿东西，支支吾吾地说：“他忙着呢，不在店里？”
叶简：“那是在哪里？”
“……在镇上。”
叶简依旧没放过她，开门见山地问：“他是忙着在镇上开卤味店吗？”
老板娘像被踩中脚一样，突然跳起来矢口否认：“你这是哪里听来的消息，胡说八道什么？”
说完，周围的客人好奇的眼神不住地往这边瞟，老板娘惊觉自己说话太大声，连忙闭嘴。
她伸手要拉叶简，想把她拉走，但叶简轻轻一挡再一推，她就被推得后退两步。
叶简冷笑：“你急了！”
她故意提高音量：“我们当初说好的，每日提供一百颗卤蛋给你们，顺便赠送一点卤汁让你们把卤蛋泡得更入味。可现在看来，”她停了一下，目光扫过客户桌上的卤蛋，颜色很浅，不像浸泡了一天的样子，“你们拿卤汁去镇上卖卤味了。”
听她这么一说，周围顾客的眼神都亮了，迸发出八卦的光芒。
这是两家要吵架吗？
老板娘脸色涨得通红，慌忙辩解：“没有的事，卤汁都在锅里呢，你别乱讲！”
她还想上来拉叶简，可一对上她的那双眼睛，她不自觉退缩了。
不知为何，眼前这个瘦瘦巴巴、不过十几岁的小姑娘，却让她脚底生寒。
尤其是那双眼睛，仿佛能看穿她所有心思，藏在心底的秘密与盘算全都无所遁形。
顾客里很多都是熟面孔，有人忍不住问：“老板娘，你们真开卤店了？”
“没有没有，她乱讲的。”老板娘摆手否认。
“是真的，我听说了，有人在镇上见过，就前两天。”
“要是这样，老板娘你们不厚道哦，卤蛋和卤味是谁先做的，整个村的人都知道。”
“没有的事，你们不要相信。”
老板娘被问得恼羞成怒，狠狠剜了叶简一眼。
叶简见信息传达出去，心中满意。不管后续怎么和光头老板谈判，至少理是站在她们这一边的。
她最后对老板娘说：“你和老板说一声，我要和他谈谈。”
说完，头也不回地离开了早餐店。
然而叶简还没见到光头老板，却先见到了另外一个光头。
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